Anthony Joshua seisoo sotilaana ystäviensä vanhempien tukena – valmistautuu paluuiltaan Kristian Prengaa vastaan

Brittiläinen raskaansarjan nyrkkeilijä Anthony Joshua valmistautuu seuraavaan otteluunsa, mutta korostaa, että hänen tärkein tehtävänsä juuri nyt ei liity nyrkkeilyyn, vaan kahden läheisen ystävänsä vanhempien tukemiseen traagisen auto-onnettomuuden jälkeen.

Traaginen onnettomuus Nigeriassa muutti kaiken

Joulukuussa Nigeriassa sattuneessa auto-onnettomuudessa menehtyivät Joshuan läheiset ystävät Sina Ghami ja Latif ”Latz” Ayodele. Joshua itse oli onnettomuusautossa matkustajana ja selvisi tilanteesta vain lievin vammoin, mutta henkinen isku oli valtava.

Onnettomuuden jälkeen kaksinkertainen raskaansarjan maailmanmestari on puhunut avoimesti surusta ja siitä, miten tapahtuma on muuttanut hänen elämänasennettaan.

“Tästä ei ikinä täysin pääse yli, mutta elämään saa perspektiiviä. Elämä on nöyryyttävää, koskaan ei tiedä, mikä kenenkin kohtalo on. Sotilaana seison vahvana ennen kaikkea heidän vanhempiensa rinnalla”, 36-vuotias Joshua kertoi BBC:n 5 Live Boxing -podcastissa.

“Tämä ei ole minusta kyse. Minusta tuntuu tärkeältä laittaa heidän vanhempansa nyt kaiken edelle. Minulla on oma aikani surra, mutta juuri nyt sydämeni ja mieleni sanovat, että heidän vanhempansa ovat tärkein prioriteettini.”

Paluumatsi Kristian Prengaa vastaan Riadissa

Ensimmäisessä ottelussaan onnettomuuden jälkeen Joshua kohtaa 25. heinäkuuta Saudi-Arabian Riadissa Albanian Kristian Prengan, joka on suurelle yleisölle vielä suhteellisen tuntematon nimi. Ottelu on kuitenkin urheilullisesti ja henkisesti valtava etappi brittitähdelle.

Lehdistötilaisuudessa Lontoossa Joshua esiintyi verkkariasussa ja aurinkolaseissa, mutta vaikutti keskittyneeltä ja rauhalliselta.

“Minulla on yhä tuli sisälläni, ja kuulun tänne. En tee tätä leikilläni – teen tätä, koska olen tässä hyvä. Aion todistaa sen tänä vuonna ja jatkossa yhä uudelleen”, Joshua sanoi.

Hän kertoi myös, että onnettomuus ja sitä seurannut suru ovat terävöittäneet hänen fokustaan ja käsitystään siitä, miksi hän ylipäätään nyrkkeilee.

Taustalla häämöttää jättiottelu Tyson Furya vastaan

Jos Joshua hoitaa työnsä Prengaa vastaan, edessä voi olla yksi modernin nyrkkeilyn odotetuimmista otteluista: kohtaaminen Tyson Furyn kanssa vielä saman vuoden aikana. Joshua ja Fury ovat hallinneet brittien raskaansarjaa yli vuosikymmenen ajan, mutta eivät ole koskaan jakaneet kehää.

Sopimus Fury-ottelusta on periaatetasolla olemassa, ja molempien arvioidaan tienaavan uransa suurimmat palkkiot. Ajankohdaksi on väläytelty lokakuuta tai marraskuuta, mutta kaikki riippuu siitä, miten Joshua suoriutuu Prengaa vastaan – ja miten Furyn suunniteltu väliottelu, mahdollisesti Dublinissa 1. elokuuta, etenee.

Promootori Eddie Hearn kertoi, että Joshuan urasuunnitelma oli joulukuun Jake Paul -voiton jälkeen selkeä: ottelu Rico Verhoevenia vastaan maaliskuussa ja sen jälkeen Fury elokuussa. Kymmenen päivää myöhemmin tapahtunut onnettomuus kuitenkin “romahdutti maailman”, kuten Hearn kuvasi.

Keskittynyt ja filosofinen Joshua: kolmas mestaruus tähtäimessä

Lehdistötilaisuudessa Joshua puhui tyypilliseen tapaansa rauhallisesti ja analyyttisesti, ilman suuria julistuksia. Hän kertoi tavoittelevansa kolmatta raskaansarjan maailmanmestaruuttaan ja kuvaili harjoitteluaan nykyisen salikaverinsa, entisen vastustajansa Oleksandr Usykin kanssa.

Yhteistyö Usykin kanssa on hänen mukaansa kehittänyt erityisesti “nyrkkeilykuntoa, kehä-älyä ja puolustusta”.

“Nyt pystyn taas todella lukemaan iskuja. Silmäni ovat täysin hereillä”, Joshua sanoi.

Kristian Prenga – tilastojen valossa vaarallinen haastaja

Kristian Prenga saapuu otteluun tilastollisesti vaikuttavalla saldolla: 20 voittoa, kaikki tyrmäyksellä, ja yksi tappio. Yhdysvaltain New Jerseyssä asuva 35-vuotias nyrkkeilijä tulee uransa suurimpaan otteluun selkeänä altavastaajana, mutta ei aio tyytyä sivurooliin.

“Harjoittelen kovaa, kovemmin kuin koskaan. Tunnen oloni loistavaksi ja valmiiksi. Uskon, että aion yllättää maailman”, Prenga sanoi.

Hänen kolme edellistä otteluaan ovat päättyneet kaikki ensimmäisen erän tyrmäysvoittoon, mutta hän ei ole koskaan aiemmin kohdannut Joshuaa lähellekään vastaavaa huipputason vastustajaa. Silti raskaansarjassa yllätykset ovat aina mahdollisia – kuten nähtiin, kun potkunyrkkeilylegenda Rico Verhoeven horjutti Oleksandr Usykia odotettua enemmän.

“Olen iloinen, että hän aliarvioi minut”, Prenga kommentoi. Joshua vastasi, ettei aio antaa Prengalle ylimääräistä kunnioitusta kehässä: “Haluan, että tulet kehään ilman kunnioitusta ja yrität tehdä sitä, minkä luulet osaavasi parhaiten – koska kehässä vastassasi on joku, joka tekee aivan samaa.”

Kaksikon välinen tuijotuskisa kesti yli minuutin. Joshua otti aurinkolasit pois kesken kaiken, ja lopuksi miehet kättelivät toisiaan ystävällisesti.

Henkinen vahvuus urheilun ytimessä

Joshuan tarina muistuttaa siitä, kuinka ohut on raja urheilu-uran ja yksityiselämän tragedioiden välillä. Hän joutuu tasapainoilemaan suruprosessin, ystävien muistamisen, heidän vanhempiensa tukemisen ja samalla oman huippu-urheilu-uransa jatkamisen välillä.

Vastaavanlaiset tarinat, joissa urheilun suuriin hetkiin nivoutuu syvä inhimillinen tausta, ovat tuttuja myös suomalaisille kiekkofaneille. Esimerkiksi pottukoiran rukouksesta ja Suomen maailmanmestaruusjuhlasta kertova tarina näyttää, miten vahva tunneside urheilun, uskon ja toivon välillä voi olla.

Anthony Joshuan kohdalla seuraava ottelu ei ole vain askel kohti mahdollista jättimatsia Tyson Furya vastaan, vaan myös koetinkivi siitä, miten hän pystyy kanavoimaan surun, vastoinkäymiset ja vastuuntunnon takaisin kehään – sotilaana, joka seisoo vahvana paitsi itsensä, myös ystäviensä ja näiden perheiden puolesta.

Ei sisällä instagram post:eja