Bukayo Saka tuo helpottavan kuntobuustin Englannille ennen Ghana-ottelua

Englannin maajoukkue sai tärkeän positiivisen uutisen, kun Bukayo Saka palasi täysipainoiseen harjoitteluun vain päiviä ennen joukkueen toista MM-ottelua Ghanaa vastaan. Arsenalin tähti on kärsinyt akillesjänteen tulehduksesta, mutta hänen osallistumisensa sunnuntain harjoituksiin antaa päävalmentaja Thomas Tuchelille kaivatun kuntobuustin.

Saka palaa täyteen harjoitusvahvuuteen

Lauantain harjoituksissa Saka ei vielä osallistunut koko ryhmän yhteiseen tekemiseen, vaan suoritti osan sessiosta yksilöllisellä ohjelmalla. Sunnuntaina tilanne kuitenkin muuttui, kun hän oli mukana Englannin normaalissa joukkueharjoituksessa joukkueen toiseksi viimeisessä treenissä ennen tiistaista Ghana-kohtaamista Bostonissa.

Tämä kehitys vähentää huolia siitä, että yksi Englannin tärkeimmistä hyökkäyspään pelaajista olisi sivussa pidemmäksi aikaa. Saka aloitti penkiltä 4–2-voitossa Kroatiasta, mikä oli selvä merkki siitä, että valmennusjohto halusi varjella hänen akillestaan.

Akillesvaiva huolettaa – avauskokoonpanoon vasta myöhemmin?

Saka kärsii akillesjänteen tendiniitistä, vaivasta, joka on seurannut häntä jo pidemmän aikaa. Thomas Tuchelin mukaan laitahyökkääjän ei odoteta olevan realistinen vaihtoehto avauskokoonpanoon ennen Englannin kolmatta lohko-ottelua Panamaa vastaan. Tämä viittaa siihen, että Ghanaa vastaan Saka nähdään todennäköisesti vaihtopenkillä, valmiina tuomaan lisäenergiaa ja luovuutta kentälle tarvittaessa.

Vaikka vaiva on ollut Arsenalin taustavoimien tiedossa jo pitkään, lontoolaisseura piti Sakan pelikuntoa riittävänä kevään ratkaisevassa loppukirissä, jonka päätteeksi Arsenal voitti ensimmäisen Valioliiga-mestaruutensa 22 vuoteen. Lääkärien mukaan tilanne ei ole pahentunut seurakauden päätöksen jälkeen, mikä on hyvä uutinen sekä Englannille että Arsenalille.

Arsenalin ja Englannin tasapainoilu riskien kanssa

Arsenalissa Sakan kuormitusta on seurattu tarkasti, sillä hän on ollut joukkueen hyökkäyspelin kulmakivi. Samankaltaista riskienhallintaa jatketaan nyt myös Englannin maajoukkueessa. Tavoitteena on, että Saka olisi parhaassa mahdollisessa iskussa ratkaiseviin MM-otteluihin, ilman että akillesvaiva pahenee.

Englannin valmennusjohto tiedostaa, että turnauksen edetessä yksittäisten tähtipelaajien kunto voi ratkaista paljon. Siksi Sakan harjoituskuormaa säädetään huolellisesti, ja hänen peliminuuttinsa mitoitetaan tilanteen mukaan. Sunnuntain täysi harjoitus osallistuminen on kuitenkin merkittävä askel oikeaan suuntaan.

MM-kisojen paineet kasvavat – myös muualla ilmenneet ongelmat puhuttavat

Englannin valmistautumista Ghana-otteluun seurataan tarkasti, sillä lohkovaiheen jokainen piste on tärkeä jatkopaikkaa ajatellen. Samalla kansainvälisessä mediassa on puhuttu laajemminkin turnauksen järjestelyistä ja olosuhteista. Esimerkiksi Yhdysvalloissa on herättänyt huomiota se, että Washingtonin ikoninen Reflecting Pool on jouduttu tyhjentämään jälleen kerran erilaisten kiistojen ja väitetyn ilkivallan vuoksi. Tällaiset uutiset korostavat, kuinka suurten urheilutapahtumien ympärillä myös poliittiset ja yhteiskunnalliset jännitteet voivat nousta pintaan.

Englannin tie kohti jatkopelejä

Englannilla on vahva materiaali ja laaja pelaajisto, mutta Sakan kaltaiset yksilöt voivat kääntää otteluita. Hänen nopeutensa, 1 vastaan 1 -kykynsä ja tehokkuutensa viimeisellä kolmanneksella ovat olleet ratkaisevassa roolissa sekä seurajoukkueessa että maajoukkueessa.

Ghana-ottelun lähestyessä Tuchelin on päätettävä, kuinka suurta riskiä hän on valmis ottamaan Sakan suhteen. Todennäköinen skenaario on, että laitahyökkääjä nähdään vaihtopenkillä ja kentällä vain rajatun minuuttimäärän verran, jotta akilles ei rasitu liikaa. Kolmatta lohkopeliä Panamaa vastaan on alustavasti kaavailtu otteluksi, jossa Saka voi palata avauskokoonpanoon, mikäli kuntotilanne jatkaa kehittymistään positiivisesti.

Varmaa on, että Englannin MM-unelman kannalta Sakan pitkäaikainen pelikunto on tärkeämpi kuin yksittäinen ottelu. Sunnuntain harjoitusvahvistus tuo kuitenkin toivoa siitä, että joukkue voi pian luottaa yhteen tärkeimmistä aseistaan täydellä teholla.

Ei sisällä instagram post:eja