Leeds otti ratkaisevan askeleen kohti säilymistä – Nottingham Forest syvissä vaikeuksissa ja Sean Dychen asema vaakalaudalla
Leeds United nappasi perjantai-iltana elintärkeän 3–1-kotivoiton Nottingham Forestista ja otti ison harppauksen kohti Valioliiga-paikan säilyttämistä. Tuloksen myötä Daniel Farken miehistö nousi yhdeksän pisteen päähän putoamisviivasta ja vahvisti asemiaan putoamistaistelussa.
Farken suunnitelma säilymisestä etenee – yksi neljästä voitosta kasassa
Ennen ottelua Leedsin manageri Daniel Farke arvioi, että neljä lisävoittoa riittäisi varmistamaan sarjapaikan. Nottingham Forestia vastaan otettu vakuuttava 3–1-voitto oli ensimmäinen näistä neljästä.
Leedsin maalintekijöinä kunnostautuivat Jayden Bogle, Noah Okafor ja Dominic Calvert-Lewin. Voitto nosti seuran 29 pisteeseen, mikä on pistemäärä, jolla on selvitty kuiville kahtena edellisenä Valioliiga-kautena.
“Tässä ottelussa oli tavallista enemmän pelissä”, Farke myönsi kamppailun jälkeen. “Se tuntui tärkeämmältä kuin moni muu peli. Tällainen taisteluilme ja henkisesti vahva esitys on joskus täydellisempi kuin helppo 4–0- tai 5–0-voitto. Tämä oli meille massiivinen suoritus.”
Vaikka West Hamin mahdollinen voitto Burnleysta lauantaina voisi kaventaa Leedsin etumatkan kuuteen pisteeseen, tunnelmaa sateisella Elland Roadilla se ei juuri himmennä. Farken projekti näyttää jälleen uskottavalta, ja joukkueen itseluottamus on selvästi nousussa.
Tilastot tukevat Leedsin säilymistaistelua
Historia on vahvasti Leedsin puolella. Vain kolmesti Valioliigan 38 ottelun kauden aikana on joukkue pudonnut sarjasta oltuaan tässä vaiheessa kautta vähintään 29 pisteessä.
Sunderland keräsi kaudella 1996–97 29 pistettä 25 otteluun, mutta putosi lopulta sijalta 18. Myös Ipswich (30 pistettä kaudella 2001–02) ja Birmingham City (30 pistettä kaudella 2010–11) päätyivät kauden päätteeksi sijalle 18.
Keskimäärin sarjassa säilyvä 17. sija on vaatinut noin 38 pistettä. Kuten Farke jo etukäteen arvioi, kolme lisävoittoa 13 jäljellä olevasta ottelusta nostaisi Leedsin hyvin lähelle tätä rajaa.
Forestilla vielä toivoa – mutta trendi huolestuttaa
Myös Nottingham Forestin tilanne ei tilastojen valossa ole vielä toivoton. Vain kolme joukkuetta on pudonnut 38 ottelun kauden päätteeksi oltuaan tässä vaiheessa 26 pisteessä.
Viimeisten yhdeksän putoajan joukosta Leicesterin 24 pistettä kaudella 2022–23 on suurin pistemäärä, jolla joukkue on 25 ottelun jälkeen silti ajautunut lopulta putoamisviivan alle. Forestin tämänhetkinen pistesaldo ei siis vielä yksinään tuomitse seuraa.
Tilastopalvelu Optan ennusteiden mukaan Leedsin putoamisriski on vain 4,75 %, kun taas Nottingham Forestin putoamistodennäköisyys on 10,24 %. West Hamin putoamisriski on peräti 83,88 %, joskin se voi muuttua Burnley-ottelun jälkeen, kun taas Burnley (98,35 %) ja Wolves (99,99 %) vaikuttavat jo lähes varmoilta putoajilta.
Farken taktinen täyskäännös muutti Leedsin kauden suunnan
Daniel Farke näytti aiemmin kaudella olevan potku-uhan alla, mutta saksalaisvalmentaja on kääntänyt kurssin vakuuttavasti. Käännekohta nähtiin marraskuussa Manchester Cityä vastaan, kun Farke repi vanhan pelisuunnitelman rikki ja siirtyi 3–5–2-muodostelmaan kahdella kärjellä.
Leeds hävisi tuon ottelun vasta lisäajan takaiskulla, mutta pelillinen ilme muuttui ratkaisevasti. Tuolloin joukkue oli maalieron turvin putoamisviivan alapuolella, mutta sen jälkeen tulokset ovat parantuneet selvästi.
Viimeisistä 12 ottelustaan Leeds on hävinnyt vain kaksi ja kerännyt 18 pistettä. Entinen Leedsin keskikenttäpelaaja Stuart Dallas tiivisti Sky Sportsille joukkueen vireen:
“He ovat olleet loistavassa lennossa siitä Manchester City -pelistä lähtien, jo reilusti ennen joulua. Muutos ryhmityksessä ja pelitavassa on kantanut hedelmää, ja nyt heillä on kasassa todella vahva pisteputki. Forestia vastaan esitys oli erinomainen alusta loppuun – ja henkisesti tämä voitto on valtava ennen isoa viikonloppua.”
Forestin puolustus murenee – maalivahtiongelmat ja loukkaantumiset näkyvät
Nottingham Forest on voittanut vain kaksi viimeisestä yhdeksästä Valioliigaottelustaan. Yksi näistä voitoista oli kuitenkin elintärkeä 2–1-vierasvoitto West Hamista viime kuussa, mikä esti suoran kilpailijan kirin. Lisäksi Forest reagoi hienosti Sunderland-tappioon voittamalla Brentfordin vieraissa 2–0 vain vuorokautta myöhemmin.
Nämä paremmat tulokset tulivat kuitenkin tilanteessa, jossa Forestilla oli käytössään lähes ykköskokoonpanon puolustus. Sittemmin loukkaantumiset ovat repineet aukkoja alakertaan. Maalivahti Matz Sels on sivussa nivusvamman vuoksi, ja hänen korvaajansa John Victor – joka oli jo itsessään riski, sillä hän korvasi viime kauden yhteisen Golden Glove -voittajan – on nyt myös loukkaantuneena loppukauden.
Tämä pakotti Forestin hakemaan siirtomarkkinoilta ratkaisua, ja seura hankki Manchester Citystä Stefan Ortegan. Hän teki debyyttinsä Leedsia vastaan, mutta muutos vain lisäsi epävakautta puolustuksessa, joka oli viime kaudella yksi joukkueen vahvuuksista.
Elland Roadilla nähtiin myös 19-vuotiaan Zach Abbottin Valioliiga-debyytti Murillon loukkaantumisen vuoksi. Leeds käytti nuoren puolustajan kokemattomuutta hyväkseen erityisesti avausjaksolla, vaikka maalit johtuivatkin lopulta koko joukkueen kollektiivisista virheistä.
Dychen kritiikki: ”Perusvirheet eivät ole hyväksyttäviä”
Forest-manageri Sean Dyche ei peitellyt pettymystään ottelun jälkeen. Hänen mukaansa joukkue teki liian helppoja virheitä, joita ei Valioliigassa voi sallia.
“Emme saaneet tietoa Murillon loukkaantumisesta ennen treenien jälkeen, joten emme ehtineet tehdä kunnollisia muutoksia puolustuslinjaan”, Dyche selitti. “Mutta se ei ole selitys perusvirheille. Emme voi tehdä näin yksinkertaisia virheitä, vaikka valmistautumisaika olisi ollut lyhyt.”
Dyche muistutti myös, että kokonaiskuvaa ei saa unohtaa: “Kun tulin seuraan, olimme kaksi pistettä putoamisviivan alapuolella, nyt olemme kuusi pistettä sen yläpuolella. En riehaantunut, vaikka voitimme Liverpoolin 3–0 ja Tottenhamin 3–0 ja niitä kehuttiin seuran parhaiksi esityksiksi Valioliigassa. Työ ei ole valmis yhden voiton jälkeen – eikä se ole ohi yhden tappion myötä. Arvioin kauden vasta sen päättyessä.”
Kasvava paine Forestin johdossa – mitä seuraavaksi Dychelle?
Leedsiä vastaan kärsitty vaisu tappio lisää painetta Nottingham Forestin ympärillä. Lopullisia seurauksia ei nähdä ennen sunnuntai-iltaa, kun kaikki viikonlopun ottelut on pelattu, mutta City Groundilla huoli kasvaa.
West Hamin mahdollinen voitto Burnleysta kaventaisi Forestin etumatkan kolmeen pisteeseen, ja samalla Crystal Palace ja Tottenham voivat venyttää etumatkaansa kuuteen pisteeseen. Tällainen kehitys kiristäisi ilmapiiriä entisestään.
Seuran sisäpiiristä kantautuvien tietojen mukaan Dychen asema on jo nyt aiempaa heikompi. Tappio suoralle putoamiskilpailijalle näinkin ponnettomalla esityksellä ei helpota tilannetta, ja päävalmentajan saama tuki johdolta ei ole yhtä vahvaa kuin aiemmin.
Forest on jo käyttänyt tällä kaudella kolme eri manageria, joten neljännen palkkaaminen saman kauden aikana tuntuisi äärimmäiseltä ratkaisulta. Toisaalta seuran omistaja Evangelos Marinakis on historiansa aikana osoittanut, ettei hän epäröi tehdä nopeita ja radikaaleja päätöksiä, jos katsoo sen olevan seuran edun mukaista.
Seuraava ottelu tuo painekattilaan lisää lämpöä: Forest kohtaa kotikentällään sarjajumbo Wolvesin keskiviikkona. Kotikannattajat odottavat ottelusta vain ja ainoastaan kolmea pistettä. Jos Forest horjuu, Dychen asema voi romahtaa nopeasti.
Putoamistaistelu kiristyy – henkinen kestävyys ratkaisee
Putoamistaistelussa marginaalit ovat pieniä ja henkinen kantti ratkaisee usein enemmän kuin yksittäiset taktiset nyanssit. Leedsin kohdalla itseluottamus on selvästi nousussa, ja Farken rohkea taktinen muutos on tuonut palkinnon tulostaululle. Joukkue näyttää yhtenäiseltä, organisoidulta ja valmiilta taistelemaan jokaisesta pisteestä.
Forestilla taas epävarmuus näkyy koko kentän leveydeltä. Jatkuvat muutokset puolustuslinjassa, maalivahtiongelmat ja kasvava paine Dychen ympärillä heijastuvat otteisiin. Seuraavat viikot näyttävät, pystyykö joukkue kääntämään tilanteen edukseen vai ajautuuko se syvemmälle kriisiin.
Valmentajien aseman ympärillä käytävä keskustelu ei rajoitu vain Nottingham Forestiin. Esimerkiksi David Moyesin näyttävä tuuletus ja siitä seurannut keskustelu jalkapallon säännöistä sekä valmentajien asemasta kertovat, kuinka tarkasti jokainen ele ja tulos analysoidaan modernissa huippujalkapallossa. Pienetkin marginaalit voivat ratkaista, kuka jatkaa penkin päässä ja kuka ei.
Ei sisällä instagram post:eja
