Australiassa kohu: maan palkituin sotilas Ben Roberts-Smith kiistää sotarikossyytteet
Australian historian palkituimpana elossa olevana sotilaana pidetty Ben Roberts-Smith on antanut ensimmäisen julkisen lausuntonsa sen jälkeen, kun häntä vastaan nostettiin viime viikolla viisi syytettä sotarikoksesta, tarkemmin murhista. Hän kiistää kaikki häneen kohdistetut väitteet ja lupaa taistella syytteitä vastaan.
Victoria-ristin ritari puolustaa toimintaansa Afganistanissa
Victoria-ristillä palkittu Roberts-Smith vapautettiin tutkintavankeudesta takuita vastaan perjantaina. Median edessä hän korosti olevansa edelleen ylpeä palveluksestaan Afganistanissa ja näkevänsä oikeusprosessin mahdollisuutena puhdistaa maineensa.
– Olen ylpeä palveluksestani Afganistanissa. Toimin siellä aina arvojeni, koulutukseni ja voimassa olleiden sääntöjen mukaisesti, Roberts-Smith totesi lyhyessä lausunnossaan.
Hän sanoi ymmärtävänsä, että oikeusprosessi tulee olemaan pitkä ja raskas, mutta painotti olevansa valmis taistelemaan loppuun asti.
– Ymmärrän, että tämä matka tulee olemaan vaikea. Mutta voin luvata kaikille, etten ole koskaan paennut taistelua elämässäni, hän sanoi viitaten nyt sekä sotakokemuksiinsa että edessä olevaan oikeustaisteluun.
Syytökset: murhia ja käskyjen antamista aseettomien vankien tappamiseen
47-vuotias Roberts-Smith on syytettynä osallisuudesta aseettomien afganistanilaisten vangittujen henkilöiden kuolemiin vuosina 2009–2012. Syytteiden mukaan hän olisi joko itse tappanut vangittuja tai määrännyt alaisensa tekemään sen.
Entinen kersantti palveli Australian erikoisjoukkoihin kuuluvassa Special Air Service (SAS) -rykmentissä. Syytteet koskevat useita eri operaatioita Afganistanissa, joissa oikeuden mukaan on syytä epäillä tapahtuneen vakavia rikkomuksia kansainvälisen humanitaarisen oikeuden ja sodankäynnin sääntöjen vastaisesti.
Häntä vastaan on nostettu yksi syyte sotarikoksesta, murhasta, yksi syyte murhan yhteisestä toimeenpanosta sekä kolme syytettä murhan avustamisesta, yllyttämisestä tai järjestämisestä.
Dramatiikkaa pidätyksessä ja poikkeuksellinen päätös vapauttaa takuita vastaan
Roberts-Smith pidätettiin 7. huhtikuuta Sydneyn lentokentällä. Hän kuvaili pidätystään sensaatiohakuiseksi ja tarpeettomaksi spektaakkeliksi, ja kieltäytyi vastaamasta toimittajien kysymyksiin lausuntonsa jälkeen.
Tuomari, joka päätti hänen vapauttamisestaan takuita vastaan, luonnehti tapausta poikkeukselliseksi. Oikeuden mukaan ilman takuita Roberts-Smith olisi voinut joutua odottamaan oikeudenkäynnin alkamista vankilassa mahdollisesti vuosien ja vuosien ajan, sillä näin laajojen sotarikossyytteiden käsittely ja valmistelu on erittäin aikaa vievää.
Takuita vastaan vapauttaminen ei tarkoita, että syytteet olisivat keventyneet, vaan ainoastaan sitä, että oikeus katsoi hänen voivan odottaa oikeudenkäyntiä vapaana tietyin ehdoin.
Taustalla historiallisen merkittävä kunnianloukkausjuttu
Nyt vireillä oleva rikosprosessi rakentuu osittain samoihin tapahtumiin kuin vuonna 2023 päättynyt korkeaprofiilinen kunnianloukkausjuttu. Roberts-Smith haastoi oikeuteen Nine-konserniin kuuluvat sanomalehdet, jotka olivat jo vuonna 2018 julkaisseet laajoja paljastuksia Australian erikoisjoukkojen väitetyistä sotarikoksista Afganistanissa.
Liittovaltion tuomioistuin totesi tuossa siviilioikeudenkäynnissä, että osa murhavaatimuksista oli todennäköisesti olennaisesti totta – toisin sanoen, tuomioistuimen mukaan oli riittävästi näyttöä siihen, että väitteet eivät olleet pelkästään perättömiä panetteluja. Päätös tehtiin siviilikynnyksen, eli todennäköisyyden, perusteella, ei rikosoikeudellisen ”epäilyksen varmuudella” -standardin mukaan.
Roberts-Smith väitti kunnianloukkausjutussa, että kaikki kiistanalaiset surmat joko tapahtuivat laillisessa taistelutilanteessa tai eivät tapahtuneet lainkaan. Hän hävisi jutun ja myös myöhemmän valituksensa liittovaltion tuomioistuimen ratkaisusta.
Kyseinen oikeudenkäynti oli ensimmäinen kerta Australian historiassa, kun mikään tuomioistuin on käsitellyt näin yksityiskohtaisesti australialaissotilaiden epäiltyjä sotarikoksia.
Sotarikossyytteet koettelevat Australian puolustusvoimien mainetta
Roberts-Smith ei ole ainoa australialaissotilas, jonka toimintaa Afganistanissa tutkitaan, mutta hänen asemansa maan palkituimpana sotilaana tekee tapauksesta erityisen arkaluontoisen. Victoria-risti on korkein mahdollinen kunniamerkki, joka voidaan myöntää rohkeudesta taistelutilanteessa, ja sen haltijoita pidetään usein kansallisina sankareina.
Sotarikossyytteet ovat herättäneet Australiassa kiivasta keskustelua siitä, miten erikoisjoukkojen toimintaa on valvottu ja miten mahdollisiin väärinkäytöksiin on puututtu. Julkinen mielipide jakautuu voimakkaasti: osa pitää Roberts-Smithiä edelleen sankarina, toiset näkevät syytteet osana laajempaa ongelmaa ja vaativat perusteellista selvitystä koko erikoisjoukkojen toiminnasta.
Keskustelu muistuttaa monin tavoin Lähi-idän konfliktia koskevaa mielipideilmastoa, jossa esimerkiksi israelilaisten sotaväsymystä ja suhtautumista tulitaukoon Iranin kanssa koskeva kysely on paljastanut, miten monimutkaisesti turvallisuus, moraali ja poliittiset realiteetit kietoutuvat yhteen sodan keskellä.
Edessä pitkä ja merkittävä oikeusprosessi
Nyt alkamassa oleva rikosoikeudenkäynti tulee todennäköisesti olemaan pitkä ja tarkasti seurattu niin Australiassa kuin kansainvälisesti. Sotarikokset ovat kansainvälisen oikeuden vakavimpia rikoksia, ja niiden käsittely asettaa suuren paineen sekä syyttäjille että puolustukselle.
Roberts-Smith on ilmoittanut, ettei aio kommentoida tapausta tarkemmin median kautta, vaan keskittyy puolustukseensa oikeudessa. Hänen mukaansa syytteet tarjoavat mahdollisuuden ”viimein puhdistaa nimi”, kun taas kriitikot näkevät oikeudenkäynnin mahdollisuutena tuoda julki vuosia vaietut väärinkäytökset.
Oli lopputulos mikä tahansa, tapaus vaikuttaa syvästi Australian puolustusvoimien maineeseen, sotilaiden vastuukysymyksiin ja siihen, miten maa tulevaisuudessa tutkii ja käsittelee omien joukkojensa mahdollisia rikkomuksia ulkomailla käydyissä konflikteissa.
Ei sisällä instagram post:eja
