Maailman pisin sauropodien jalanjälkiketju löytyi Oxfordshiressa
Oxfordshiren Dewars Farm -louhokselta löydetty dinosaurusten jalanjälkikenttä on tutkijoiden mukaan lajissaan pisin yhtenäinen sauropodien kulkureitti, joka on koskaan paljastettu maailmassa. Noin 166 miljoonan vuoden ikäiset, noin 200 jalanjäljestä koostuvat jäljet tarjoavat harvinaisen ikkunan Keski-Jurakauden dinosaurusten elämään.
Työntekijän havainto johti maailmanluokan paleontologiseen löytöön
Ensimmäiset dinosaurusten jäljet huomattiin neljä vuotta sitten, kun Dewars Farm Quarryn työntekijä kiinnitti huomionsa poikkeuksellisiin painaumiin louhoksen kalliopinnassa. Havainto johti nopeasti paleontologien saapumiseen paikalle ja järjestelmälliseen kaivaukseen.
Kaivausten aikana tutkijat löysivät satoja jalanjälkiä, jotka muodostavat useita rinnakkaisia kulkureittejä. Näiden uskotaan kuuluneen ennen kaikkea Cetiosaurus-suvun sauropodeille – valtaville, nelijalkaisille, pitkänkaulaisille kasvinsyöjädinosauruksille.
Pisin yhtenäinen sauropodien kulkureitti maailmassa
Oxfordin yliopiston luonnonhistoriallisen museon tutkija, tohtori Emma Nichols, kutsuttiin johtamaan kaivauksia. Hänen mukaansa kyseessä on ”maailman pisin paljastunut, yhtenäinen sauropodien jalanjälkikenttä”.
Nicholsin mukaan alueelta tunnistettiin neljä erillistä sauropodien kulkureittiä, ja jokaisessa niistä jalanjälkien koko poikkesi toisistaan.
”Se kertoo meille useista mahdollisuuksista: kaikki jäljet voivat kuulua Cetiosauruksille, jotka liikkuivat perhelaumana tai erikokoisten yksilöiden laumana – eivät välttämättä sukua keskenään. Tai sitten alueella on vaeltanut useampia sauropodilajeja yhtä aikaa”, Nichols selittää.
Cetiosaurukset olivat nelijalkaisia, pitkäkaulaisia kasvinsyöjiä, jotka saattoivat kasvaa jopa noin 18 metrin mittaisiksi. Ne olivat oman aikansa jättiläisiä, jotka hallitsivat matalia saariympäristöjä yhdessä muiden dinosaurusten kanssa.
Megalosaurus – Britannian oma T. rex
Dewars Farmin alue on ollut tärkeä dinosaurusten tutkimuskohde jo aiemmin. Nichols muistuttaa, että jo vuonna 1997 alueella tehdyssä suuressa kaivauksessa löydettiin merkittävä Megalosaurus-dinosauruksen kulkureitti.
Megalosaurus oli noin yhdeksän metriä pitkä, voimakas petodinosaurus, jota Nichols kuvailee ”Britannian vastaukseksi T. rexille”. Jurakauden Oxfordshiren maita hallitsivat siis sekä valtavat kasvinsyöjät, kuten Cetiosaurus, että pelätyt lihansyöjät, kuten Megalosaurus.
Tropiikin saaria matalassa sisämeressä
166 miljoonaa vuotta sitten nykyinen Oxfordshire näytti hyvin erilaiselta. Nicholsin mukaan alue oli osa matalaa sisämerta, joka peitti suuren osan nykyisestä Britanniasta. Merestä kohosi kuitenkin saariryhmä, jota hän vertaa nykypäivän Bahamaan tai Florida Keysin kaltaisiin trooppisiin saaristoihin.
Juuri näillä saarilla dinosaurukset, kuten Megalosaurus ja Cetiosaurus, elivät, vaelsivat ja jättivät jälkensä kosteaan sedimenttiin – jälkiin, jotka ovat nyt kivettäneet ajan yli ja paljastuneet louhoksen seinämistä.
Kun jättiläiskasvinsyöjä ja petodinosaurus ristesivät poluillaan
Yksi Dewars Farmin kiehtovimmista havainnoista on alue, jossa sauropodin ja Megalosauruksen kulkureitit näyttävät risteävän. Nicholsin mukaan jalanjäljet sijaitsevat samalla sedimenttitasolla, eli samalla bedding plane -pinnalla, mikä viittaa siihen, että polut ovat syntyneet hyvin lähekkäin ajallisesti.
Kaikki hiljattain kaivetut sauropodin jäljet ovat tasavälein – yhtä lukuun ottamatta. Yksi painauma on selvästi epätasapainossa suhteessa muihin, ikään kuin eläin olisi hetkeksi pysähtynyt ja nojannut enemmän yhdelle jalalle.
Nichols tulkitsee, että sauropodi on saattanut pysähtyä ja kääntää katseensa taakse vasemman olkapäänsä yli. ”Sille voi olla monia syitä, emmekä tietenkään olleet paikalla 166 miljoonaa vuotta sitten. Mutta jos katsomme, missä kohtaa Megalosauruksen kulkureitti mahdollisesti oli juuri silloin, on täysin mahdollista, että Megalosaurus lähestyi sauropodia takaapäin”, hän sanoo.
Sauropodi on ollut todennäköisesti liian suuri saalis Megalosaurukselle, mutta jos sen ympärillä liikkui pienempiä yksilöitä tai muita lajeja, petodinosaurus on saattanut seurata laumaa ja tarkkailla tilaisuutta hyökätä heikomman yksilön kimppuun.
Jälkien suojelu ja tulevat löydöt
Löydön tulevaisuus on vielä avoin. Tutkijat tekevät yhteistyötä louhosta operoivan Smiths Bletchington -yhtiön sekä Natural England -viranomaisen kanssa löytääkseen parhaat ratkaisut jalanjälkikentän pitkäaikaiseen suojeluun.
Alueelta uskotaan löytyvän vielä lisää jalanjälkiä ja muita merkkejä esihistoriallisesta elämästä. Jokainen uusi löydetty jälki auttaa rakentamaan tarkempaa kuvaa siitä, miten dinosaurukset liikkuivat, saalistivat ja elivät saaristomaisessa jurakauden ympäristössä.
Kun nykyajan some paljastaa vaarallista käytöstä
Muinaisten dinosaurusten tallentamat jalanjäljet kertovat liikkeestä ja käyttäytymisestä miljoonien vuosien takaa. Nykymaailmassa liikkeet ja valinnat tallentuvat usein sosiaaliseen mediaan – joskus huolestuttavallakin tavalla. Esimerkiksi tapauksessa, jossa verinen ja sekavan oloinen Stefan Therman kuvasi itseään junaradalla Latviassa, somekuvat herättivät vakavaa huolta turvallisuudesta ja ihmisen riskialttiista käyttäytymisestä. Siinä missä dinosaurusten jäljet ovat luonnonvoimien säilyttämiä arkeologisia todisteita, nykyiset digitaaliset ”jäljet” dokumentoivat reaaliajassa sekä vastuullisia että hengenvaarallisia tekoja.
Ei sisällä instagram post:eja
