Salainen pelastusoperaatio Venezuelasta: Näin Nobelin voittaja María Corina Machado salakuljetettiin myrskyävien aaltojen halki

Venezuelan oppositiojohtajan ja Nobelin rauhanpalkinnon voittajan María Corina Machadon vaarallinen pako kotimaastaan oli todellinen salainen erikoisoperaatio. Pelastustehtävässä käytettiin valepukuja, kahta venettä, myrskyisiä Karibian aaltoja ja lopulta lentoa Eurooppaan, kertoo operaatiota johtanut yhdysvaltalainen erikoisjoukkojen veteraani Bryan Stern.

Operation Golden Dynamite – salainen reitti Nobeliin

Pelastus sai koodinimen Operation Golden Dynamite – ”Kultainen dynamiitti” – viittauksena siihen, että Alfred Nobel keksi dynamiitin ja Machado matkusti Osloon vastaanottamaan Nobelin rauhanpalkinnon. Matka oli kylmä, märkä ja pitkä, mutta Sternin mukaan ”peloton ja päättäväinen” Machado ei valittanut kertaakaan.

”Meri oli todella myrskyinen. Oli pilkkopimeää. Käytimme taskulamppuja viestintään. Tilanne oli hyvin pelottava, ja moni asia olisi voinut mennä pieleen”, Stern kuvailee BBC:lle.

Kaikista riskeistä huolimatta suunnitelma onnistui. Machado saapui turvallisesti Norjan Osloon keskiviikon vastaisena yönä, juuri ennen keskiyötä, noutamaan Nobelin rauhanpalkinnon. Vastassa olivat myös hänen aikuiset lapsensa, joita hän ei ollut nähnyt kahteen vuoteen.

Vuosia piilossa ja kasvava painostus Venezuelassa

Venezuelan kiistanalaisten vaalien jälkeen Machado oli elänyt piilossa, jatkuvan seurannan ja uhkan alla. Hän ei ollut näyttäytynyt julkisuudessa tammikuun jälkeen. Oppositioliikkeen symbolina hän oli viranomaisten erityistarkkailussa, ja hänen pidättämistään pelättiin jatkuvasti.

Samalla kansainvälinen paine Venezuelan hallintoa kohtaan kasvoi. Yhdysvaltain presidentti Donald Trump vaati presidentti Nicolás Maduroa luopumaan vallasta ja syytti tätä huumeiden salakuljettamisesta ja väkivallan lähettämisestä Yhdysvaltoihin. Tämä lisäsi spekulaatioita mahdollisesta Yhdysvaltain sotilaallisesta väliintulosta Venezuelassa.

Grey Bull Rescue – erikoistunut vaarallisiin evakuointeihin

Operaatio toteutettiin Grey Bull Rescue Foundation -järjestön toimesta. Kyseessä on Bryan Sternin perustama organisaatio, joka erikoistuu pelastus- ja evakuointitehtäviin sota- ja katastrofialueilta. Machadon tiimin edustaja vahvisti CBS Newsille, että Grey Bull oli hänen pelastuksensa takana.

Sternin mukaan Grey Bull oli valmistellut operaatioita Karibian alueella, myös Venezuelassa ja sen naapurisaarella Aruballa, jo kuukausia etukäteen. Tarkoituksena oli rakentaa infrastruktuuri, jonka avulla amerikkalaisia, liittolaismaiden kansalaisia ja muita uhattuja henkilöitä voitaisiin evakuoida, jos Venezuelassa syttyisi laajempi konflikti.

”Olimme rakentaneet maahan järjestelmän ja verkoston, joka oli suunniteltu viemään ulos amerikkalaisia, liittolaisia, britejä ja muita ihmisiä – mutta ei ketään niin tunnettua kuin María Corina Machado”, Stern sanoo. ”Mikään tästä ei ollut suunniteltu maan toiseksi tunnetuimmalle henkilölle, jonka selässä on kirjaimellisesti maalitaulu.”

Toinen yritys onnistui – suunnitelma syntyi muutamassa päivässä

Kun Sterniin otettiin yhteyttä joulukuun alussa yhteisen kontaktin kautta, Machadon henkilöllisyyttä ei aluksi paljastettu. Stern kertoo kuitenkin arvanneensa nopeasti, kenestä oli kyse. Kyseessä oli jo toinen yritys saada Machado ulos maasta – ensimmäinen suunnitelma oli epäonnistunut.

Operaatio sai nimekseen Golden Dynamite, ja tapahtumat etenivät salamavauhtia. Sternin mukaan hän keskusteli Machadon tiimin kanssa perjantaina, heidän ryhmänsä lähti liikkeelle sunnuntaina, ja tiistaina tehtävä oli jo onnistuneesti päätökseen saatettu.

Tiimi arvioi useita eri reittejä ja pakosuunnitelmia. Lopulta valittiin riskialtis merireitti, joka hyödynsi Karibianmeren myrskyisiä olosuhteita suojaamaan operaatiota havainnoinnilta.

Salainen merimatka kahdella veneellä myrskyävällä merellä

Ensin Machado siirrettiin maanteitse talosta, jossa hän oli piileskellyt, salaiselle kohtaamispaikalle rannikolle. Sieltä hän nousi pieneen veneeseen, joka vei hänet kauemmaksi rannikosta suuremman veneen luo. Tällä toisella veneellä hän tapasi Sternin ja muun pelastustiimin.

Matka tehtiin ”erittäin kovassa merenkäynnissä” jopa kolmen metrin aalloissa. Yö oli täysin pimeä, eikä valoja voitu käyttää. Viestintä hoidettiin taskulamppujen avulla, jotta viranomaisten ja tiedustelupalvelujen huomio ei kiinnittyisi venekulkueeseen.

”Matka ei ollut missään määrin mukava. Oli kylmä, olimme litimärkiä, aallot olivat rajuja – mutta käytimme sitä eduksi. Myrsky ja huono näkyvyys tekivät meistä vaikeamman havaita”, Stern kertoo. Lopulta he pääsivät turvallisesti maihin toiseen paikkaan, josta Machado kuljetettiin lentokoneelle. Sieltä hän lensi Norjaan.

Valepuvut ja digitaalinen näkymättömyys

Machado on Venezuelassa lähes jokaisen tuntema kasvo. Siksi hänen ulkonäkönsä ja digitaalisen jälkensä peittäminen oli yksi operaation suurimmista haasteista. Stern kuvaa niin sanottua ”biometristä uhkaa” – kasvojentunnistusta, valvontakameroita ja älypuhelinten liikkeenseurantaohjelmia – erittäin todelliseksi riskiksi.

Matkan aikana käytettiin erilaisia valepukuja ja naamiointikeinoja, jotta Machadon kasvot eivät olisi helposti tunnistettavissa. Lisäksi hänen puhelimensa ja muut laitteensa suojattiin tai eristettiin, ettei häntä voitaisi paikantaa mobiilidatan tai sovellusten kautta.

”Biometrinen uhka on äärimmäisen todellinen. Teimme monia asioita, jotta häntä ei voitaisi jäljittää puhelimen tai digitaalisten jälkien kautta”, Stern sanoo. Turvallisuussyistä hän ei paljasta kaikkia käytettyjä keinoja, jotta tulevat operaatiot eivät vaarantuisi.

Paikallisten rooli ja harhautukset

Pelastus ei olisi onnistunut ilman Venezuelassa toimineiden ihmisten apua. Heidät kuitenkin suojattiin tarkasti: Sternin mukaan Grey Bull käyttää paljon harhautus- ja peitetarinoihin perustuvia operaatioita, jotta yksittäisten avustajien rooli ei paljastuisi.

Monet operaatiota tukeneet eivät Sternin mukaan edes tienneet työskentelevänsä hänen organisaatiolleen. Toiset uskoivat tietävänsä koko tarinan, vaikka he näkivät todellisuudessa vain pienen osan kokonaisuudesta.

”Jotkut tekivät asioita, jotka heidän näkökulmastaan vaikuttivat täysin arkisilta ja harmittomilta – mutta meidän näkökulmastamme ne olivat kriittisiä tehtävän onnistumiselle”, Stern kertoo. Näin varmistettiin, että jos viranomaiset kuulustelisivat yksittäisiä henkilöitä, he eivät pystyisi paljastamaan koko operaatiota.

Yksityisten lahjoittajien rahoittama pelastus

Stern korostaa, että operaatio ei ollut Yhdysvaltain hallituksen virallisesti rahoittama tai johtama. Hänen mukaansa rahoitus tuli yksityisiltä lahjoittajilta, jotka tukevat Grey Bullin toimintaa.

”Emme ole koskaan saaneet edes kiitoskorttia Yhdysvaltain hallitukselta – saati senttiäkään rahaa”, Stern sanoo. Silti hän kertoo olleensa yhteydessä useiden maiden tiedustelu- ja diplomaattipalveluihin, ja ilmoittaneensa Yhdysvalloille operaatiosta epävirallisella tavalla.

Nobelin jälkeen – palaako Machado Venezuelaan?

María Corina Machado on julkisesti sanonut aikovansa palata Venezuelaan Nobelin rauhanpalkinnon vastaanottamisen jälkeen. Hän on korostanut, että hänen paikkansa on oman kansansa keskellä ja että hän jatkaa taisteluaan demokratian ja vapauksien puolesta.

Stern myöntää ymmärtävänsä Machadon päätöksen inhimillisen ja poliittisen puolen, mutta sanoo neuvoneensa tätä olemaan palaamatta ainakaan toistaiseksi. ”Sanoin hänelle: älä mene takaisin. Olet äiti. Me tarvitsemme sinua. Ymmärrän, miksi hän haluaa palata, koska hän on sankari omalle kansalleen – mutta toivon, ettei hän tekisi sitä”, Stern kertoo.

Hänen mukaansa Venezuelan tilanne on niin epävakaa, että Machadon henkeen ja vapauteen kohdistuisi välitön uhka, jos hän palaisi maahan. Silti Stern arvioi, että Machado todennäköisesti toteuttaa aikomuksensa jonain päivänä.

Salaiset evakuoinnit ja televisiosarjojen jäähyväiset – kulttuurin ja politiikan rajapinta

María Corina Machadon vaarallinen pakomatka muistuttaa, miten todellisuus voi monesti olla dramaattisempaa kuin fiktio. Samaan aikaan, kun poliittisia johtajia evakuoidaan salaisissa operaatioissa, viihdemaailmassa jätetään hyvästejä pitkille tarinoille ja tuttuina kasvaneille hahmoille. Esimerkiksi australialaisen televisiohistorian pitkäikäisimpiin kuulunut saippuasarja päättyi, kun Neighbours-sarjan lopullinen jäähyväinen toi päätökseen vuosikymmeniä jatkuneen tarinan. Siinä missä sarjojen henkilöt voivat aloittaa uuden elämän käsikirjoituksen turvin, Machadon kaltaiset todelliset hahmot joutuvat rakentamaan turvansa ja tulevaisuutensa paljon epävarmemmissa olosuhteissa.

Ei sisällä instagram post:eja