Libanonilainen merikilpikonnien suojelija Mona Khalil kuoli Israelin iskussa
Libanonilainen ympäristöaktivisti ja merikilpikonnien suojelija Mona Khalil on kuollut haavoituttuaan Israelin ilmavoimien iskussa Etelä-Libanonissa. Hänen elämäntyönsä muutti pienen Mansourin rannan alueen yhdeksi koko itäisen Välimeren tärkeimmistä uhanalaisten merikilpikonnien pesimäalueista.
76-vuotias Khalil loukkaantui, kun hänen taloonsa Mansourin rannalla, Tyren kaupungin lähellä Etelä-Libanonissa, osui Israelin isku noin kaksi viikkoa sitten. Paikallisen ympäristöjärjestön mukaan hän menehtyi perjantaina vietettyään useita päiviä sairaalahoidossa.
Khalilin kuolema tapahtui aikana, jolloin Israelin ilmaiskut Etelä-Libanonissa ovat voimistuneet ja lisänneet huolta väkivallan uudesta kiihtymisestä, vaikka diplomaattiset ponnistelut pyrkivät ylläpitämään alueen haurasta rauhaa. BBC on pyytänyt Israelin armeijalta kommenttia tapahtuneesta.
Vankkumaton puolustaja luonnolle ja merikilpikonnille
Ympäristöjärjestö Green Southernersin perustaja ja puheenjohtaja Hisham Younes kuvailee Khalilia poikkeuksellisen omistautuneeksi luonnonsuojelijaksi:
”Hän oli syvästi sitoutunut ympäristön puolustaja. Hän puhui rannasta kuin se olisi ihminen. Hänen suhteensa auringonlaskuun, veteen ja kilpikonniin… hän oli todella omistautunut suojelulle – ei vain käytännössä, vaan myös henkisesti ja sielullisesti.”
Yli 25 vuoden ajan Khalil omisti elämänsä uhanalaisten
Elämää muuttanut kohtaaminen kilpikonnan kanssa
Khalilin suojelutyö sai alkunsa vuonna 1999 tapahtuneesta kohtaamisesta, jota läheiset kuvaavat hänen elämäänsä mullistavaksi. Libanonin sisällissodan pakolaisena hän oli asunut Alankomaissa, mutta palasi vierailemaan perheensä merenrantatalossa Mansourissa.
Eräänä yönä hän näki vihreän merikilpikonnan nousevan rannalle ja munivan hiekkaan. Tämän jälkeen hän ryhtyi selvittämään merikilpikonnien tilannetta Libanonissa ja havaitsi lajien olevan vakavasti uhattuja. Kohtaaminen sai hänet sitoutumaan kilpikonnien ja niiden elinympäristön suojelemiseen – ja hän päätti myöhemmin palata pysyvästi kotimaahansa jatkamaan työtä rannan hyväksi.
Orange House Project – vierastalosta kansainväliseksi suojelukeskukseksi
Vuonna 2000 Khalil oli mukana perustamassa Orange House Project -hanketta Mansourin rannalle. Pienestä vierastalosta kehittyi vuosien saatossa kansainvälisesti tunnettu ekomatkailu- ja suojelukeskus, jossa yhdistyivät:
– ympäristökasvatus ja kouluvierailut
– meriluonnon ja villieläinten suojelu
– tieteellinen seuranta ja tutkimus
– vapaaehtoistyö ja kansainvälisten tutkijoiden vastaanottaminen
Orange House Project houkutteli vapaaehtoisia ja matkailijoita eri puolilta maailmaa. Khalil seurasi pesintöjä, merkitsi ja suojasi pesiä sekä koordinoi poikasten turvallisia päästöjä mereen. Hänen pitkäjänteinen työnsä auttoi turvaamaan lainsäädännöllisen suojelustatuksen osalle rannikkoa ja lisäsi laajasti tietoisuutta Libanonin meriekosysteemien haavoittuvuudesta.
Luonnonsuojelu sodan keskellä
Etelä-Libanon on kärsinyt toistuvista konflikteista, mutta ystävien ja kollegoiden mukaan Khalil ei koskaan luopunut tehtävästään. Hänen kotinsa oli vaurioitunut jo vuoden 2006 sodan aikana Israelin ja Hizbollahin välillä, mutta hän kieltäytyi lähtemästä rannalta, jota oli suojellut vuosikymmeniä.
Ympäristöaktivisti ja Khalilin ystävä Maha Joumaa kertoi paikalliselle medialle, että viimeisimmän väkivallan aikana Mona ”linnoittautui taloonsa, ei ottanut vastaan vieraita ja uskoi olevansa turvassa, koska on siviili”. Joumaan mukaan päätös jäädä oli täysin linjassa Khalilin luonteen kanssa: hän kieltäytyi jyrkästi tulemasta jälleen pakolaiseksi ja piti kiinni maasta ja rannasta, joita oli puolustanut koko loppuelämänsä.
Kestävää perintöä tuleville sukupolville
Ympäristöjärjestöt arvioivat, että Khalilin perintö jatkuu sekä hänen rakentamansa suojeluliikkeen kautta että niiden kilpikonnasukupolvien myötä, jotka palaavat yhä Libanonin rannoille munimaan. Hänen työnsä on esimerkki siitä, miten yksittäinen ihminen voi vuosikymmenten sitkeydellä muuttaa kokonaisen rannikkoalueen kohtaloa.
Terre Liban -järjestön puheenjohtaja Paul Abi Rached muistelee vierailuaan Mansourissa vuonna 2017, jolloin hän vei lapsensa tapaamaan Khalilia. Lapset auttoivat vapauttamaan merikilpikonnan poikasia hiekalle ja seurasivat, kuinka ne ryömivät kohti Välimeren aaltoja.
”Hänen rakkautensa kilpikonnia kohtaan näkyi jokaisessa sanassa ja teossa, mutta yhtä vahva oli hänen rakkautensa ihmisiä kohtaan”, Abi Rached kertoi BBC:lle. ”Ehkä se onkin Mona Khalilin suurin perintö – hän ei ainoastaan suojellut kilpikonnia, vaan sai ihmiset välittämään niistä.”
Luonnonsuojelu, sota ja ilmastokriisi
Khalilin kuolema nostaa esiin laajemman kysymyksen siitä, miten konfliktit ja turvallisuustilanne vaikeuttavat luonnonsuojelua Lähi-idässä. Rannikkoalueet ovat jo valmiiksi paineessa ilmastonmuutoksen, meren lämpenemisen, saastumisen ja hallitsemattoman rakentamisen vuoksi. Sota ja jatkuvat turvallisuusuhat pahentavat tilannetta entisestään, kun suojelutyö keskeytyy ja haavoittuvat lajit menettävät tärkeimpiä lisääntymisalueitaan.
Myös muualla Euroopassa ja Välimeren alueella viranomaiset ovat joutuneet tasapainoilemaan turvallisuuden, terveysriskien ja kansalaisten vapauksien välillä. Esimerkiksi Ranskassa on punaisen hellevaroituksen aikana rajoitettu alkoholin käyttöä Fête de la Musique -tapahtumissa, kun helleaallot, ilmastokriisi ja väkijoukkojen turvallisuus kietoutuvat yhteen. Khalilin tarina muistuttaa, että sekä ilmasto- että turvallisuuskriisi osuvat ensimmäisenä sekä ihmisiin että haavoittuviin ekosysteemeihin.
Monet hänen läheisistään toivovat, että Mansourin ranta säilyy tulevaisuudessakin merikilpikonnien turvapaikkana ja että hänen elämäntyönsä jatkuu uusien vapaaehtoisten, tutkijoiden ja paikallisten kautta.
Ei sisällä instagram post:eja
