US Open 2024: Rory McIlroy avasi vahvasti – vaihtelevat olosuhteet mullistivat avauspäivän

Shinnecock Hillsin kenttä Long Islandilla, New Yorkissa, tarjosi US Openin avauspäivänä klassisen esimerkin siitä, miten sääolosuhteet voivat muuttaa golfin suuntaa hetkessä. Aamun sumu, kova tuuli ja myöhemmin selkeytynyt ilma jakoivat avauskierroksen käytännössä kahteen täysin erilaiseen turnaukseen.

Sumu viivästytti – tuuli rankaisi aamupelaajia

Matala pilvipeite ja tiheä sumu viivästyttivät pelin alkua kahdella tunnilla. Kun kierros lopulta pääsi käyntiin, 78 varhaisesta starttiaikaan arvotusta pelaajasta vain kuusi onnistui alittamaan par-tuloksen. Syynä olivat Shinnecock Hillsille tyypilliset, yli 30 mph (noin 50 km/h) puhaltaneet puuskaiset tuulet ja äärimmäisen vaativa kenttäasetelma.

Kentän viimeisimmissä neljässä US Openissa on pelattu yhteensä 1 792 kierrosta, joista vain 161 (noin 9 %) on ollut alle parin. Vain kolme pelaajaa on päätynyt turnauksen päätteeksi alle par-tuloksen – luku, joka kertoo kaiken Shinnecock Hillsin maineesta yhtenä golfin armottomimmista testikentistä.

Wyndham Clark repäisi eron iltapäivällä

Kun tuuli hieman laantui ja olosuhteet tasoittuivat iltapäivällä, 2023 US Open -mestari Wyndham Clark käytti tilaisuuden armotta hyväkseen. Hän siirtyi neljän lyönnin johtoon tuloksella kuusi alle parin, kun pimeys keskeytti kierroksen kahden reiän ollessa vielä pelaamatta.

32-vuotias yhdysvaltalainen, yksi 50:stä pelaajasta, joiden on määrä palata kentälle perjantaina klo 06.35 (11.35 Suomen aikaa) viimeistelemään avauskierroksensa, teki 16 reiän aikana viisi birdietä, yhden eaglen ja vain yhden bogeyn. Kun peli puhallettiin poikki, 17 pelaajasta, jotka olivat alle parin, peräti 11 kuului iltapäivän pelaajaryhmään – heidän keskimääräinen tuloksensa oli lyönnin parempi kuin aamun pelaajilla.

Rory McIlroy kesti myrskyn – vahva avaus haastavissa oloissa

Aamun vaikeissa olosuhteissa pelanneet Sam Stevens, Rory McIlroy ja Ludvig Åberg onnistuivat silti erinomaisesti. Vähemmän tunnettu yhdysvaltalainen Stevens johti aamuryhmää tuloksella kaksi alle parin, kun taas maailmanlistan kakkonen McIlroy ja hänen Ryder Cup -joukkuekaverinsa Åberg olivat lyönnin päässä tuloksella -1.

McIlroy, kuusinkertainen major-voittaja ja vuoden 2011 US Open -mestari, aloitti kierroksensa kymppireiältä ja teki kahden birdien sarjan ensimmäisillä kolmella reiällään. Bogeyt 13:lla ja 16:lla eivät horjuttaneet hänen suunnitelmaansa – hän piti pelitaktiikkansa aggressiivisena, mutta hallittuna.

Tauon jälkeen McIlroy teki birdien kolmosreiälle ja kruunasi kierroksensa näyttävällä eaglen par-viitosella viitosreiällä. Tuulen avustama avaus kantoi 396 jaardia, ja toinen lyönti pysähtyi noin 3,5 metrin päähän reiästä. Puttinsa upottamalla McIlroy vahvisti asemansa kärkitaistelussa, vaikka päättikin kierroksensa kahteen peräkkäiseen bogeyhin.

Sky Sportsille kierroksen aikana antamassaan kommentissa McIlroy kertoi Solheim Cup -voittaja Mel Reidille, ettei hän kokenut kenttää ylivoimaiseksi, koska olosuhteet olivat hänen mielestään ennen kaikkea tasaiset – kovia, mutta reiluja kaikille.

”Mikä tahansa tulos parin tuntumassa tai sen alle on hyvä US Openissa”, arvioi 37-vuotias pohjoisirlantilainen. Hänen mukaansa avauspäivä oli ennen kaikkea turnauksessa mukana pysymistä, ei riskillä voittamista – oppi, jonka hän sanoo sisäistäneensä erityisesti vuoden 2018 Shinnecockin avauskierroksen 80 lyönnin jälkeen, jolloin hän putosi jatkosta.

USGA varovaisempi – kentän virheistä opittu

Shinnecock Hillsin ongelmalliset turnausvuodet 2004 ja 2018 ovat jääneet historiaan pelaajien syytöksistä USGA:ta kohtaan kentän ”menettämisestä” – viheriöt kuivuivat liikaa, pallot eivät pysyneet griineillä ja pelaajat kokivat olosuhteet epäreiluiksi.

Tänä vuonna USGA:n kenttäasetuksesta vastaava John Bodenhamer kertoi No Laying Up -podcastissa, että aiemmista virheistä on opittu. Torstaina tämä näkyi muun muassa siinä, että viheriöitä ei päästetty liian nopeiksi aamusta alkaen, ja griinejä sekä niiden ympäristöjä kasteltiin aktiivisesti kahden ensimmäisen kierroksen aikana, jotta pinta ei kuivaisi liikaa.

Varovaisuus saattoi kääntyä hieman itseään vastaan, kun iltapäivän rauhallisemmat olosuhteet tarjosivat myöhäisille starttaajille paremmat tulosmahdollisuudet. Toisaalta USGA:n näkökulmasta ratkaisu oli ymmärrettävä, sillä lajiliitto on ollut kovassa kritiikissä aikaisempien vuosien kenttäfiaskojen vuoksi.

Åberg ja Fleetwood vahvasti mukana

McIlroyn peliryhmässä pelanneet Ludvig Åberg ja Tommy Fleetwood rakensivat myös kilpailukykyiset asemat jatkopäiviä varten. Ruotsalainen Åberg pelasi tuloksen 69 (-1), mikä oli erinomainen suoritus päivän vaikeimmassa vaiheessa. Englannin Tommy Fleetwood teki birdiet rei’ille 5 ja 6 (hänen 14. ja 15. reikänsä) ja kirjasi tuloksekseen pariin oikeuttavan 70.

Myös maailmanlistan ykkönen Scottie Scheffler oli otsikoissa. Hänen yrityksensä liittyä harvinaiseen joukkoon uran Grand Slamin voittaneita (Gene Sarazen, Ben Hogan, Gary Player, Jack Nicklaus, Tiger Woods ja Rory McIlroy) alkoi kuitenkin takkuisasti. Neljä birdietä, neljä bogeya ja yksi tuplabogey toivat tuloksen 72 (+2), ja Scheffler myönsi kierroksen jälkeen turhautuneensa useisiin tilanteisiin, joissa hyväkin lähestyminen vieri pois lipulta ja tuhosi birdie-mahdollisuudet.

”Tuntui siltä, että moni hyvä lyönti rankaistiin”, Scheffler sanoi. ”Jos halusit välttää rangaistuksen, lyönnin piti olla lähes täydellinen. Hyväkin lyönti saattoi päätyä vaikeaan paikkaan. Kokonaisuutena se oli kova taistelu.”

Dustin Johnson, Matt Fitzpatrick ja Jon Rahm kärjen tuntumassa

Kärkiryhmää jahtaavat myös nimekkäät major-voittajat. Entinen maailman ykkönen Dustin Johnson väläytti vanhaa loistoaan neljän peräkkäisen birdien putkella, jolla hän nousi tosissaan mukaan kärkikamppailuun. Tuplabogey kuutosreiällä kuitenkin keskeytti nousun, ja Johnson jatkaa avauskierrostaan perjantaina birdie-putilla 15. reiällä, mikä voi kuroa eroa kärkeen.

Dustin Johnson kuuluu seitsemän pelaajan ryhmään, joka jakaa tuloksen kaksi alle parin (-2). Samassa ryhmässä ovat myös Englannin Matt Fitzpatrick, US Open -mestari vuodelta 2022, sekä Espanjan Jon Rahm, joka voitti turnauksen edellisenä vuonna ja kantaa myös Mastersin Green Jacketia.

Fitzpatrick palaa kentälle perjantaina 11 jalan (noin 3,3 m) birdie-putin kanssa kahdeksannella reiällä, kun taas Bryson DeChambeau, joka on lyönnin kauempana (-1), saa 21 jalan mahdollisuuden samaisella reiällä. DeChambeau nousi otsikoihin myös yhdellä päivän pisimmistä avauksista – 427 jaardin draivi 12. reiällä, jossa pallo sai valtavan pompun Tuckahoe Roadin suunnasta.

Draamaa ja historiaa Shinnecock Hillsissä

Shinnecock Hillsin maine ”tuskan kammiona”, kuten vuoden 2010 US Open -voittaja Graeme McDowell kenttää kuvaili, sai jälleen vahvistusta. McDowell aloitti lupaavasti birdieillä 10. ja 11. reiällä ja nousi hetkeksi tuloslistan kärkeen, mutta lopulta kortti täyttyi bogeysta, ja tulokseksi jäi kuusi yli parin (76).

Keith Mitchell teki puolestaan US Open -historiaa. Hän pelasi etu- tai takaysinsä 41 lyönnillä, mutta vastasi tähän toisella yhdeksiköllä huikealla 29:llä. Näin Mitchellistä tuli turnauksen historian ensimmäinen pelaaja, joka pelaa yhden yhdeksikön 40 tai huonommin ja toisen alle 30 lyönnin samalla kierroksella. Lopputulos tasan par (70) kuvasi hyvin Shinnecockin ääripäitä – pienikin vireen muutos voi heilauttaa tulosta rajusti.

Myös Adam Scott kirjoitti historiaa tullessaan vasta toiseksi pelaajaksi, joka on pelannut 100 major-turnausta peräkkäin. Legendaarinen Jack Nicklaus on ainoa hänen edellään tilastossa 146 peräkkäisellä major-esiintymisellään. Vuoden 2013 Masters-mestari Scott avasi uransa 100. peräkkäisen majorin tuloksella 73 (+3).

Kahdesti US Openin voittanut Brooks Koepka, joka juhli myös edellisellä Shinnecockin turnauskerralla, kirjasi saman avauslukeman 73. Heitä lyönnin heikommin pelasi Englannin Tyrrell Hatton (74), kun taas JJ Spaun jäi seitsemän yli parin tulokseen 77 ilman ainuttakaan birdietä – kuvaavaa päivälle, jolloin pienikin virhe saattoi paisua kalliiksi.

US Openin luonne: kärsivällisyys palkitaan

US Open tunnetaan kaikkein vaativimpana major-turnauksena, ja lähes kaikki pelaajat korostivat ennen kilpailua kärsivällisyyden merkitystä. Shinnecock Hillsin paksu viheriöiden ympäristöihin ulottuva raffi, viiden tuuman karheikot väylien reunoilla, kumpuilevat viheriöt ja tuuli Atlantin suunnasta luovat yhdessä olosuhteet, joissa jokainen lyönti voi olla ratkaiseva.

Avauspäivä osoitti, että turnaus ei ratkea yhdessäkään kierroksessa – mutta se voidaan kyllä hävitä niistä jokaisella. McIlroy, Scheffler, Clark, Fitzpatrick, Rahm ja monet muut tietävät, että Shinnecock ei anna mitään ilmaiseksi. Toisaalta se palkitsee ne, jotka pystyvät sopeutumaan jatkuvasti muuttuviin olosuhteisiin ja hallitsemaan sekä pallon että tunteensa.

Kestävyyslajit ja pitkät turnaukset – sama mielenlujuus ratkaisee

Golfissa nelipäiväinen major-turnaus on henkisesti ja fyysisesti kestävyyskoe – aivan kuten pitkät juoksut massatapahtumissa. Samankaltaista pitkäjänteisyyttä ja mielenhallintaa vaaditaan myös kaupunkimaratonien kaltaisissa tapahtumissa, joissa tuhannet osallistujat tavoittelevat omia ennätyksiään ja keräävät samalla varoja hyväntekeväisyyteen. Esimerkiksi London Marathon 2027:n kaksipäiväinen toteutus ja ennätysmäärä juoksijoita sekä hyväntekeväisyystuottoja kuvastavat hyvin sitä samaa henkistä sitkeyttä ja pitkäjänteistä valmistautumista, jota huipputasolla nähdään myös US Openin kaltaisissa golfturnauksissa.

Ei sisällä instagram post:eja