Mason Mount uskoo: Manchester United voi voittaa Valioliigan jo ensi kaudella

Keskikenttäpelaaja Mason Mount on vakuuttunut, että Manchester Unitedilla on sekä kyky että henkinen kovuus katkaista seuran 13 vuotta kestänyt Valioliiga-kuiva kausi jo ensi kaudella.

United on voittanut Valioliigan viimeksi Sir Alex Fergusonin viimeisellä kaudella 2012–2013. Sen jälkeen seura on etsinyt uutta suuntaa ja uutta identiteettiä useiden valmentajien alaisuudessa.

Viime kausi päättyi Unitedin osalta vaisusti – seura sijoittui Valioliigassa vasta 15:nneksi. Silti joukkue on tällä hetkellä nousevassa vireessä: voitto Liverpoolista sunnuntaina varmistaisi Mestarien liigan paluun Old Traffordille.

Mount: ”Tavoitteena on voittaa Valioliiga”

Vuonna 2023 Chelseasta 55 miljoonalla punnalla Manchester Unitediin siirtynyt Mason Mount on pelannut seuralle 69 ottelua ja uskoo, että seuraava askel on mestaruustaistelu.

”Olen voittanut Mestarien liigan jo aiemmin, joten luonnollinen seuraava tavoitteeni on voittaa Valioliiga”, 27-vuotias Mount sanoo. ”Voimmeko tehdä sen? Kyllä, uskon että voimme.”

Mount myöntää, että mestaruus saattaa tuntua monesta vielä kaukaiselta, mutta hänen mukaansa juuri kunnianhimoinen ajattelutapa erottaa huippujoukkueet muista.

”Se voi tuntua hieman kaukaiselta, mutta sinulla täytyy olla se mentaliteetti, jolla pusket itseäsi ja joukkuetta eteenpäin. Olemme jo näyttäneet, mihin pystymme isoja joukkueita vastaan – Manchester City, Liverpool, Chelsea, Arsenal – olemme tehneet sen. Nyt kyse on siitä, että pystymme samaan isommalla näyttämöllä Mestarien liigassa ja ennen kaikkea tasaisemmin Valioliigassa.”

Mount haluaa olla ensi kaudella Unitedin uudessa nousussa keskiössä: ”Toivottavasti olen valtavan iso osa sitä ensi kaudella. Tavoite on selvä: haluan voittaa Valioliigan.”

Epäselvä rooli, mutta vahva itseluottamus

Mountin rooli Old Traffordilla on puhuttanut – ja välillä myös jakanut mielipiteitä. Hän on esiintynyt 20:ssä Unitedin 34:stä Valioliiga-ottelusta, mutta ollut avauksessa vain kymmenen kertaa, eikä kertaakaan sitten 26. joulukuuta pelatun Newcastle-voiton.

Aluksi Mountia pidettiin luontevana vaihtoehtona kymppipaikan rooliin Ruben Amorimin taktisessa ryhmityksessä. Michael Carrickin alaisuudessa on kuitenkin ollut epäselvempää, missä roolissa Mountista saadaan paras irti.

Carrick on silti kehunut Mountia toistuvasti, ja entinen Chelsea-tähti uskoo itse lujasti omaan merkitykseensä ensi kauden menestyksen rakentamisessa.

”Luotan itseeni aina”, Mount sanoo. ”Tiedän, millainen pelaaja olen ja mitä voin tuoda joukkueelle. Rakastan olla osa näin massiivista seuraa. Tämä on jo kolmas kauteni, ja aika on mennyt todella nopeasti. Olen vähän vanhempi ja kokeneempi nyt. Ensi kaudella tulee valtavasti otteluita, ja on erityisen hienoa olla mukana nostamassa tätä seuraa takaisin huipulle, minne se kuuluu.”

Mount on saanut maistaa menestystä United-paidassa jo FA Cupin voiton myötä. ”Se oli uskomaton kokemus. Mutta Valioliigan voittamista en edes pysty kuvittelemaan – se olisi jotain aivan erityistä”, hän kuvailee.

Yhteys kannattajiin ja hyväntekeväisyystyö

Mount puhui tulevaisuudestaan vain vuorokausi sen jälkeen, kun hän auttoi Unitedin tärkeään kotivoittoon Brentfordista. Tulos tarkoitti, että seura tarvitsee enää kaksi pistettä neljästä viimeisestä ottelustaan varmistaakseen paikan Euroopan huippuseurojen kilpailussa.

Brentford-ottelun jälkeen Mount matkusti St George’s Parkiin osallistumaan kaksipäiväiseen Make A Wish -säätiön tapahtumaan, jonka hän myös rahoitti. Tapahtumassa Mount toimi valmentajana joukkueelle, joka koostui vakavasti sairaista lapsista – ja hänen joukkueensa murskasi Valioliiga-maskoteista kootun ryhmän lukemin 32–2.

Englannin maajoukkuetähti kertoi ”rakastaneensa” kokemusta, eikä sulkenut pois mahdollisuutta ryhtyä täysipäiväiseksi valmentajaksi pelaajauransa jälkeen. Toistaiseksi fokus on kuitenkin täysin pelaamisessa ja Manchester Unitedin menestyksessä.

Mestarien liigan paikka ja valmentajakysymys

Ensin Unitedin on vietävä Mestarien liigan paikan metsästys kunnialla maaliin. Paikka varmistuisi joka tapauksessa myös sillä, että kumpikaan Brighton tai Bournemouth ei voita tulevana viikonloppuna.

Seuraavan ison päätöksen äärellä United on valmentajarintamalla. Seuran on ratkaistava, kuka johtaa joukkuetta ensi kaudella ja rakentaa Mountin peräänkuuluttamaa voittajamentaliteettia.

Mount pelasi runsaasti Ruben Amorimin alaisuudessa, mutta vähemmän Carrickin komennossa. Silti hän ei suostu ottamaan etäisyyttä nykyiseen manageriin – päinvastoin.

”Hän on ollut minulle loistava”, Mount sanoo Carrickista. ”Keskikenttäpelaajana katsoin häntä ylöspäin, kun hän pelasi. Hän oli todellinen maestro, sellaista olen aina halunnut itsekin olla.”

Kauden alussa yhteistyö ei päässyt heti kunnolla käyntiin, sillä Mount loukkaantui pian Carrickin tultua puikkoihin. ”Se oli hankalaa, koska Michael tuli sisään ja minä loukkaannuin, joten missasin useita pelejä. Hän kuitenkin sanoi minulle: ’Haluan sinut takaisin, olet iso osa joukkuetta, ja kun olet mukana, vaikutuksesi joukkueeseen on suuri.’ Tiedän siis tarkalleen, missä asemassa olen ryhmässä.”

”Ei ole minun päätökseni, mutta pidän todella paljon hänen tavastaan työskennellä ja nähdä peli. Hän on hyvin rauhallinen, tasapainoinen ja tietää tarkkaan, mitä haluaa. Hän analysoi vastustajat huolellisesti ja käy suunnitelman läpi meidän kanssamme kentällä. Se näkyy siinä, miten olemme pelanneet hänen alaisuudessaan – myös isoissa peleissä, joissa meidät on ehkä kirjoitettu ulos etukäteen, mutta olemme vastanneet isoilla suorituksilla.”

Steve Holland – kokemuksen liima nuorehkossa valmennustiimissä

Mount tunsi Carrickin ennen kaikkea pelaajana, mutta hänen apuvalmentajansa Steve Hollandin hän tunsi jo entuudestaan Chelseasta ja Englannin maajoukkueesta. Kokemukseltaan kevyessä valmennustiimissä Holland toimii Mountin mukaan eräänlaisena liimana, joka pitää kokonaisuuden kasassa.

”Hänellä on valtava jalkapalloaivot”, Mount kuvailee. ”Jos hän huomaa jotain, hän tietää tarkalleen, mitä sanoa – ja uskaltaa myös sanoa sen.”

Mount muistelee erityisesti Carrickin alkuaikoja Unitedissa, jolloin vastassa olivat heti Manchester City ja Arsenal. ”Jommassa kummassa ensimmäisistä peleistä Steve piti joukkueelle puheen ja sanoi: ’Me tulemme voittamaan tämän ottelun.’ Se itseluottamus oli läsnä alusta lähtien.”

Mountin mielestä maailmassa ei ole montaa valmentajaa, joilla olisi Hollandin kaltainen ansioluettelo. ”Ehkä hän menee hieman tutkan alla, mutta hän on todella taktisesti terävä. Hän antaa aina managerille vinkkejä esimerkiksi pelaajien sijoittumisesta tai jos näkee jotain, mitä pitää muuttaa. He keskustelevat koko ajan, mikä on supertärkeää.”

Mount nostaa esiin myös ottelutilanteet, joissa Carrick hakee aktiivisesti Hollandin näkemystä. ”Viime pelissä istuin penkillä, ja valmentaja tuli vaihtopenkille puhumaan Stevelle ja kysymään mielipidettä. Kaikki on ollut hyvin selkeää – jokainen tietää, mikä on oma roolinsa.”

Voittajamentaliteetti avain Unitedin uuteen nousuun

Mountin viesti Unitedin tulevaisuudesta on selkeä: seuran on palattava voittajaksi, ja se tapahtuu vain määrätietoisen ajattelutavan kautta. Hän korostaa, että joukkue on jo osoittanut pystyvänsä haastamaan ja voittamaan Valioliigan huippuseurat, ja seuraava askel on tehdä siitä arkipäivää koko kauden mittaan.

Mountin puhe Valioliigan voittamisesta ei ole irrallinen yksittäinen kommentti, vaan osa laajempaa keskustelua huippu-urheilun henkisestä puolesta. Sama kunnianhimo ja mielenlujuus näkyy myös muissa kansainvälisissä tapauksissa, kuten silloin kun Yhdysvaltain erikoisjoukkojen sotilas kiisti syyllisyytensä Venezuelan Maduro-vedonlyöntiin liittyvässä petossyytteessä ja korosti omaa oikeuttaan ja vakaumustaan. Samalla tavoin Mount haluaa puolustaa uskoaan siihen, että Manchester United kuuluu takaisin mestaruustaisteluun.

Unitedin kannattajille Mountin puheet tarjoavat toivoa ja suuntaa: seuralla on kunnianhimoa, pelaajilla on nälkää ja valmennuksella selkeä suunnitelma. Nyt kysymys kuuluu, pystyykö Manchester United muuttamaan tämän puheen teoiksi – ja nousemaan jälleen Valioliigan mestariksi jo ensi kaudella.

Ei sisällä instagram post:eja