Viktor Gyökeres vastasi kritiikkiin – Arsenalille vihdoin kaivattu maalitykki

Ennen kauden alkua puhuttiin, että Arsenal tarvitsee vähintään 20 maalia kaudessa tekevän ykköshyökkääjän taistellakseen Valioliigan mestaruudesta ja pokaaleista. Nyt lontoolaisseuralla näyttää viimein olevan juuri sellainen pelaaja – ruotsalaishyökkääjä Viktor Gyökeres.

Maalitykki, joka kantaa Arsenalia mestaruustaistelussa

Gyökeres on iskenyt tällä kaudella jo 21 maalia kaikissa kilpailuissa. Hänen tuplamaalinsa Arsenalin 3–0-voitossa Fulhamista nosti seuran kuuden pisteen karkumatkalle Manchester Cityyn nähden ja vahvisti Gunnersin asemia Valioliigan kärkijoukkueena.

Arsenal hankki Gyökeresin viime kesänä noin 64 miljoonan punnan kaupassa Portugalin Sportingista, jossa hän viimeisteli hurjat 97 maalia 102 ottelussa. Hinta ja profiili tekivät hänestä heti niin sanotun “nyt heti voittamaan” -hankinnan, jonka odotukset olivat katossa.

27-vuotias entinen Coventry Cityn hyökkääjä on saanut kauden aikana runsaasti arvostelua – osa kannattajista ja asiantuntijoista kyseenalaisti, onko hän riittävän monipuolinen johtamaan Arsenalin hyökkäystä. Viime viikkojen suoritukset ovat kuitenkin kääntämässä keskustelua täysin toiseen suuntaan.

Ratkaisumaaleja Mestarien liigassa ja Valioliigassa

Gyökeresin merkitys korostui ensin Mestarien liigan välierässä Atletico Madridia vastaan, jossa hän upotti tärkeän rangaistuspotkun. Heti perään Fulhamia vastaan tullut kahden maalin ilta teki hänestä jälleen kerran Arsenalin ratkaisupelaajan, kun panoksena olivat ratkaisevat pisteet mestaruustaistelussa.

Vaikka Gyökeresiä on kritisoitu siitä, ettei hän osallistu riittävästi joukkueen yleispelaamiseen, näitä puheita ei muistella, jos hänen maalinsa lopulta vievät Arsenalin Valioliigan mestariksi 22 vuoden tauon jälkeen.

Historiallinen maalimäärä ensimmäisellä Arsenal-kaudella

Fulhamia vastaan Gyökeres avasi maalinteon jo yhdeksännellä minuutilla. Osuma oli hänen kauden 20:s, ja sen myötä hänestä tuli ensimmäinen Arsenal-pelaaja sitten Alexis Sánchezin (2014–15, 25 maalia), joka yltää vähintään 20 maaliin kaikissa kilpailuissa debyyttikaudellaan seurassa.

Ottelu oli monella tapaa käänteentekevä. Se oli ensimmäinen kerta, kun Gyökeres sekä teki maalin että antoi maalisyötön saman Valioliiga-ottelun avausjaksolla Arsenalin paidassa. Viikon aiempi vahva esitys Madridissa ja nyt Fulhamia vastaan antavat vahvan signaalin siitä, että ruotsalainen on nousemassa huippuvireeseen kauden ratkaisuhetkillä.

Arteta: “Työ palkitaan – ajoitus ja liikkuminen kehittyneet”

Arsenalin manageri Mikel Arteta oli Fulham-voiton jälkeen täynnä kiitosta suojatilleen.

“Hän pelasi loistavan ottelun. Madridissa – erityisesti ensimmäisellä puoliajalla – hän oli todella hyvä, ja tänään kaikki minuutit, jotka hän oli kentällä, olivat korkeatasoisia. Kaksi hienoa maalia, oikea sijoittuminen ja ajoitus – se on asia, jonka parissa olemme tehneet paljon töitä”, Arteta kertoi.

Artetan mukaan onnistumiset antavat Gyökeresille valtavan annoksen energiaa ja itseluottamusta – ja samalla koko joukkue vahvistuu, kun ykköshyökkääjä alkaa toimittaa tulosta juuri oikeaan aikaan.

Saka ja Gyökeres – lupaava tutkapari

Ottelussa nähtiin myös merkkejä siitä, että Bukayo Sakan ja Gyökeresin yhteistyö on vihdoin käynnistymässä kunnolla. Saka, joka palasi avauskokoonpanoon ensimmäistä kertaa maaliskuun jälkeen akillesvaivan jäljiltä, teki Arsenalin toisen maalin ja antoi lisäksi maalisyötön Gyökeresin avausosumaan. Se oli ensimmäinen kerta, kun Saka syötti ruotsalaiselle maalin Valioliigassa.

Artetan mukaan kaksikko ei ole pelannut yhdessä vielä kovin paljon loukkaantumisten takia, mutta Fulham-ottelu osoitti, että heidän kemiansa voi muodostua ratkaisevaksi loppukauden kannalta.

Rooney ja Merson kääntävät kelkkaa – kovasta kritiikistä ylistykseen

Entinen Englannin maajoukkuehyökkääjä Wayne Rooney on ollut yksi niistä, jotka ovat arvostaneet Gyökeresin panosta koko kauden ajan.

“Olen pitänyt Gyökeresistä koko kauden. Hän tekee valtavasti töitä joukkueen eteen, sitoo topparit itseensä ja hänen maalimääränsä on ollut hyvä. Nyt, kun kausi lähestyy ratkaisuhetkiään, juuri tällaisia ysejä tarvitset”, Rooney sanoi BBC:n Match of the Day -ohjelmassa.

Myös entinen Arsenal-pelaaja Paul Merson, joka on aiemmin jakanut Gyökeresille kovaa kritiikkiä, myönsi nyt näkemyksensä pehmenneen.

“Paras esitys, jonka olen häneltä nähnyt. Hän muistutti minua Erling Haalandista. Pelaajat luottivat häneen selvästi enemmän. Olen antanut hänelle paljon sapiskaa, mutta jos he voittavat liigan, hän on ollut loistava hankinta. Hänet tuotiin varmistamaan, että Arsenal voittaa heikompia joukkueita, ja hän on tehnyt juuri niin. Halusit ysin, joka tekee 20 maalia – hän on tehnyt sen”, Merson totesi.

Fulham-ottelu oli ensimmäinen kerta, kun Gyökeres oli mukana kolmessa maalissa samassa Arsenal-ottelussa. Se vahvisti käsitystä siitä, että ruotsalainen ei ole vain viimeistelijä, vaan myös tärkeä pelinrakentaja viimeisellä kolmanneksella.

Haasteita ja kritiikkiä – mutta numerot puhuvat puolestaan

Gyökeresillä on nyt viisi maalia kahdeksaan viime otteluun, mutta kausi ei ole ollut hänelle helppo. Hänen kykyään pitää palloa, linkittää peliä ja toimia niin sanottuna target-hyökkääjänä on kyseenalaistettu useaan otteeseen.

Ennen Fulham-ottelua hänen Valioliiga-maalinsa olivat tuoneet Arsenalille vain kaksi pistettä puhtaana piste-erona laskettuna. Fulhamia vastaan tulleiden osumien myötä saldo nousi viiteen pisteeseen – lukema, jolla voi olla valtava merkitys, kun mestaruus ratkaistaan kenties vain yhden tai kahden pisteen erolla.

Fulham oli vasta toinen top 10 -joukkue, jota vastaan Gyökeres onnistui maalinteossa, mutta hänen maali per pelattu minuutti -suhteensa on silti koko liigan viiden parhaan joukossa. Tämä alleviivaa, että kun hänelle luodaan tarpeeksi tilanteita, hän vastaa huutoon tehokkuudellaan.

Valioliigan mestarin maalimäärät – Gyökeres vertailussa

Historiallisesti Valioliigan mestarijoukkueen paras maalintekijä ei ole aina tarvinnut huippusuurelle maalimäärälle. Frank Lampard teki Chelsealle 13 maalia mestaruuskaudella 2004–05, ja Ilkay Gündogan toisti saman saldon Manchester Citylle kaudella 2020–21.

Jossain vaiheessa näytti siltä, ettei Gyökeres yltäisi edes näihin lukemiin. Nyt hänellä on jo 14 liigamaalia, ja otteluita on vielä jäljellä. Tämä on erittäin positiivinen signaali Arsenalille, joka jahtaa ensimmäistä liigamestaruuttaan sitten vuoden 2004.

Loukkaantumiset, vastuu ja kestävyys

Kai Havertz on kärsinyt useista loukkaantumisista tällä kaudella, mikä on pakottanut Gyökeresin kantamaan ykköshyökkääjän vastuun suurimmassa osassa otteluista. Arteta on tunnetusti suuri Havertz-fani, ja terveenä saksalainen olisi todennäköisesti aloittanut osan isoista peleistä, jolloin Gyökeres olisi tullut vaihdosta sisään – kuten nähtiin tappiollisessa ottelussa Manchester Cityä vastaan viime kuussa.

Loukkitilanne on kuitenkin nostanut esiin Gyökeresin yhden aliarvostetuimmista ominaisuuksista: hänen fyysisen kestävyyden ja loukkaantumisherkkyyden vähyyden. Siinä missä monet Arsenalin hyökkääjät ovat olleet sivussa, ruotsalainen on ollut lähes aina käytettävissä ja kantanut vastuuta viikosta toiseen.

Tilastot tukevat vaikutelmaa: Arsenal on hävinnyt vain kolme ottelua, joissa Gyökeres on ollut avauskokoonpanossa. Kun liigaa on jäljellä enää kolme kierrosta ja panoksena on mestaruus, hänen maaleilleen ja työmoraalilleen voi olla luvassa kruunu Valioliigan pokaalin muodossa.

Gyökeresin profiili – paljon enemmän kuin pelkkä maalintekijä

Arsenal hankki Gyökeresin ennen kaikkea hänen maalintekotaitojensa takia, mutta myös siksi, miten hän avaa tilaa ympärillään oleville hyökkääville pelaajille. Hänen yksi suurimmista vahvuuksistaan on voimakas, suora juoksu linjan taakse, mikä pakottaa vastustajan puolustuksen syvemmälle ja luo tilaa muun muassa Sakalle, Martin Ødegaardille ja muille keskikentän hyökkääville pelaajille.

Kun joukkueen muut hyökkääjät ovat ajoittain olleet sivussa tai alavireisiä, Gyökeres on tarjonnut Artetalle jatkuvan syötönvalmiin kohteen, joka pitää topparit kiireisinä ja avaa Arsenalille lisää hyökkäysvaihtoehtoja. Juuri tällaiset profiilipelaajat ratkaisevat tiukkoja mestaruustaisteluita.

Kritiikistä sankariksi – kertomus paineen alla onnistumisesta

Viktor Gyökeresin tarina Arsenalissa on nopeasti muodostumassa kertomukseksi pelaajasta, joka tuli seuraan valtavien odotusten saattelemana, koki kauden aikana kovaa kritiikkiä, mutta vastasi paineeseen parhaalla mahdollisella tavalla: tekemällä maaleja kauden tärkeimmillä hetkillä.

Jos Arsenal onnistuu pitämään etumatkansa ja voittamaan Valioliigan, puhe Gyökeresistä muuttuu lopullisesti. Entisestä kiistellystä hankinnasta tulee silloin seuran tuorein mestaruussankari – hyökkääjä, joka toimitti juuri sen, mitä seurassa kaivattiin.

Jalkapallon historiassa paineen alla pelaaminen ja odotuksiin vastaaminen ovat toistuvia teemoja. Tämä näkyy myös muualla kansainvälisessä jalkapallossa, jossa esimerkiksi suurten konfliktien ja kiistanalaisten hahmojen ympärillä käytävä keskustelu osoittaa, miten voimakkaasti yksilöihin kohdistuvat odotukset ja mielikuvat voivat muovata julkista keskustelua – niin hyvässä kuin pahassa.

Ei sisällä instagram post:eja