TikTok-sopimus Yhdysvalloissa: turvalisempi, mutta vähemmän relevantti?

TikTokin kiinalainen omistaja ByteDance on tehnyt merkittävän sopimuksen yhdysvaltalaisten sijoittajien kanssa sovelluksen Yhdysvaltain-liiketoiminnan hallinnoimisesta. Sopimus on vastaus vuosia jatkuneeseen poliittiseen ja viranomaispaineeseen, jossa on kyseenalaistettu sovelluksen tietoturva ja Kiina-yhteydet.

Samaan aikaan kysymys kuuluu: mitä tämä käytännössä merkitsee yli 170 miljoonalle amerikkalaiselle käyttäjälle, joiden TikTok-riippuvuudesta sovellus itse raportoi?

Algoritmi on TikTokin sydän – ja suurin kysymysmerkki

TikTokin suosio perustuu ennen kaikkea sen suositusalgoritmiin – järjestelmään, joka rakentaa käyttäjän For You -sivun ja ennustaa, mitä videoita tämä todennäköisimmin katsoo loppuun, tykkää tai jakaa. Algoritmi käyttää valtavia määriä globaalia dataa ja nopeatempoisia palautesilmukoita, joiden ansiosta suositukset voivat muuttua lähes reaaliajassa.

Sosiaalisen median asiantuntija Matt Navarra kertoi BBC:lle, että todellinen kysymys ei ole se, selviääkö TikTok Yhdysvalloissa, vaan se, minkä näköinen TikTok selviää. Hänen mukaansa ratkaiseva tekijä on, miten algoritmia hallinnoidaan, kun sen käyttöoikeus siirtyy uudelle rakenteelle.

Sopimuksen ehtojen mukaan TikTokin suositusalgoritmi lisensoidaan yhdysvaltalaiselle teknologiayhtiö Oraclen hallinnoitavaksi, ja se aiotaan kouluttaa uudelleen nimenomaan amerikkalaisten käyttäjien dataan perustuen. Tämä irrottaa Yhdysvaltain TikTokin osin sen globaalista datavirrosta.

Turvallisempi, mutta tylsempi? Asiantuntijat varoittavat mausteettomuudesta

Navarran mukaan tällainen muutos voi tehdä sovelluksesta käyttäjille turvallisemman ja tukevamman, mutta samalla se saattaa menettää osan kulttuurisesta merkityksestään ja terävyydestään. TikTokin voima on perinteisesti ollut sen hieman hallitsemattomassa luonteessa – oudossa, marginaalisessa, epämukavassa ja välillä poliittisesti terävässä sisällössä, joka usein näkyy TikTokissa ennen kuin se leviää muualle internetiin.

Kun näitä kulmia aletaan hioa, kyse ei ole vain moderoinnista. Navarran mukaan tällöin muokataan myös itse sovelluksen relevanssia: siitä, tuntuuko TikTok edelleen paikalta, jossa internet kokeilee rajojaan, vai muuttuuko siitä alusta, jossa käyttäydytään kiltisti.

Jääkö Yhdysvaltain TikTok jälkeen muusta maailmasta?

Toinen olennainen kysymys on, saako Yhdysvaltain versio TikTokista jatkossa samat uudet ominaisuudet, tietoturvapäivitykset ja alustaparannukset yhtä nopeasti kuin kansainvälinen versio. Teknologiatoimittaja Will Guyatt arvioi BBC:lle, että aikataulut ja priorisoinnit voivat määrittää, tuntuuko amerikkalainen TikTok ajan tasalla olevalta vai viiveellä päivittyvältä kakkosversiolta.

Suosituimmat perustoiminnot – kuten lyhyet, koukuttavat videot ja sovelluksen sisäinen verkkokauppa – ovat kuitenkin todennäköisesti turvassa. Kansallisen yliopiston Singaporessa työskentelevä tietojenkäsittelytieteen asiantuntija Kokil Jaidka arvioi, että nämä elementit pysyvät pitkälti ennallaan, koska ne eivät ole täysin riippuvaisia suositusalgoritmin hienosäätöstä.

Muutokset voivat hänen mukaansa olla hienovaraisempia ja hitaampia. Kaikki riippuu siitä, pystyykö kapeampaan, Yhdysvaltain dataan eristetty algoritmi vastaamaan TikTokin nykyiseen globaaliin kantamaan ja nopeuteen.

Heikentyykö personointi ja viraalien nopeus?

Jaidka nostaa esiin myös algoritmin sokeat pisteet. Jos Yhdysvalloissa käytössä on lisensoitu, osin laimennettu versio alkuperäisestä suositusjärjestelmästä, nämä sokeat pisteet saattavat alkaa näkyä käyttäjäkokemuksessa entistä selvemmin.

Käyttäjän näkökulmasta tämä voi tarkoittaa, että personointi hidastuu ja viraalisisällöt nousevat näkyviin myöhemmin kuin ennen. Algoritmi voi reagoida hitaammin uusiin trendeihin, alikulttuureihin tai ilmiöihin, jos sen dataperusta on kapeampi ja vähemmän monimuotoinen.

Yksi TikTokin kilpailuvalteista on ollut sen kyky nostaa esiin täysin odottamattomia trendejä – oli kyseessä sitten tanssihaaste, meemi, poliittinen keskustelu tai esimerkiksi vähemmän tunnetun lajin yllättävä läpimurto. Tästä ilmiöstä on nähty esimerkkejä myös muissa yhteyksissä: esimerkiksi Nitin Kumarin historiallisen darts-voiton kaltaiset tarinat voivat nousta viraaleiksi juuri globaalin algoritmin ansiosta. Jos Yhdysvaltain TikTok eriytyy liikaa, vastaavien yllättävien ilmiöiden leviäminen voi hidastua tai jäädä kokonaan tapahtumatta.

Oracle, MGX ja Silver Lake – uudet valtakeskukset

Oracle ei ole TikTokille uusi kumppani: se on ollut jo pitkään sovelluksen pilvipalveluiden toimittaja Yhdysvalloissa. Yhtiötä johtaa Larry Ellison, joka tunnetaan läheisistä väleistään entiseen presidenttiin Donald Trumpiin – poliitikkoon, joka oli eturintamassa ajamassa TikTokin myyntiä tai kieltämistä turvallisuushuolien vuoksi.

Oraclen rinnalle TikTokin uuteen omistaja- ja vaikutusrakenteeseen liittyy myös Abu Dhabin hallituksen sijoitusrahasto MGX sekä pääomasijoitusyhtiö Silver Lake. Näistä muodostuu joukko ulkomaisia ja yhdysvaltalaisia toimijoita, joiden taloudelliset intressit voivat vaikuttaa siihen, millaista sisältöä ja millä ehdoilla Yhdysvaltain TikTokissa suositaan.

Navarran mukaan sijoittajapaine voi pitkällä aikavälillä lisätä sovelluksen latistumisen riskiä. Kun mainostajien, sääntelijöiden ja poliitikkojen odotukset kiristyvät, alustalla on vahva kannustin siirtyä neutraalimpaan, vähemmän riskialttiiseen sisältöön – mikä voi tehdä siitä turvallisemman, mutta myös tylsemmän.

Käyttäjät eivät ehkä lähde – mutta muuttuuko TikTokin luonne?

Navarra arvioi, että todellinen tulikoe ei välttämättä ole käyttäjämäärissä. Moni jatkaa sovelluksen käyttöä tottumuksesta, seuraajiensa ja suosikkisisällöntuottajiensa vuoksi, vaikka sovellus muuttuisi hieman kesymmäksi.

Olennaista on sen sijaan se, tuntuuko TikTok jatkossakin paikalta, jonne internet tulee kokeilemaan uutta – vai muuttuuko se paikaksi, jossa internet vain käyttäytyy. Jos TikTok menettää maineensa kulttuurin, meemien ja alakulttuurien ensilinjan kokeilualustana, sen asema nuorten ja trendien edelläkävijöiden keskuudessa voi heiketä, vaikka käyttäjämäärä pysyisi korkeana.

Sopimus Yhdysvaltain TikTokista voi siis tehdä sovelluksesta teknisesti turvallisemman ja poliittisesti hyväksyttävämmän. Samalla se voi kuitenkin viedä siltä osan siitä arvaamattomuudesta ja rohkeudesta, joka teki TikTokista yhden 2020-luvun vaikutusvaltaisimmista somealustoista.

Ei sisällä instagram post:eja