New York Knicksin historiallinen NBA-mestaruus peittää alleen jalkapallon MM-kisat
New Yorkissa eletään poikkeuksellista urheiluhetkeä – eikä sillä ole tällä kertaa juuri mitään tekemistä jalkapallon MM-kisojen kanssa. Kaupungin koripalloylpeys New York Knicks on voittanut ensimmäisen NBA-mestaruutensa 53 vuoteen, ja juhlahuuma on pyyhkinyt MM-kisojen ympäriltä lähes kaiken huomion.
53 vuoden odotus päättyi – Knicks mestariksi 4–1
Lauantai-iltana Knicks sinetöi NBA-mestaruuden voittamalla San Antonio Spursin finaalisarjassa lukemin 4–1. Ratkaiseva viides ottelu pelattiin Teksasissa, mutta todellinen sähköinen tunnelma koettiin Manhattanilla, Madison Square Gardenin ympärillä, jota kutsutaan usein koripallon mekaksi.
Tuhannet fanit pakkautuivat areenan ulkopuolelle järjestettyyn ulkoilmakatsomoon, vaikka peli oli kaukana etelässä. Lähistön baarit olivat ääriään myöten täynnä jännittyneitä newyorkilaisia, jotka seurasivat jokaisen heiton ja tuomarin vihellyksen henkeään pidätellen.
Knicks-fani Raymond Yu tiivisti tunnelman BBC:lle: ”Ihmiset elävät ja vuodattavat kyyneleitä koripallon takia. Välitämme nyt paljon enemmän Knicksistä kuin MM-kisoista.”
MM-kisat jäävät New Yorkissa varjoon
Vain vajaan 10 mailin päässä Knicksin juhlahumusta Brasilia kohtasi Marokon MM-turnauksen kuudennessa ottelussa. Silti oli selvää, että illan todellinen päärooli kuului koripallolle. Tilanne on erikoinen, sillä New York toimii yhtenä MM-kisojen yhteisistä isäntäkaupungeista.
Yhdysvaltoja ei ole perinteisesti pidetty intohimoisena jalkapallomaana, mutta New Yorkin monikulttuurinen väestöpohja on tehnyt lajista kaupungissa poikkeuksellisen suositun. Nyt Knicksin pitkä odotus ja historiallinen mestaruus ovat kuitenkin sysänneet MM-kisat hetkellisesti sivuun.
Molly Wee Pub -baarissa nuori yliopisto-opiskelija tajusi keskellä ottelua, että mestaruus on oikeasti lähellä: ”Voi luoja, minä oikeasti näen Knicksin voittavan finaalit. En voi uskoa tätä.” Kun mestaruus varmistui, hän ja koko baari ryntäsivät kadulle, huusivat kurkkunsa käheiksi ja halailivat täysin tuntemattomia ihmisiä.
Kadut täyttyivät juhlivista faneista
Juhlat jatkuivat aamuun asti. Ihmiset kiipesivät valopylväisiin, ampuivat ilotulitteita ja valtasivat kadut. Poliisi – myös ratsain – pyrki pitämään tilanteen hallittuna, mutta riemu oli käsinkosketeltavaa.
Yksi juhlivista faneista, Matthew Sorbonne, kuvasi BBC Sportille, mitä mestaruus hänelle merkitsi: ”Olen katsonut Knicksin pelejä lapsesta asti. Tämä merkitsee minulle kaikkea. 25 vuotta putkeen joukkue on ollut huono. Vihdoin meillä on voitto.”
Knicksin fanikunta on tottunut pettymyksiin ja katkeraan ylivoimien murtumiseen. Siksi tämä mestaruus tuntuu monista unelta, joka viimein kävi toteen.
Pormestarin paraati ja kaupungin värit: sininen ja oranssi
New Yorkin pormestari Zohran Mamdani reagoi nopeasti. Hän ilmoitti, että Knicksin kunniaksi järjestetään torstaina perinteinen ticker tape -paraati kuuluisan ”canyon of heroes” -reitin varrella Manhattanilla. Kaupungintalo ja monet muut julkiset rakennukset valaistaan samana päivänä sinisen ja oranssin väreihin juhlistamaan mestaruutta.
Mamdani sanoi tiedotteessaan: ”Newyorkilaiset ovat kannustaneet joukkuettamme Bronxissa täpötäysissä olohuoneissa, katselutapahtumissa Brooklynissa, baareissa Queensissä, Staten Islandilla ja Manhattanilla – ja tietenkin Madison Square Gardenissa. Nyt on aika juhlia yhdessä. Bing bong.”
Knicksin pelaajien paluu San Antoniosta ja tuleva paraati pitävät koko kaupungin koripallokuumeessa vielä useiden päivien ajan.
Jalkapallon MM-kisat jäävät kakkoseksi – ainakin hetkeksi
Jopa ne, jotka kulkivat Manhattanin kaduilla jalkapallopaidat päällään, myönsivät, että MM-kisat eivät voi Yhdysvalloissa kilpailla tämänhetkisen koripallohuuman kanssa. Lionel Messin pelipaitaa kantanut Jeff kertoi arvostavansa argentiinalaislegenda Messiä, mutta lisäsi: ”Messillä on jo mestaruus. Haluan, että Knicks saa omansa.”
Newyorkilaiset ovat odottaneet Knicksin mestaruutta pidempään kuin uutta mahdollisuutta isännöidä jalkapallon MM-kisoja – Yhdysvallat järjesti turnauksen edellisen kerran vuonna 1994. Nyt kaupungin hyvä fiilis Knicksin menestyksestä voi kuitenkin helposti valua myös tuleviin MM-otteluihin ja kasvattaa jalkapallon kiinnostusta.
Samalla Knicksin nopea mestaruus ratkaisi myös potentiaalisen aikataulukatastrofin: jos finaalisarja olisi venynyt kuudenteen otteluun, se olisi osunut päällekkäin Ranska–Senegal-ottelun kanssa, joka pelataan tiistaina New Yorkissa. Näin vältyttiin tilanteelta, jossa kaupungin huomio olisi repinyt itsensä kahden jättitapahtuman välillä.
New Yorkin todellinen urheilupassiota – koripallo etusijalla
Yksi fani kertoi aikovansa nyt, mestaruuden ratkettua, seurata myös joitakin MM-otteluita. Hän sanoi nauttineensa siitä, että on saanut nähdä eri maiden kannattajia New Yorkin kaduilla ylpeinä omasta joukkueestaan ja lajistaan. Moni kansainvälinen futisfani ei kuitenkaan ehkä osannut odottaa, että pääsisi samalla todistamaan New Yorkin todellista urheilupassioa – koripalloa ja Knicksin mestaruusjuhlia.
Yhdysvalloissa urheilun ympärillä käytävä keskustelu ei rajoitu vain peliin, vaan myös omistajuuteen ja siihen, ketkä urheilubisneksessä hyötyvät taloudellisesti. Laajemmassa omistajuus- ja työntekijävetoisen yrittäjyyden trendissä on nähtävissä samankaltaista yhteisöllisyyttä kuin Knicksin fanikunnassa. Tätä kehitystä kuvaa esimerkiksi se, että yhä useampi yhdysvaltalainen yrittäjä myy yrityksensä henkilöstölle ja siirtää omistajuuden työntekijöille. Samalla tavoin kuin työntekijäomistus voi vahvistaa yhteisöllisyyttä yrityksissä, Knicksin historiallinen mestaruus on vahvistanut newyorkilaisten yhteenkuuluvuuden tunnetta yli lajirajojen.
Vaikka jalkapallon MM-kisat ovat maailman seuratuin urheilutapahtuma, New York muistuttaa, että paikallinen identiteetti ja vuosikymmeniä kytenyt toivo voivat hetkessä syrjäyttää globaalinkin spektaakkelin. Tällä kertaa suurin tarina ei ole se, kuka nostaa MM-pokaalin, vaan se, miten yksi koripallojoukkue päätti yli puolen vuosisadan odotuksen.
Ei sisällä instagram post:eja
