Ronnie O’Sullivan karkaa John Higginsilta – Mark Williams ulos MM-snookerista

Snookerin MM-kisojen Sheffieldin Cruciblessa koettiin lauantaina tunteikas ilta, kun lajin legendaarinen Class of 92 – Ronnie O’Sullivan, John Higgins ja Mark Williams – oli yhtä aikaa lauteilla. O’Sullivan otti vahvan otteen John Higginsiä vastaan, mutta Mark Williamsin taival tämänvuotisessa turnauksessa päättyi Barry Hawkinsia vastaan.

O’Sullivan murskaavassa vireessä Higginsiä vastaan

Ronnie O’Sullivan johtaa John Higginsiä 6–2 heidän MM-kisojen viimeisen 16:n ottelussaan avausjakson jälkeen. Kaksikon kohtaaminen on herättänyt valtavaa ennakkokiinnostusta, sillä kyseessä on kahden 50-vuotiaan supertähden uusi luku 30 vuotta heidän ensimmäisen Crucible-kohtaamisensa jälkeen.

Seitsemänkertainen maailmanmestari O’Sullivan aloitti ottelun hurjassa iskussa. Hän nappasi neljä ensimmäisestä viidestä erästä ja siirtyi 4–1-johtoon sarjoilla 86, 82, 137 ja 95. Higgins sai ensimmäisen kunnollisen mahdollisuutensa kuudennessa erässä, jossa hän rakensi 68 pisteen breikin ja kavensi tilanteeksi 4–2.

O’Sullivan ei kuitenkaan hellittänyt. Hän vei vielä kaksi viimeistä erää, viimeisessä erässä 76 pisteen sarjalla, ja varmisti itselleen 6–2-johdon ennen sunnuntain jatkoa. Ottelu jatkuu sunnuntai-iltana klo 19.00 Suomen aikaa, ja O’Sullivan tarvitsee enää seitsemän erävoittoa edetäkseen jatkoon jopa ennen täyden otteluohjelman täyttymistä.

O’Sullivan on koko turnauksen suurimpia mestarisuosikkeja. Hän voitti avauskierroksella He Guoqiangin vakuuttavasti lukemin 10–2, vaikka pelasi eri kepeillä eri sessioissa. Tähtipelaajan tavoitteena on kahdeksas maailmanmestaruus, mikä nostaisi hänet yksin modernin snookeraikakauden ennätysmieheksi.

Mark Williams ulos – Barry Hawkins etenee puolivälieriin

Toinen Class of 92 -legenda, 51-vuotias Mark Williams, ei sen sijaan onnistunut jatkamaan viime vuoden finaalipaikan putkeaan. Vuoden 2013 MM-finalisti Barry Hawkins pelasi tasaisen vahvan ottelun ja voitti Williamsin lukemin 13–9, varmistaen paikkansa Cruciblen puolivälierissä jo seitsemättä kertaa urallaan.

Ottelu oli avausjakson jälkeen tasaisissa lukemissa 4–4, mutta toisessa sessiossa Hawkins karkasi ratkaisevasti. Hän päätti toisen jakson 10–6-johtoasemassa, eikä Williams onnistunut enää kunnolla nousemaan takaisin taisteluun. Päätössessiossa erät menivät vuorotahtiin, ja Hawkins sinetöi voiton vahvoilla 85 pisteen breikeillä sekä 18. että 20. erässä.

Hawkins, turnauksen 11. sijoitettu, täytti keskiviikkona 47 vuotta ja juhli syntymäpäiväviikkoaan parhaalla mahdollisella tavalla etenemällä puolivälieriin. Seuraavaksi hän kohtaa tiistaina ja keskiviikkona pelattavassa ottelussa Pohjois-Irlannin Mark Allenin.

Williams: “En vain tee enää tarpeeksi isoja breikkejä”

Kolminkertainen maailmanmestari Williams (mestaruudet vuosilta 2000, 2003 ja 2018) antoi rehellisen arvion omasta pelistään tappion jälkeen. Hänen mukaansa pelitaso ei yksinkertaisesti riittänyt huippunimiä vastaan.

“Yritin parhaani kolmen session aikana. Kaksi sessiota menivät ihan hyvin, mutta toisessa sessiossa en pelannut tarpeeksi hyvin, ja silloin hän karkasi hyvään johtoon”, Williams sanoi.

“Yritin tulla takaisin, mutta Barry oli vain parempi pelaaja. En vain tee enää tarpeeksi isoja breikkejä – jään usein 40–50 pisteen kohdalle.”

Williams kuvaili myös päivää yhdeksi uransa ikimuistoisimmista Cruciblen tunnelman vuoksi. Ennen otteluiden alkua yleisö nousi seisomaan osoittaakseen kunnioitusta O’Sullivanin, Higginsin ja Williamsin yhteiselle panokselle snookerin hyväksi. Kolmikko on yhdessä voittanut peräti 14 maailmanmestaruutta.

“Se oli paras vastaanotto, jonka olen koskaan täällä nähnyt. Koko yleisö oli jaloillaan. Tuskin tällaista enää nähdään, että me kolme – Class of 92 – olemme samaan aikaan sessiossa”, Williams pohti.

Hän myönsi myös, ettei harjoittele enää samalla intensiteetillä kuin nuorempana: “En voi enää treenata tuntikausia päivässä enkä voi kehittyä – mitä pidemmälle ura etenee, sitä enemmän taso laskee.”

Hawkins nautti tunnelmasta – seuraavaksi vastassa Mark Allen

Barry Hawkins iloitsi paitsi voitostaan, myös ainutlaatuisesta ilmapiiristä, jossa ottelu pelattiin. Vaikka yleisön seisaaltaan antama kunnianosoitus oli suunnattu ennen kaikkea Class of 92 -kolmikolle, Hawkins myönsi hetken olleen unohtumaton myös hänelle.

“He eivät seisseet minun takiani, vaan Class of 92:n vuoksi, mutta kun kävelin ulos, tunne oli uskomaton. Crucible on paras mahdollinen paikka pelata, kun tunnelma on tuollainen”, Hawkins sanoi.

“En vain kompuroinut maaliin, vaan olen tyytyväinen siihen, miten pelasin. Nämä ovat vaikeimpia vastustajia, joita vastaan voi pelata, joten voitto tällaisessa ympäristössä tuntuu erityisen hyvältä.”

Hawkins kertoi myös kasvaneensa henkisesti viime vuosina: “Aiemmin minulla oli liikaa kunnioitusta näitä isoja nimiä kohtaan ja romahdin heitä vastaan. Viimeisen neljän–viiden vuoden aikana itseluottamukseni on kuitenkin kasvanut.”

Mark Allen ratkaisi trillerin Kyren Wilsonia vastaan

Pohjoisirlantilainen Mark Allen eteni puolivälieriin voitettuaan Kyren Wilsonin jännittävässä ottelussa lukemin 13–9. Ottelun kulku oli ailahteleva: Allen karkasi ensin 5–0-johtoon, mutta Wilson nousi upeasti ja johti hetken 6–5. Perjantain keskijakson jälkeen Allen oli jälleen niskan päällä 9–7-johdossa.

Lauantaina Allen voitti kuudesta erästä neljä ja varmisti paikkansa viimeisen kahdeksan joukossa jo kuudennen kerran urallaan. Hänen parhaat saavutuksensa Cruciblessa ovat välieräpaikat vuosilta 2009 ja 2023.

Allen, 40, on entinen maailman ykköspelaaja ja on voittanut snookerin Triple Crown -sarjasta jo kaksi osakilpailua: Mastersin 2018 ja UK Championshipin 2022. Vain maailmanmestaruus puuttuu kruunuksi uralle.

“Olen saanut tästä turnauksesta juuri sen mitä olen ansainnut. En ole pelannut vielä tarpeeksi hyvin voittaakseni koko kisan”, Allen arvioi kriittisesti omaa peliään. “Maailmanmestareita ei synny tuurilla – titteli pitää ansaita, enkä ole vielä ansainnut sitä. Mutta uskon yhä, että minulla on kyky voittaa maailmanmestaruus, siksi palaan tänne vuosi toisensa jälkeen.”

Allen korosti, että suurin positiivinen asia on eteneminen puolivälieriin, vaikka hän kokee pelaavansa vasta “toisella vaihteella”: “Jokainen voitto täällä on arvokas, mutta tärkeintä on, että olen yhä mukana ja tiedän, että pystyn parantamaan.”

Ottelun päätteeksi Wilson antoi Allenille merkittävän henkisen tuen: “Kyren sanoi, että jos pelaan näin, minua on vaikea pysäyttää. Se on iso itseluottamusbuusti, kun se tulee hänen tasoiselta pelaajalta”, Allen kertoi.

Wilson puolestaan kehui Allenia: “Mark on yksi niistä, joiden puolesta olen aina. Hän on loistotyyppi ja jalat maassa. Sanoin hänelle, että hänellä on kaikki mahdollisuudet voittaa mestaruus – me kaikki tiedämme, millainen taistelija hän on, ja olisi hienoa nähdä hänen nostavan pokaalin.”

Trump ja Vafaei tasoissa – Robertson ja Wakelin tasaväkisesti

Maailmanlistan ykkönen Judd Trump taistelee paitsi maailmanmestaruudesta, myös ranking-kärkipaikan säilyttämisestä. Hän pitää ykkössijansa, jos voittaa Iranin Hossein Vafaein. Kaksikon avausjakso päättyi tasalukemiin 4–4.

Trump vei kolme neljästä ensimmäisestä erästä, mutta maailmanlistan 32:s Vafaei – ainoa karsintapelaaja, joka selviytyi toiselle kierrokselle – vastasi vahvasti ja voitti kolme erää peräkkäin nousten 4–3-johtoon. Trump kuitenkin tasoitti tilanteeksi 4–4 upealla 115 pisteen breikillä jakson viimeisessä erässä, jättäen ottelun täysin avoimeksi ennen sunnuntain toista sessiota.

Toisessa kiinalaiskohtaamisessa maan ensimmäinen maailmanmestari Zhao Xintong johtaa pitkän linjan tähti Ding Junhuia 9–7 ja tarvitsee enää neljä erävoittoa edetäkseen seuraavalle kierrokselle. Ottelu pelataan päätökseen sunnuntaiaamuna klo 10.00 Suomen aikaa.

Myös Australian vuoden 2010 maailmanmestarin Neil Robertsonin ja Englannin Chris Wakelin välisessä ottelussa tasaisuus oli päivän sana. Avausjakson kahdeksan erää menivät tasan 4–4. Robertson karkasi ensin 4–1-johtoon sarjoilla 65 ja 59, mutta Wakelin vastasi 77 pisteen breikillä kuudennessa erässä ja vei myös kaksi seuraavaa, pakottaen tilanteen tasoihin ennen sunnuntain jatkoa klo 14.30.

Class of 92 – ainutlaatuinen ilmiö myös suomalaisesta näkökulmasta

O’Sullivanin, Higginsin ja Williamsin muodostama Class of 92 on yksi snookerin historian ikonisimmista sukupolvista. Heidän pitkäaikainen menestyksensä, värikäs persoonansa ja keskinäiset taistelunsa ovat tehneet heistä yleisön kestosuosikkeja ympäri maailman – myös Suomessa, jossa snookerin suosio on kasvanut tasaisesti.

Suomalaisesta näkökulmasta on mielenkiintoista, miten vahvasti pitkän linjan tähdet vaikuttavat myös viihdekulttuuriin. Esimerkiksi imitaattorit ja koomikot hyödyntävät tunnettujen urheilijoiden ja poliitikkojen persoonia esityksissään. Tästä hyvänä esimerkkinä on Joonas Nordmanin paljastus siitä, miksi pääministeri Petteri Orpoa on lähes mahdoton imitoida, joka avaa kiinnostavasti, miten tietyt julkisuuden hahmot ovat helpompia tai vaikeampia tuoda lavalle – samoin kuin jotkut snookertähdet ovat karismansa puolesta helpommin tunnistettavia ja ikimuistoisia katsojille.

MM-snooker 2026 jatkuu tiiviinä koko turnauksen ajan, ja tämän vuoden kilpailu voi hyvinkin tarjota vielä yhden ikimuistoisen luvun Class of 92 -tarinaan – tai nostaa uuden mestarin lajin kirkkaimpien tähtien joukkoon.

Ei sisällä instagram post:eja