Onko Old Firm -derbyn voitto Rangersin ainoa ”pokaali” tällä kaudella?

Rangersin kannattajille pokaalittomat kaudet ovat muuttuneet tuskallisen tutuksi viimeisen vuosikymmenen aikana. Skotlannin Valioliigaan paluun jälkeen seura on pelannut yhdeksän täyttä kautta, joista kuusi on päättynyt ilman ainuttakaan mestaruutta tai cup-voittoa.

Maanantainen tappio Heart of Midlothianille käytännössä romutti tämän kauden mestaruushaaveet ja tarkoittaa, että kymmenestä kaudesta peräti seitsemän on jäämässä ilman pokaalia. Paineet päävalmentaja Danny Röhlin harteilla ovat kasvaneet, ja katseet kääntyvät nyt sunnuntain Old Firm -klassikkoon Celtic Parkilla.

Old Firm -derby henkisenä pokaalina?

Entinen Rangersin keskikenttäpelaaja Andy Halliday tiivisti asetelman osuvasti puhuessaan sunnuntain derbyyn kohdistuvista paineista. Hänen mukaansa Rangersin ”pokaali” tällä kaudella on enää yksi asia: varmistaa, ettei Celtic voita liigamestaruutta.

– Se ei tietenkään ole sitä, mitä he kauden alussa tavoittelivat, mutta tosiasia on, että Rangersin pokaali nyt on varmistaa, ettei Celtic voita liigaa, Halliday totesi Scottish Football Podcastissa.

Röhl ei kuitenkaan allekirjoita ajatusta, että kausi olisi enää vain Celticin juhliin puuttumista. Saksalaisluotsin mukaan joukkue pelaa ennen kaikkea itsensä ja omien kannattajiensa puolesta, vaikka hän myöntääkin, että panokset ovat poikkeuksellisen kovat.

Mestareiden liiga ja talouspanokset vaakalaudalla

Rangersin realistisin tavoite tässä vaiheessa on pitää hengissä mahdollisuus Mestareiden liigaan. Tappio sunnuntaina pudottaisi seuran kolmanneksi ja veisi samalla mahdollisuuden Euroopan rahakkaimpaan seurajoukkuekisaan. Seurajohdon ja kannattajien näkökulmasta kyse ei ole vain urheilullisesta pettymyksestä, vaan myös merkittävästä taloudellisesta iskusta.

Old Firm -ottelu ei siis ole vain symbolinen henkinen pokaali, vaan sillä on suora vaikutus tulevan kauden budjettiin, pelaajahankintoihin ja koko projektin uskottavuuteen. Voitto Celticiä vastaan saattaisi pelastaa kauden ja keventää tunnelmaa seuran ympärillä – tappio syventäisi kriisipuhetta entisestään.

Röhlin projekti: nopea nousu – ja äkillinen pysähdys

Kun Danny Röhl otti komennon lokakuussa Russell Martinin lyhyen ja myrskyisän kauden jälkeen, Rangers oli kaukana kärkitaistelusta. Eroa sarjajohtaja Heartsiin oli 13 pistettä, ja moni piti Rangersia jo ulkona mestaruusjahdista.

Röhl kuitenkin piristi joukkuetta nopeasti. Kurinalaisempi puolustuspeli, selkeämpi pelimalli ja useiden aiemmin kritisoitujen pelaajien tasonnosto kiristivät eron Heartsin ja Rangersin välillä yhteen pisteeseen ennen sarjan jakautumista ylempään ja alempaan loppusarjaan.

Juuri silloin, kun asetelma alkoi näyttää Rangersin kannalta lupaavalta, seurasi kaksi perättäistä tappiota – ensin Motherwellille ja sitten Heartseille – ja mestaruushaaveet murenivat. Kolmen kierroksen ollessa jäljellä Rangers on jälleen seitsemän pisteen päässä kärjestä.

Kokemus puntarissa – valinnanpaikat suurennuslasin alla

Vasta 37-vuotiaana ja uransa toisessa päävalmentajap pestissä toimiva Röhl on joutunut kovaan painekattilaan. Viime aikojen tappiot ovat nostaneet esiin kysymyksiä hänen kokemuksestaan ja pelin aikaisesta reagointikyvystään.

Motherwell-ottelussa hän jätti avauskokoonpanosta ulos Mikey Mooren, jota monet pitävät Rangersin tämän kauden parhaana pelaajana. Ratkaisu herätti ihmetystä kannattajien ja asiantuntijoiden keskuudessa. Myös se, että Rangers reagoi hitaasti Jens Berthel Askoun Motherwellin aggressiiviseen alkuun ja 2–0-johtoon, on saanut osakseen kritiikkiä.

Myös Tynecastlella Heartsia vastaan nähtiin taktinen käännekohta. Rangers hallitsi selvästi avausjaksoa, mutta Heartsin valmentaja Derek McInnes vahvisti tauolla keskikenttäänsä tuomalla sisään Blair Spittalin. Hearts paransi otteitaan välittömästi, ja Rangers ei löytänyt vastalääkettä muutokseen.

Röhlin analyysi: liike, tilat ja vapaa mies

Perjantaina Röhl tarjosi mielenkiintoisen – joskin monen kannattajan korviin turhauttavan – näkemyksen ongelmien juurisyistä. Hänen mukaansa pelaajien liikkuminen ilman palloa ja kyky avata tiloja oli ratkaisevasti heikompaa toisella jaksolla.

– Jos et liiku vastustajaa vastaan, joka miesvartioi, et löydä oikeita ratkaisuja. Meidän on ymmärrettävä paremmin, että kovimmankin paineen alla pitää tunnistaa, kuka on vapaa mies, miten hänet löydetään ja miten avataan tiloja, Röhl selitti.

Analyyttinen selitys ei kuitenkaan poista sitä tosiasiaa, että Rangersin tulokset isoissa peleissä ovat jääneet vaatimattomiksi. Tilasto top6-joukkueita vastaan Röhlin alaisuudessa on heikko, ja lisäksi joukkue on pudonnut molemmista cup-kilpailuista Celticia vastaan. Kaksi tappiota Tynecastlella ei myöskään auta valmentajan asemaa kannattajien silmissä.

Isojen pelien painolasti – Celtic edelleen niskan päällä

Vaikka Röhl onnistuikin kääntämään kurssia Wilfried Nancyn luotsaamaa Celticiä vastaan vuoden 2026 alussa, hän ei ole vielä onnistunut taktisesti voittamaan Martin O’Neilliä. Viimeisimmässä liigaderbyssä Rangers menetti 2–0-johtonsa ja joutui tyytymään pettymykseen.

Jos Celtic nappaa voiton myös sunnuntaina, Rangersin maine isojen otteluiden epäonnistujana vahvistuu entisestään. Kriittiset äänet seuran sisällä ja ulkopuolella tulevat kasvamaan, ja keskustelu Röhlin kyvykkyydestä voittaa paineen alla vain voimistuu.

Samaan aikaan on kuitenkin muistettava, että Röhl peri joukkueen, jota oli kritisoitu raskaasti jo ennen hänen tuloaan. Moni asiantuntija muistuttaa, että hän on saanut tämän ryhmän ylipäätään takaisin mestaruustaisteluun – asia, jota harva piti realistisena syksyllä.

Yksilöiden tasonnosto ja tammikuun hankinnat

Röhl on saanut useista pelaajistaan enemmän irti kuin edeltäjänsä. Hyökkääjä Youssef Chermiti on parantanut otteitaan selvästi, ja myös aiemmin raskaasti arvostellut pelaajat, kuten Emmanuel Fernandez ja Nasser Djiga, ovat nostaneet tasoaan.

Tammikuun siirtoikkuna toi mukanaan lisää toivoa tulevaisuuden suhteen. Vasen laitapuolustaja Tuur Rommens on esiintynyt vakuuttavasti aina ollessaan kunnossa. Lisäksi lupaavat nuoret pelaajat, kuten keskikentän Tochi Chukwuani ja kärki Ryan Naderi, ovat tuoneet ryhmään uutta kilpailua ja potentiaalia tuleville kausille.

Tilastot osoittavat myös Rangersin henkiset vahvuudet ja heikkoudet. Vain Hearts ja Dundee United ovat keränneet liigassa enemmän pisteitä tappioasemasta kuin Rangers, mikä kertoo kyvystä reagoida vaikeuksiin – mutta samalla myös siitä, että joukkue ajautuu liian usein takaa-ajotilanteisiin.

Mentaalinen puoli ja standardien nosto

Ibroxilla on puhuttu joukkueen henkisestä kantista jo vuosia. Heti Hearts-tappion jälkeen Röhl pidättäytyi avoimesta kritiikistä pelaajiensa suuntaan, mutta palasi perjantain puheissaan joukkueen ja seuran mentaaliseen tilaan.

– Jos katsomme rehellisesti viimeistä 15 vuotta, emme ole voittaneet sitä, mitä seuran pitäisi voittaa, Röhl myönsi.

– Tämä on iso osa siitä, mitä meidän on muutettava. Meidän on nostettava standardeja ja tehtävä moni asia paremmin. Viimeisen kuuden kuukauden aikana olemme nostaneet vaatimustasoa askel askeleelta korkeammalle. Viimeisen seitsemän päivän aikana emme siinä onnistuneet, ja juuri se on iso osa tulevaisuuttamme.

Röhlin mukaan pelkkä prosessi ilman titteleitä ei riitä Rangersille. Seuran identiteettiin kuuluu voittaminen, ja sen palauttaminen vaatii sekä henkistä että rakenteellista muutosta koko organisaatiossa.

Old Firm lähtölaukauksena uuteen kauteen – vai kriisin syveneminen?

Röhl korostaa olevansa erittäin motivoitunut ja kunnianhimoinen tulevan kauden suhteen. Hänen puheensa standardien nostamisesta ja kulttuurin muutoksesta ovat kannattajille tuttuja, mutta Rangersissa sanat eivät enää riitä – vain voitot ja pokaalit lasketaan.

Juuri tästä syystä sunnuntain Old Firm -derby Celticiä vastaan tuntuu tavallistakin suuremmalta vedenjakajalta. Voitto voisi toimia lähtölaukauksena uudelle, vahvemmalle kaudelle ja palauttaa uskoa projektiin. Tappio taas syventäisi epäilyksiä ja voisi pakottaa seurajohdon pohtimaan suuntaa uudelleen.

Jalkapallossa paineen ja riskin rajat eivät koske vain huippuseuroja. Myös yksittäiset ilmiöt voivat muuttua odottamatta vaarallisiksi, kuten on nähty lelujen ja somehaasteiden maailmassa. Esimerkiksi vaarallinen squishy-lelujen someilmiö, joka johti vakaviin palovammoihin 10-vuotiaalle tytölle, muistuttaa siitä, miten pieneltäkin näyttävä asia voi kasvaa isoksi kriisiksi. Rangersin kohdalla Old Firm -ottelu voi vastaavalla tavalla muuttaa koko kauden tarinan suuntaa – joko kohti toivoa tai kohti entistä syvempää pettymyksen kierrettä.

Ei sisällä instagram post:eja