Wirtz, Isak ja Diomande loistavat MM-kisoissa – Iraola suunnittelee Liverpoolin uutta nousua
Liverpoolin uusi päävalmentaja Andoni Iraola seuraa tarkasti jalkapallon MM-kisoja, jotka toimivat hänelle sekä nykyisen miehistön analysoinnin että tulevien hankintojen täydellisenä tarkkailuikkunana. Espanjalaisluotsi haluaa palauttaa seuran uskottavuuden heikon Valioliiga-kauden jälkeen ja käyttää turnausta kartoittaakseen, kenen varaan Anfieldilla voidaan tulevaisuudessa rakentaa.
Iraola seuraa tiiviisti sekä Liverpoolin sopimuspelaajia että mahdollisia siirtokohteita. MM-kisojen neljäs pelipäivä tarjosi hänelle runsaasti tietoa ja toivoa: Florian Wirtz, Alexander Isak ja teinitähti Yan Diomande nousivat kaikki vahvasti esiin.
Florian Wirtz – mysteeristä avainpelaajaksi?
Florian Wirtz siirtyi Bayer Leverkusenista Liverpooliin viime kesänä huimalla, tuolloin brittien ennätykseksi nousseella 116 miljoonan punnan siirtosummalla. Odotukset olivat katossa, mutta saksalaisen ensimmäinen kausi Anfieldilla jäi pettymykseksi: rooli vaihteli, pelipaikka oli usein epämääräinen ja tehot jäivät vaatimattomiksi.
Vasta 23-vuotias Wirtz on silti yhä yksi Liverpoolin suurimmista hyökkäyslupauksista. Yksi Iraolan tärkeimmistä tehtävistä onkin löytää hänelle selkeä, pysyvä rooli, jossa Saksassa nähty luovuus ja peliäly vapautuvat myös seurajoukkueessa.
Saksan 7–1-voitto Curaçaosta MM-avauksessa tarjosi kiinnostavan näytteen siitä, miten Wirtziä voidaan parhaimmillaan käyttää. Vaikka vastustaja oli FIFA-rankingissa vasta sijalla 82, Wirtz näytti maansa paidassa, miten vaarallinen hän voi olla oikeissa olosuhteissa.
Toisin kuin Liverpoolissa, missä Wirtz pelasi vuoroin kymppipaikalla ja laidoilla ilman todellista kukoistusta, Houstonissa hänet sijoitettiin vasemmalle laidalle. Tämä herättää varmasti Iraolassa ajatuksia – etenkin, kun Cody Gakpon kausi kyseisellä paikalla oli vaisu. Wirtz rakensi Saksan avausmaalin Felix Nmechalle nopealla tilanteenluvulla ja pehmeällä kosketuksella, joita Anfieldilla nähtiin liian harvoin.
Tilastojen valossa esitys oli vakuuttava: 39 kosketusta viimeisellä kolmanneksella ja jatkuva osallisuus Saksan hyökkäysten vyöryyn.
Entinen Englannin maajoukkuehyökkääjä Chris Sutton totesi BBC Radio 5 Livellä: ”Täytyy muistaa, että vastassa oli Curaçao, mutta moni Liverpool-kannattaja varmasti mietti, oliko tämä sama Florian Wirtz, joka pelasi heille viime kaudella. Hän näytti onnelliselta Saksan paidassa, vapautuneelta ja itsevarmalta.”
Suttonin mukaan Wirtz oli terävä vasemmalta, leikkasi sisään ja pelasi nopeita, pystysuuntaisia syöttöjä. Hän vaikutti luovalta, ovelalta ja ennen kaikkea vapautuneelta – jatkuva uhka yhdessä Jamal Musialan kanssa. Juuri tämän painolastin Iraola yrittää pudottaa Wirtzin harteilta myös Liverpoolissa.
Van Dijk yhä Liverpoolin tukipilari
Virgil van Dijk on Iraolan uudessa Liverpool-projektissa edelleen yksi tärkeimmistä kulmakivistä – ja hänen otteensa Hollannin maajoukkueessa vain vahvistivat tätä kuvaa. Hollanti pelasi 2–2-tasapelin Japania vastaan Dallasissa, ja vaikka tulos oli Ronald Koemanin miehistölle pettymys, Van Dijk valittiin ottelun parhaaksi pelaajaksi.
Heinäkuussa 35 vuotta täyttävä toppari oli jatkuvasti esillä. Hän puski Hollannin 1–0-johtoon tarkalla viimeistelyllä ja toimi muutenkin puolustuksen pääasiallisena johtajana, kun oranssipaitojen linja ajoittain horjui. Loppuhetkillä, Japanin painaessa päälle, Van Dijk voitti ilmatilaa toistuvasti ja oli lähellä varmistaa joukkueelleen voiton.
Ryan Gravenberch, jonka Iraola toivoo palaavan sille tasolle, jolla hän hallitsi keskikenttää Liverpoolin mestaruuskaudella Arne Slotin alaisuudessa, pelasi vakuuttavan ottelun pohjapelaajana. Hän tarjoili tarkan keskityksen Van Dijkin maaliin johtaneeseen tilanteeseen, ja kyseinen osuma kirjattiin vasta toiseksi tapaukseksi MM-historiassa, jossa sekä maalin tekijä että syöttäjä edustavat seuratasolla Liverpoolia. Ensimmäinen oli Ian Callaghanin syöttämä Roger Huntin maali Englannille Ranskaa vastaan vuonna 1966.
Gravenberch merkkautti myös syötön Crysencio Summervillen toiseen maaliin, mikä nostaa hänen arvoaan Iraolan papereissa entisestään.
Kaikki eivät silti vakuuttaneet. Cody Gakpo jäi jälleen varjoon. Hänen pelinsä muuttui viime kaudella Liverpoolissa liian ennalta-arvattavaksi – jatkuvaa sisäänleikkaamista, jonka vastustajat oppivat nopeasti lukemaan. Japania vastaan nähtiin sama kaava. Tilannetta ei auttanut se, että Koeman peluutti luonnostaan topparina pelaavaa Micky van de Veniä vasempana laitapakkina, mikä rajoitti tukijuoksuja ja teki Gakpon työstä entistä vaikeampaa.
Gakpo kuuluu siihen pelaajaryhmään, jonka Iraolan on herätettävä uuteen eloon, jos Liverpool aikoo palata Valioliigan ja Euroopan huipulle.
Diomande – nuori tähti Salah’n manttelinperijänä?
Mohamed Salah’n jättämän valtavan aukon täyttäminen on yksi Iraolan suurimmista haasteista. Yksi kuumimmista nimistä siirtomarkkinoilla on RB Leipzigissa pelaava 19-vuotias Yan Diomande, jota pidetään laajalti yhtenä Euroopan lupaavimmista hyökkääjistä. Liverpoolin lisäksi häntä on yhdistetty vahvasti myös Mestarien liigan voittajaan Paris Saint-Germainiin.
Diomanden esitys Norsunluurannikon 1–0-voitossa Ecuadorista oli juuri sellaista, mitä Liverpoolin rekrytointiosasto haluaa nähdä mahdolliselta Salah’n seuraajalta. Hän aloitti oikealla laidalla – juuri sillä paikalla, johon hän Anfieldilla todennäköisesti istutettaisiin – ja siirtyi toisella jaksolla vasemmalle. Yhteensä hän loi viisi maalipaikkaa.
Avauksessa hän aiheutti jatkuvaa päänvaivaa Arsenalin Piero Hincapiélle. Yksi nopea, pitkä juoksu murensi Ecuadorin puolustuksen ja tarjosi Nicolas Pepelle loistavan tilaisuuden viimeistellä. Diomande väläytti sekä nopeuttaan että voimaansa, ja pystyi murtautumaan ohi kahdenkin puolustajan paineen alla.
Toisella puoliajalla hän rakensi paikan Elye Wahille, jonka laukaus kolahti maalipuihin. Diomanden rohkea hyökkäyspelaaminen tiivistyi tilastoon: 22 syöttöä hyökkäyskolmanneksella. Vaikka 19-vuotiaan pelissä on yhä raakilemaisuutta ja ajoittaista tehottomuutta, potentiaali on kiistaton.
Liverpoolin kannalta kiinnostavaa on myös Iraolan aiempi työ nuorten lahjakkuuksien kanssa Bournemouthissa, missä hän kehitti nopeasti muun muassa 19-vuotiasta Junior Kroupia ja brasilialaishyökkääjä Rayania. Diomande vaikuttaa täydellisesti hänen profiiliinsa sopivalta projektilta – nuori, nälkäinen, monipuolinen ja valmiina ottamaan seuraavan askeleen urallaan.
Alexander Isak – paluu huipputasolle oikeaan aikaan
Alexander Isakin ennätyksellinen 125 miljoonan punnan siirto Liverpooliin Newcastle Unitedista kääntyi ensimmäisellä kaudella painajaiseksi. Ruotsalainen kärsi loukkaantumisista, pelasi vajaakuntoisena ja jäi vain neljään maaliin 22 ottelussa.
Isak saapui Merseysidelle jo valmiiksi heikossa vireessä oltuaan Newcastleen liittyvän sopimuskiistan vuoksi sivussa, ja juuri kun hän alkoi löytää rytmiään, kohtalo puuttui peliin: hän loukkasi jalkansa tehdessään Liverpoolin ainoan maalin 1–2-vierasvoitossa Tottenhamista joulukuussa.
MM-kisoissa nähty Isak oli kuitenkin täysin eri pelaaja. Ruotsin murskatessa Tunisian 5–1 Monterreyssa hän oli jälleen se dynaaminen, itsevarma hyökkääjä, jonka Liverpool uskoi hankkivansa. Vaikka hänen avausmaalinsa syntyi osittain maalivahdin virheen seurauksena, tapa jolla Isak haastoi puolustusta ja päätti tilanteen rohkeasti, kertoi paljon hänen palautuneesta itseluottamuksestaan.
Toisella jaksolla Isak osoitti myös työmoraalia ja pelisilmää riistämällä pallon Tunisian kapteeni Ellyes Skhiriltä ja tarjoilemalla maalin Viktor Gyökeresille. Kaksikko teki historiaa olemalla vasta toinen ruotsalaispari, joka on samassa MM-ottelussa sekä viimeistellyt että syöttänyt maalin – edellisen kerran vastaavaan ylsivät ruotsalaispelaajat vuonna 1966.
Isak näytti sekä fyysisesti että pelillisesti terävältä ja valittiin ottelun parhaaksi pelaajaksi ennen kuin hänet vaihdettiin kentältä lisäajan lopussa. Koska toinen hyökkääjä Hugo Ekitike on akillesjännevamman vuoksi sivussa pitkälle ensi vuoteen, Iraola tarvitsee Isakin ensi kaudella parhaassa mahdollisessa kunnossa.
Iraolan haaste: uudelleenrakennus paineen alla
Andoni Iraola ottaa Liverpoolin komennon tilanteessa, jossa seura tarvitsee sekä nopeita ratkaisuja että pitkäjänteistä suunnitelmaa. Wirtzin vapauttaminen, Gakpon herättäminen, Van Dijkin ja Gravenberchin ympärille rakentaminen, Salah’n korvaajan löytäminen ja Isakin potentiaalin maksimoiminen ovat kaikki osa samaa palapeliä.
MM-kisat tarjoavat hänelle mahdollisuuden nähdä pelaajat irti seuraympäristön paineista ja taktisista rajoitteista. Juuri tällaiset turnaukset ovat usein myös laajemman kansainvälisen keskustelun polttopisteessä – kuten on nähty myös ihmisoikeus- ja sotarikosväitteiden kohdalla, esimerkiksi silloin kun Australia tutkii Gazan laivueaktivistien sieppauksia, raiskauksia ja kidutusta koskevia väitteitä Israelin joukkojen toiminnasta. Jalkapallo ei elä tyhjiössä, ja myös seurojen rekrytointi- ja brändipäätökset heijastavat laajempia yhteiskunnallisia arvoja.
Liverpoolin kannalta ydin pysyy silti kentällä. Jos Wirtz löytää paikkansa, Diomande tai vastaava profiilihyökkääjä saadaan riveihin ja Isak pysyy terveenä, Iraolalla on käsissään runko, jolla voi taistella jälleen Valioliigan kärkisijoista ja menestyksestä Euroopassa. MM-kisoissa nähdyt valonpilkahdukset antavat viitteitä siitä, että uusi nousu on mahdollinen – mutta työ alkaa toden teolla vasta, kun pelaajat palaavat Anfieldille.
Ei sisällä instagram post:eja
