Nigel James hämmästelee yhä – kaksi lasta Englannin jalkapallomaajoukkueissa
”Tänäkin päivänä nipistän itseäni ja mietin, onko tämä todella tapahtunut.” Näin kuvaa tunteitaan lontoolainen juniorivalmentaja Nigel James, jonka kaksi lasta, Lauren ja Reece James, edustavat Englannin jalkapallomaajoukkueita.
Etelä‑Lontoossa lähes neljännesvuosisadan nuoria pelaajia valmentanut James elää poikkeuksellista perhearkea: hänen poikansa Reece ja tyttärensä Lauren ovat ensimmäinen veljen ja sisaren muodostama kaksikko, joka on modernilla aikakaudella noussut Englannin aikuisten maajoukkueisiin.
Koko Jamesin perhe elää jalkapallosta
Nigel James kertoo palaavansa ajatuksissaan yhä uudelleen samaan kysymykseen: voiko tämä olla totta.
”Kerta toisensa jälkeen sanon itselleni: voinko uskoa tätä? Mutta tämä on todellisuutta, se tapahtuu juuri nyt. Koko Jamesin perhe on valtavan ylpeä siitä, mitä lapset ovat saavuttaneet.
”Olen äärimmäisen ylpeä. Lastesi unelmasta tulee heidän työnsä, ja he pääsevät niin korkealle tasolle kuin jalkapallossa voi kuvitella – se on hetki, josta jokainen vanhempi saa olla ylpeä.”
Reece Jamesin odotetaan aloittavan oikeana laitapuolustajana Englannin joukkueessa torstaina alkavassa MM‑turnauksessa, kun taas Lauren James on jo vakiinnuttanut paikkansa naisten maajoukkueen hyökkäyspäässä.
Wimbledonin akatemia – enemmän kuin vain jalkapallokoulu
Nigel James pyörittää omaa akatemiaansa Wimbledonissa, missä hän on vuosien varrella auttanut satoja lapsia ja nuoria eteenpäin jalkapallon polulla – osa ammattilaisuuteen, osa muihin elämän huippusaavutuksiin.
”Reece treenasi kanssamme perjantai‑iltaisin. Hän oli kavereidensa kanssa, teki maaleja ja nautti pelaamisesta. Se oli kuin nuorisokerho, jota monilla lapsilla ei enää nykyään ole. Meidän treenimme korvaavat tuon nuorisokerhon – täällä saa pelata ja pitää hauskaa”, Nigel kuvailee.
Jamesin akatemia on tuottanut myös muita tulevaisuuden tähtiä. Yksi heistä on Jack Rudoni, joka on siirtymässä Valioliigaan Coventry Cityn riveihin.
”Kaksi nuorta pelaajaa, jotka tulivat meille pieninä ja etenivät akatemiajärjestelmän kautta, ovat juuri valmistuneet Cambridgen ja Oxfordin yliopistoista”, James kertoo. ”Emme siis kasvata vain jalkapalloilijoita, vaan myös hyviä ihmisiä – itsevarmoja nuoria miehiä ja naisia, jotka pärjäävät missä tahansa ympäristössä.”
Jamesin mukaan akatemia tarjoaa nuorille paljon muutakin kuin teknistä taitoa ja fyysistä harjoittelua.
”He saavat uusia ystäviä, heidän itseluottamuksensa kasvaa ja heille avautuu monenlaisia mahdollisuuksia. Jalkapallo on väline, jonka kautta elämässä voi edetä moneen suuntaan.”
Leikin ilo etusijalla – Play Their Way -filosofia
Wimbledonin Goals‑keskuksessa toimiva Nigel James Academy on osa Play Their Way -valmennuskampanjaa, jota tukee Sport England. Kampanjan ytimessä on ajatus lapsilähtöisestä valmentamisesta: hauskuus ja lapsen kokemus ovat keskiössä, tulos ja menestys tulevat vasta sen jälkeen.
Sport Englandin urheilujärjestelmästä vastaava johtaja Phil Smith näkee Jamesin esimerkissä koko maan kannalta tärkeän suunnan.
”Nigel on kasvattanut kaksi lastaan, jotka molemmat pelaavat nyt Englannin maajoukkueissa, juuri tällä filosofialla: ensin hauskuus, ensin lapsi. Jos se riittää Laurenille ja Reecelle, se riittää kyllä meille muillekin”, Smith sanoo.
Hänen mukaansa Iso‑Britannia kamppailee lasten liikkumattomuuden kanssa.
”Puolet lapsista tässä maassa ei liiku riittävästi. Ja niistä, jotka harrastavat urheilua, alle puolet sanoo oikeasti nauttivansa siitä. Tämä on iso ongelma sekä lasten aktiivisuudelle että koko kansanterveydelle – ja meidän yhteiselle tulevaisuudellemme.”
Smith korostaa, että vain harvasta tulee maajoukkuepelaaja, mutta sillä ei ole merkitystä, jos kipinä säilyy.
”Joku heistä saattaa jonain päivänä pelata Englannin paidassa – suurin osa ei. Mutta toivon, että se ilo, jota he täällä kokevat, pitää heidät liikkeessä läpi elämän, tasosta riippumatta.”
Unelmana maailmanmestaruus – usko on vahva
Nigel James aikoo matkustaa Yhdysvaltoihin seuraamaan MM‑turnauksen pudotuspelejä paikan päällä. Hän luottaa Englannin menestykseen niin vahvasti, että uskaltaa jättää alkulohkon ottelut väliin.
”Uskon vilpittömästi, että tulemme pärjäämään erittäin hyvin”, hän sanoo. ”Siksi olen niin luottavainen, että voin jättää lohkovaiheen väliin ja lentää paikalle puolivälieriin ja välieriin.”
Kysyttäessä lopullista veikkausta hän ei epäröi.
”Voitto. Koko matkan. Se tulee kotiin.”
Esikuvia ja erikoisia urheilutarinoita
Nigel Jamesin tarina korostaa, miten perheen, valmennuksen ja lapsilähtöisen ilmapiirin yhdistelmä voi kantaa aina maajoukkuetasolle saakka. Samanlaista intohimoa ja omistautumista näkyy myös muissa urheilun erikoistarinoissa – esimerkiksi tapauksessa, jossa Aapo Olervo juoksi Helsinki Marathonilla vastavirtaan ja aiheutti striimillään hämmennystä reitin varrella. Yhteistä näille tarinoille on, että urheilu voi viedä ihmisiä odottamattomille poluille ja synnyttää keskustelua, esikuvia ja uusia unelmia.
James toivoo, että hänen lastensa esimerkki innostaa yhä uusia lapsia tarttumaan palloon – ennen kaikkea siksi, että pelaaminen on hauskaa.
”Jos lapsi hymyilee kentällä, olemme jo voittaneet paljon”, hän kiteyttää.
Ei sisällä instagram post:eja
