”Onko nyt muka MM-kisat?” – näin jalkapallon MM-turnaus innostaa amerikkalaisia
Jalkapallon MM-kisat ovat käynnissä, mutta Yhdysvalloissa urheilukalenteria hallitsevat yhä koripallo ja amerikkalainen jalkapallo. Kysymys kuuluu: huomaavatko amerikkalaiset edes, että maailman suurin jalkapalloturnaus pelataan heidän omalla takapihallaan?
New Yorkissa juhlitaan Knicksin, ei MM-kisojen takia
New Yorkin kaduilla nähtiin keskiviikkona hurjia juhlia. Ihmiset kiipesivät autojen katoille Manhattanilla, ja juhlahuutoja kuului joka puolelta kaupunkia. Kyse ei kuitenkaan ollut jalkapallon MM-ottelusta, vaan New York Knicksin uskomattomasta noususta San Antonio Spursia vastaan NBA:n finaaleissa – historian suurimmasta finaalikomennuspalusta.
Tämä muistutti karulla tavalla siitä, millaista kilpailua jalkapallon MM-kisat käyvät huomiosta Yhdysvalloissa. Samaan aikaan kun maan jalkapallomaajoukkue valmistautuu avausotteluunsa Paraguayta vastaan, fanien katseet ovat tiukasti kiinni koripallossa.
Yhdysvalloissa jalkapallo – tai amerikkalaiseen tapaan soccer – ei nauti samaa asemaa kuin koripallo, amerikkalainen jalkapallo tai edes baseball. Tuore kysely kertoo, että jopa noin puolet amerikkalaisista ei ole lainkaan kiinnostunut MM-turnauksesta.
Kun MM-kisojen ennakkokeskustelua ovat lisäksi värittäneet poliittiset kiistat ja erittäin korkeat lippuhinnat, moni kysyy: kuinka innoissaan amerikkalaiset oikeasti ovat kisoista?
USA isännöi miesten MM-kisoja toista kertaa – mutta hype on vaisu
Tämä on vasta toinen kerta, kun Yhdysvallat toimii miesten jalkapallon MM-lopputurnauksen isäntänä. Edellinen kerta oli vuonna 1994, turnaus joka muutti merkittävästi maan jalkapallokulttuuria, kasvatti lajin suosiota ja loi pohjan Major League Soccer -sarjan synnylle.
Yli kolmekymmentä vuotta myöhemmin kisat palaavat Yhdysvaltoihin, mutta samanlaista kollektiivista hurmosta ei vielä näy. Suurkaupungeissa on kyllä merkkejä jättiturnauksen lähestymisestä, mutta ne jäävät helposti muun urheiluhulinan varjoon.
New Yorkissa Messi hymyilee mainostauluilla – mutta katseet ovat NBA:ssa
New Yorkissa tarkkasilmäinen huomaa, että MM-kisat kolkuttelevat ovella. Metron vaunuja on somistettu eri maajoukkueiden väreillä, Times Squaren jättimäisellä mainostaululla hymyilee Lionel Messi, ja kaduilla kulkee faneja Marokon ja Brasilian pelipaidoissa.
MetLife Stadium, joka on kisojen ajaksi nimetty New York New Jersey Stadiumiksi, isännöi kahdeksaa MM-ottelua. Ensimmäisessä kohtaavat Marokko ja Brasilia, mutta kaupungin sykettä määrittää silti aivan toinen laji.
New York Knicks johtaa NBA-finaalisarjaa San Antonio Spursia vastaan voitoin 3–1 ja voi varmistaa ensimmäisen mestaruutensa sitten vuoden 1973 voittamalla lauantain ottelun. Monelle newyorkilaiselle se on ainoa asia, jolla on väliä.
”Olet nähnyt Batmanin, eikö niin? Olet nähnyt Gothamin? Lauantai-iltana täällä on varmaan sellaista, jos Knicks voittaa”, eräs fani kuvailee tunnelmia BBC Sportille.
”En ole rehellisesti sanottuna seurannut MM-kisoja ollenkaan. En välitä mistään muusta kuin Knicksistä.”
Toinen fani, Frank, myöntää saman:
”Olen keskittynyt Knicksin peleihin, mutta kun finaalit ovat ohi, käännän kyllä katseeni MM-kisoihin. Knicks vain vie nyt kaiken huomion New Yorkissa.”
Kolmas, seuran sinioranssia paitaa kantava kannattaja, toteaa suoraan: ”Olen rehellinen. En tiedä paljoakaan jalkapallosta.”
Los Angelesissa kisat jäävät helposti huomaamatta
Los Angelesissa, jossa USA pelaa kaksi kolmesta alkulohko-ottelustaan, näky on samanlainen: jalkapallon MM-kisoja kyllä mainostetaan, mutta ne eivät dominoi katukuvaa.
Lentokentältä poistuvaa matkailijaa tervehtivät ”LA26”-bännerit ja MM-kisamainokset. Sähköisillä tienvarsitauluilla vilkkuvat USA:n maajoukkueen pelaajat, ja keskustan muraaleissa komeilee Argentiinan supertähti Lionel Messi. Osa kaupoista myy MM-kisa-aiheisia tuotteita.
Silti jalkapalloa seuraamaton voi kulkea kaupungin halki tajuamatta, että maailman seuratuin urheilutapahtuma on alkamassa. BBC:n toimittajaa kuljettanut taksikuski hämmästyi kuullessaan kisojen ajankohdasta:
”Onko nyt MM-kisat? Kuka siellä edes pelaa?”
Kisajärjestäjät uskovat kuitenkin, että kiinnostus kasvaa turnauksen edetessä.
”Meillä on ollut hidas, mutta tasainen nousu, joka johtaa lopulta todelliseen kisakuumeeseen”, kuvailee Los Angelesin kisajärjestelykomitean yhteispuheenjohtaja Larry Freedman.
”Turnausta on odotettu niin pitkään, ja Los Angelesissa on koko ajan niin paljon muuta tekemistä, että ihmiset ajattelevat mieluummin huomista kuin kahden–kolmen vuoden päähän. Mutta nyt, kun avauspotku on ovella, innostus kasvaa vauhdilla. Meillä on hyvin monimuotoinen yhteisö, ja täällä asuu ihmisiä ympäri maailmaa – monen kotimaa pelaa näissä kisoissa.”
Nuoret amerikkalaiset ottavat MM-kisat omakseen
Faneille suurin innostuksen lähde ei välttämättä ole syvä rakkaus jalkapalloon, vaan mahdollisuus olla mukana tapahtumassa, joka näkyy ja kuuluu koko kaupungissa. Santa Monicassa sacramentolaislähtöiset Isaiah ja Husna valmistautuvat seuraamaan ensimmäistä MM-turnaustaan.
”Olen aika innoissani. En ole ennen katsonut MM-kisoja, mutta tänä vuonna aion katsoa”, Isaiah sanoo.
”Se on erilaista, kun kisat ovat täällä Los Angelesissa. LA on se paikka, missä tapahtuu. Tämä tulee olemaan jotain uutta.”
Husna uskoo, että sijainti tekee kisat näkyvämmiksi:
”Monet eivät täällä tiedä, mitä MM-kisat edes ovat. Mutta kun ne ovat LA:ssa, joka on iso ja suosittu paikka, ihmiset alkavat huomata ja katsoa niitä.”
Kumpikaan ei kuitenkaan osannut sanoa, ketä vastaan USA pelaa avausottelussaan – merkki siitä, että kiinnostus on vielä pinnallista.
Nuorempi sukupolvi, joka ei muista vuoden 1994 kisoja Yhdysvalloissa, suhtautuu turnaukseen kuitenkin selvästi innokkaammin. Moni kertoo järjestäneensä yhteisiä kisakatsomoita ja painottavansa ”Team USA” -henkeä ja kansallista ylpeyttä kavereilleen, jotka eivät vielä seuraa lajia.
Yksi fani, Mahon, kuvaa tilannetta näin:
”Meillä on katselubileet sovittuna, joten olemme todella innoissamme. Osa kavereista ei ole jalkapalloihmisiä, mutta yritämme saada heidät mukaan – ollaan kuitenkin USA:n puolella, maa ensin.”
Hänen mukaansa jalkapallo on jo ohittanut baseballin nuorten suosiossa, vaikka se ei vielä yllä amerikkalaisen jalkapallon tai koripallon tasolle. Silti hän uskoo, että ”ihmiset lähtevät kyllä mukaan, kun turnaus etenee”.
Skotlantilaisille faneille kisat tuntuvat näkymättömiltä
Skotlanti on palannut jalkapallon MM-lopputurnaukseen lähes 30 vuoden tauon jälkeen, ja Tartan Armyn kannattajat ovat virranneet Bostoniin seuraamaan historiallista paluuta. Ensimmäinen ottelu Haitia vastaan on monelle unelmien täyttymys.
Paikalliset amerikkalaiset eivät silti aina tunnu tietävän, miksi skottifanit ovat kaupungissa.
”Kävin lähettämässä kirjeen kymmenen minuuttia sitten, ja tiskillä ollut tyttö kysyi, mitä teen täällä ja olenko lomalla”, eräs skotlantilainen fani kertoo BBC Scotlandille.
”Minulla oli Skotlannin paita päällä. Hän ei edes tiennyt, että MM-kisat ovat käynnissä.”
Toinen kannattaja lisää: ”Pubit ovat mahtavia, mutta en usko, että kukaan täällä tietää, että MM-kisat ovat menossa.”
Kalliit liput sulkevat perheet ulos stadioneilta
Yksi suurimmista käytännön ongelmista niin amerikkalaisille kuin ulkomaisillekin faneille on lippujen hinta. Vielä Yhdysvaltojen avausottelun alla lippuja oli saatavilla, mutta halvimmatkin paikat maksoivat noin 1 120 dollaria (noin 836 euroa). Monelle perheelle tämä on yksinkertaisesti liikaa.
Downtown Los Angelesissa asuva nelihenkinen perhe – Chris, Angie, Layla ja Lauren – kertoo olevansa innoissaan siitä, että huippujalkapallo tulee heidän kotikulmilleen.
”Meillä on kaksi tyttöä seurajoukkueissa, joten olemme todellakin jalkapallofaneja”, Chris sanoo.
”Valitettavasti katsomme pelit kotisohvalta. Lippujen hinnat ja saatavuus ovat ihan oma tarinansa.”
Toinen perhe, Brennan ja Erica lapsineen, on samoilla linjoilla:
”Jos liput olisivat perheille edullisempia, menisimme ehdottomasti paikan päälle. Nyt olemme silti innoissamme – katsomme pelit yhdessä kotona.”
USA:n menestys voi sytyttää kisakuumeen
Yhdysvaltojen maajoukkueen menestyksellä tulee olemaan suuri merkitys siihen, kuinka laajaksi kisahuuma kasvaa. Mitä pidemmälle USA etenee, sitä enemmän mediahuomiota ja uusia katsojia turnaus kerää.
Merkit kasvavasta kiinnostuksesta näkyvät jo: ennen avausotteluaan joukkue järjesti 30 minuutin harjoitussession, johon oli tarjolla 5 000 lippua. Harjoitukseen ilmoittautui peräti 30 000 kiinnostunutta fania.
Kisajärjestäjät ja maajoukkue ovat testanneet myös uudenlaisia tapoja tavoittaa yleisöä. USA:n maajoukkuepelaaja Malik Tillman esiintyi hiljattain muotilehden kannessa hattu päässään, joka muistutti pitkää sientä – kuva, joka on kiertänyt joukkueen WhatsApp-ryhmissä ahkerasti.
”Kuvaa on jaettu ryhmässä monta kertaa… aika kyseenalaisia otoksia!” vitsailee USA:n ja Crystal Palacen puolustaja Chris Richards.
Topparikollega Mark McKenzie näkee asian kuitenkin laajemmassa kuvassa:
”Lopulta kyse on näkyvyydestä. Olen aina valmis ilmaisemaan itseämme uusilla tavoilla.”
Jos tällaiset tempaukset onnistuvat houkuttelemaan uusia seuraajia ja USA pelaa vahvan turnauksen, vaikutus voi olla yhtä mullistava kuin vuonna 1994. Silloin MM-kisat sysäsivät amerikkalaisen jalkapallon uuteen aikaan – nyt panoksena on lajin asema pysyvänä osana maan urheilukulttuuria.
Jalkapallon asema Yhdysvalloissa – pitkä peli jatkuu
Yhdysvalloissa jalkapallo on edelleen matkalla ”suureksi lajiksi”, ei vielä perillä. Nuorten keskuudessa soccer on noussut vahvasti, mutta valtakulttuurin ytimessä ovat yhä NFL, NBA ja osin MLB. Jalkapallo taistelee huomiosta, resursseista ja fanien ajasta.
Toisaalta kehityskulku muistuttaa monella tapaa sitä, miten muutkin lajit ovat nousseet suosioon. Kasvu alkaa nuorisosta, seuratoiminnasta, paikallisista sankareista – ja isoista tarinoista, kuten MM-kotikisoista. Jos USA:n maajoukkue pystyy luomaan tällaisen tarinan, jalkapallo voi ottaa pysyvän harppauksen eteenpäin.
Myös urheilun ympärillä käytävät talous- ja verokeskustelut vaikuttavat yleiseen ilmapiiriin. Esimerkiksi kotimaisessa urheilukeskustelussa paljon puhuttu tapaus, jossa Aleksi Valavuori maksoi yli miljoonan verovelan ja Kalle Palander jäi ilman lupaamaansa pottia, osoittaa, kuinka tiukasti raha, verotus ja urheilu kietoutuvat yhteen – ilmiö, joka näkyy omalla tavallaan myös Yhdysvaltojen kalliissa MM-lipuissa ja kaupallisessa urheilukulttuurissa.
Lopulta kysymys ”Onko nyt muka MM-kisat?” saattaa vaihtua toiseen: ”Miten koskaan pärjäsimme ilman niitä?” Jos turnaus onnistuu, se voi muuttaa amerikkalaisten suhdetta jalkapalloon pitkäksi aikaa.
Ei sisällä instagram post:eja
