Charley Hullin US Open -sankarihyökkäys osoittaa, että major-voitto on lähellä

Charley Hull jäi jälleen kerran niukasti ilman uransa ensimmäistä major-mestaruutta, mutta US Women’s Open Riviera Country Clubilla osoitti selvästi, että brittipelaajan läpimurto on vain ajan kysymys.

Kaikki tai ei mitään -hyökkäys ei yleensä ole voittava resepti US Openeissa, mutta Kaliforniassa se oli lähellä tuottaa sensaatiomaisen tuloksen. Hullin hurja loppukiri jäi lopulta vain lyönnin päähän maailmanlistan ykkösen Nelly Kordan voittotuloksesta.

Viides kakkossija majorissa – paine kasvaa, mutta niin kasvaa myös itseluottamus

Rivieran tulos merkitsi Hullille jo uran viidettä kakkossijaa major-turnauksissa. Hän on tullut tutuksi hitaista aluista ja hurjista loppukireistä golfmaailman suurimmilla lavoilla, ja Riviera muistutti monella tavalla Pebble Beachiä, jossa hän jakoi kakkossijan Allisen Corpuzin takana kolme vuotta sitten.

Tuolloin 30-vuotias Ketteringistä kotoisin oleva Hull otti käyttöönsä moton ”ujo tytöt eivät saa karkkia” ja päätyi kolme lyöntiä voittajasta. Nyt ajatusmaailma oli vielä suoraviivaisempi ja karsitumpi: hyökkää tai häviä.

Hullin periksiantamaton tyyli, rohkea mailavalinta ja kyky kiristää vauhtia viikon loppua kohti ovat tehneet hänestä yleisön suosikin. Samalla tavoin kuin monet seuraavat kiinnostuneina vaikkapa Robin Packalenin ja Aura-rakkauden säteileviä elokuisia hetkiä, golf-fanit ympäri maailman odottavat, milloin Hull viimein nostaa ensimmäisen major-pystinsä.

Ennätyksellinen viikonloppu – eagle, birdie ja vapautunut peli

Hull pelasi lauantain kolmannella kierroksella 65 lyönnin kierroksen, joka oli koko vauhdikkaan viikon alhaisin tulos Pacific Palisadesissa. Sunnuntaina hän seurasi perässä 67 lyönnin päätöskierroksella, joka käynnistyi näyttävästi eaglen ja birdien yhdistelmällä kolmen ensimmäisen reiän sisällä.

”Mene vain ja hyökkää”, Hull kuvaili ajatusmaailmaansa. ”Rakastan pelata golfia tuolla tavalla. Ensimmäiset kaksi päivää yritän pitää pään pelissä, enkä voi hyökätä joka paikkaan, koska viikko on vasta alussa. Viikonloppuna minulla ei ole mitään hävittävää – voin vain pelata vapaasti, kuten kotona, ja se on paljon hauskempaa.”

Hullin viikonlopun yhteistulos 132 lyöntiä sivusi Meg Mallonin vuonna 2004 asettamaa mestaruusennätystä ja perustui ennen kaikkea selvästi parempaan puttipeliin. Vaikka hän löi perjantaina 13/14 väylää, hän tarvitsi kahdella ensimmäisellä kierroksella yhteensä 63 puttia. Viikonloppuna hän oli kymmenen puttia parempi, vaikka missasi ratkaisevan tuntuisia putteja vielä yhdeksännellä, 12:nnella ja 14:nnella reiällä päätöskierroksella.

Ratkaisuhetket: jäätävä putti viimeisellä reiällä

Hullin tapa pelata viimeinen reikä sytytti erityistä optimismia. Klubitalon johtotuloksen saavuttaminen vaati noin kolmen metrin putin upottamista – tilanne, joka olisi voinut olla jopa voittoputti. Hull astui pallon taakse rauhallisesti, löi päättäväisesti ja upotti putin suoraan keskelle kuppia.

Hetkellisesti näytti siltä, että se riittäisi mestaruuteen, mutta Korda vastasi. Maailman ykköspelaaja teki loistavan birdien par-viitosella 17:nnellä reiällä, minkä ansiosta hän tarvitsi viimeisellä reiällä vain par-tuloksen ottaakseen kauden toisen major-voittonsa.

Kordan viimeinen, alle metristä putti oli hermoja raastava. Pallo kiersi lähes koko reiän ympäri ennen kuin putosi kuppiin – Korda itse kutsui sitä ”jäätelöpyörteeksi” peläten jo menettäneensä mahdollisuuden. Hull ja Gabby Lopez jakoivat lopulta toisen sijan seitsemän alle parin tuloksella, mikä merkitsi Hullin viidettä major-kakkossijaa.

Tilastot puhuvat: Hull kolkuttaa yhä kovempaa major-voiton ovea

Tilastot osoittavat selvästi, että Hullin läpimurto on lähempänä kuin koskaan. Kahdesta viimeisestä majorista hänellä on kaksi kakkossijaa, ja 11 viimeisestä majorista kahdeksan on päättynyt top 20 -sijoitukseen. Hän on jatkuvasti voittotaistelussa sunnuntaina, ja jokainen kerta kasvattaa kokemusta ja henkistä kestävyyttä.

”Rakastan pelata majoreissa”, Hull sanoi. ”Tavallisilla viikoilla minun on joskus vaikea löytää motivaatiota. Mutta kun on major-viikko, nautin joka hetkestä. Jos vain selviän cutista, tiedän voivani tehdä massiivisen loppukirin. Rakastin Riviera-viikkoa – se oli todella hauskaa.”

Nelly Kordan mestarillinen maltti – neljäs major ja täydellinen kausi

Samaan aikaan kun Hull luottaa aggressiiviseen hyökkäyspeliin, Nelly Korda rakentaa uraansa harkituilla, riskinhallintaan perustuvilla ratkaisuilla. Riviera toi hänelle uran neljännen major-mestaruuden ja ensimmäisen US Women’s Open -voiton – tittelin, jota hän on tavoitellut erityisen paljon.

Korda korosti caddiensä Jason McDeden roolia voitossa. ”Kun tulimme takaysille, puhuimme Jayn kanssa vain yhdestä lyönnistä kerrallaan”, Korda kertoi. ”Emme halunneet mennä asioiden edelle, emme tuijottaneet tulostauluja tai muiden tekemisiä. Keskityimme yhteen lyöntiin kerrallaan.”

Korda, joka dominoi Chevron Championshipia huhtikuussa, on nyt kerännyt neljä voittoa ja kolme kakkossijaa poikkeuksellisella 2026-kaudellaan. Kukaan naisten kiertueella ei tällä hetkellä viimeistele voittoja yhtä tehokkaasti.

”Major-turnaukset ovat jatkuvaa taistelua ja vaativat myös sen pienen ikkunan, jossa voi olla aggressiivinen”, Korda sanoi. ”Tein mielestäni loistavaa työtä pysymällä kärsivällisenä, tekemällä tarvittavat up and downit ja hyökkäämällä silloin, kun paikka avautui.”

Tekniset säädöt ja henkinen kestävyys ratkaisivat

Kordan turnaus ei sekään alkanut täydellisesti. Avauskierroksen 73 (+2) jälkeen hän kamppaili erityisesti draiviensa kanssa, jotka suuntautuivat toistuvasti oikealle. Hänen siskonsa Jessica ehdotti pientä, mutta tuntumaa horjuttavaa muutosta gripissä – muutos, joka osoittautui ratkaisevaksi.

Puttaaminen, joka on aiemmin ollut Kordan heikompi osa-alue, oli Rivieralla vahvuus. Hän voitti tilastojen mukaan yli kolme lyöntiä viheriöillä muihin pelaajiin verrattuna ja johti myös pelastustilastoa (scrambling). Kova kenttä, tahmeat lähestymisalueet ja viettävät, vaikeasti pysäytettävät griinit tekivät turnauksesta klassisen US Open -testin sekä teknisesti että henkisesti.

Kordan korkeampi lentokaari lähestymislyönneissä auttoi pitämään pallon viheriöillä, mutta ratkaisevaa oli hänen kylmähermoinen kykynsä pelastaa par parin jälkeen. Siinä missä Hullin aggressio tuo parhaat puolet esiin brittipelaajasta, voisi hän tulevissa majoreissa hyötyä Kordan esittelemästä maltillisemmasta, riskienhallintaan pohjaavasta pelikirjasta.

Lopputulos: major-unelma elää – ja on lähempänä kuin koskaan

Korda sai nauttia uransa tähän asti merkittävimmästä voitosta ja toteuttaa lapsuuden unelman US Open -tittelistä. ”En tiedä, onko taakka pudonnut hartioiltani, mutta olen äärimmäisen ylpeä taistelustani tällä viikolla ja siitä, että sain ruksattua tämän lapsuuden haaveen toivelistaltani”, hän sanoi.

Hullin osalta tarina jatkuu. Jokainen kakkossija kirpaisee, mutta samalla ne vahvistavat tunnetta, että ovet major-voittoon ovat jo raollaan. Kokemus, rohkea pelityyli ja kyky syttyä suurissa kisoissa tekevät hänestä yhden vaarallisimmista pelaajista naisten golfissa. Olisi todellinen menetys lajille, jos emme jo pian kuulisi Hullin kertovan, miten hänkin sai viimein toteutettua lapsuuden unelmansa major-mestarina.

Ei sisällä instagram post:eja