Marlie Packer johdatti Englannin murskavoittoon Italiasta – Grand Slam jälleen lähellä
Englannin naisten rugbym maajoukkue, Red Roses, otti vakuuttavan 61–33-vierasvoiton Italiasta Parmassa ja jatkaa vahvasti matkallaan kohti kahdeksatta peräkkäistä Women’s Six Nations -mestaruutta ja viidettä peräkkäistä Grand Slamia.
Marlie Packer hurjassa vireessä – neljä yritystä illan sankarilta
Ottelun ylivoimainen tähti oli Englannin kokenut flanker Marlie Packer, joka viimeisteli peräti neljä yritystä. Packerilla on nyt 59 maaotteluyritystä, mikä nostaa hänet Englannin kaikkien aikojen yritystilastossa toiselle sijalle – vain kahden yrityksen päähän ennätysnainen Sue Daysta.
Packer iski kaksi yritystä kummallakin puoliajalla ja osoitti jälleen, miksi hän kuuluu maailman parhaisiin etupelaajiin. Hänen fyysisyytensä, pelinlukunsa ja jatkuva työmääränsä olivat ratkaisevia tekijöitä Englannin hyökkäyspelin tehokkuudessa.
Englanti ratkaisi ottelun jo avausvartissa
Red Roses aloitti kamppailun hurjalla tempolla. Vieraat varmistivat neljän yrityksen bonuspisteen jo 15 minuutin pelin jälkeen, kun Mia Venner sinetöi nopean rynnistyksen yrityksellään. Packerin neljän yrityksen lisäksi Englannin pisteistä vastasivat kahdesti maaliviivan ylittänyt Amy Cokayne, sekä Helena Rowland, Mia Venner ja vahvaa kautta pelaava Abi Burton.
Potkuvastuussa ollut Zoe Harrison oli tarkkana ja viimeisteli kahdeksan onnistunutta lisäpotkua, mikä kasvatti Englannin johtoasemaa kerta toisensa jälkeen ja piti Italian turvallisen etäisyyden päässä.
Italia taistelee ja nappaa tärkeän bonuspisteen
Vaikka numerot 61–33 kertovat Englannin hyökkäysvoimasta, ei Italia jäänyt täysin jalkoihin. Kotijoukkue kirjasi itselleen neljä yritystä ja ansaitsi näin hyökkäysbonuspisteen. Vittoria Vecchini ja Alissa Ranuccini onnistuivat maalinteossa, minkä lisäksi Italia sai rangaistusyrityksen Englannin tahallisen eteenpäinlyönnin seurauksena.
Ratkaisevan neljännen yrityksen viimeisteli Francesca Sgorbini, joka osui kahdesti ja nosti Italian pistesaldon yli 30 pisteen. Taululle jääneet 33 pistettä alleviivaavat sitä, että Englannin puolustus ei ollut parhaassa terässä, ja valmentaja John Mitchellillä riittää töitä ennen turnauksen ratkaisuhetkiä.
Puolustus huolettaa – mutta hyökkäys jyrää
Englanti on tällä kaudella jatkanut voittoputkeaan siitä huolimatta, että kokoonpanosta on puuttunut useita avainpelaajia loukkaantumisten ja raskausten vuoksi. Loukkaantumishuolia tuli lisää jo lämmittelyssä, kun numero kahdeksan Maddie Feaunati joutui vetäytymään kokoonpanosta. Tämä johti viime hetken muutoksiin: Abi Burton siirtyi numeron kahdeksan rooliin ja vasta 19-vuotias Haineala Lutui nostettiin aloituskokoonpanoon lukijaksi.
Muutoksista huolimatta Englannin etupeli ja erikoistilanteet pysyivät vahvoina. Myllyt, sivurajat ja kiinniotot toivat jatkuvasti kenttäasemaa ja pisteitä. Kuitenkin se, että Italia ja aiemmin myös Wales onnistuivat murtamaan Englannin puolustuksen useaan otteeseen, nostaa esiin kysymyksiä Red Rosesin puolustusorganisaatiosta juuri ennen ratkaisevia kierroksia.
Grand Slam ratkeamassa – katseet kääntyvät Ranskaan
Englannin murskavoitto Italiasta pitää joukkueen vahvasti kiinni Grand Slam -jahdissa. Mikäli Ranska voittaa myöhemmin samana päivänä pelattavan ottelunsa Edinburghissa, on luvassa todellinen herkkupala: Grand Slam -finaali ensi sunnuntaina Bordeaux’n Stade Atlantique -stadionilla, jonne mahtuu 42 115 katsojaa.
Ranska, Les Bleues, on ollut viime vuosina ainoa joukkue, joka on todenteolla horjuttanut Englannin ylivoimaa. Viime vuoden Grand Slam -ratkaisussa Allianz Stadiumilla Ranska teki 42 pistettä ja hävisi lopulta vain yhdellä pisteellä. Tämä historia lupaa tiukkaa taistelua myös tulevaan kohtaamiseen.
Packerin kokemus korvaamatonta – paikka Bordeaux’ssa vahvistumassa
36-vuotias Packer, entinen Englannin kapteeni, jäi edellisissä MM-kisoissa sivuun tärkeimmistä pudotuspeleistä, mutta on nyt vastannut kovaan kilpailuun takakolmikossa näyttävillä otteilla. Neljän yrityksen ilta ja vahva kenttäpelaaminen tekevät hänestä erittäin vahvan ehdokkaan aloituskokoonpanoon Bordeaux’ssa, jossa Grand Slam saattaa ratketa.
115 maaottelua, peräkkäiset Grand Slam -voitot vuosina 2023 ja 2024 sekä lähes rikottu yritysennätys kertovat kaiken Packerin merkityksestä Red Rosesille. Hänen johtajuutensa, fyysisyytensä ja kyky nousta esiin isoissa otteluissa tekevät hänestä korvaamattoman lenkin Englannin menestysketjussa.
Italian kehitys jatkuu – ammattimaistuminen näkyy
Italia ilmoitti ensimmäisistä naispelaajien ammattilaissopimuksista vasta ennen vuoden 2023 Six Nations -turnausta, mutta kehitys näkyy jo nyt tulostaululla ja pelillisesti. Kotivoitto Skotlannista lukemin 41–14 osoitti, että joukkueen hyökkäyspeli pystyy tuottamaan pisteitä, ja Englantiakin vastaan Le Azzurre onnistuivat neljässä yrityksessä vahvaa vastustajaa vastaan.
Vaikka erot fyysisyydessä, leveydessä ja kokemuksessa ovat yhä selkeitä, Italian kyky hyödyntää Englannin virheitä ja puolustuksen heikkouksia lupaa tuleville vuosille tasaisempia kohtaamisia huippumaita vastaan.
Naisten huippu-urheilu ja raskaus – sama ilmiö näkyy myös muilla lajeilla
Englannin kokoonpanomurheet, joihin on vaikuttanut myös useiden pelaajien raskaus, heijastavat laajempaa muutosta naisten huippu-urheilussa. Yhä useammat tähdet rakentavat uraansa tavalla, jossa perhe ja kilpaurheilu kulkevat rinnakkain. Sama ilmiö on nähtävissä myös muissa lajeissa ja viihdemaailmassa – esimerkiksi mediassa on puhuttanut, miten raskauttaan hehkuva Essi Unkuri odottaa elämänsä merkityksellisintä kesää, mikä kuvastaa, kuinka äitiys ja ura kietoutuvat yhä useammin yhteen.
Ottelun kokoonpanot ja tuomaristo
Italia: Ostuni Minuzzi; Muzzo, Sillari, Mannini, D’Inca; Madia, Stefan; Turani, Vecchini, Zanette, Fedrighi, Frangipani, Veronese, Ranuccini, Giordano (c).
Vaihdot: Cheli, Maris, Dosi, Duca, Sgorbini, Bitonci, Stevanin, Granzotto.
Englanti: Sing; Venner, Jones (c), Rowland, Kildunne; Harrison, L Packer; Clifford, Cokayne, Muir, Lutui, Burns, Short, M Packer, Burton.
Vaihdot: Powell, Carson, Bern, Balogun, Head, Robinson, Aitchison, Moloney-MacDonald.
Erotuomari: Jess Ling (Australia)
Avustavat erotuomarit: Robbie Jenkinson (Irlanti), Berenice Loubet (Ranska)
Television Match Official (TMO): Leo Colgan (Irlanti)
Ei sisällä instagram post:eja
