Voiko Skotlanti yllättää Haitia keskikentän kokoonpanolla?
Skotlannin päävalmentaja Steve Clarke joutuu tekemään yhden uransa vaikeimmista valinnoista, kun joukkue valmistautuu kohtaamaan Haitian jalkapallon MM-kisojen avausottelussa Boston Stadiumilla sunnuntaina (02:00 BST). Keskikentän roolit ja kokoonpano voivat ratkaista sen, pysyykö skottikannattajien juhla käynnissä vai ei.
Viime viikko on ollut täynnä tarinoita matkasta Yhdysvaltoihin: fanit ovat lentäneet ja ajaneet halki maanosan, juhlineet ja yhdistyneet tukemaan maajoukkuetta. Kaiken tämän taustalla on kuitenkin yksi valtava kysymys: millä keskikentällä Skotlanti lähtee elintärkeään avausotteluun Haitia vastaan?
Fenway Parkista Boston Stadiumille – historiallinen näyttämö
Boston tunnetaan legendaarisesta Fenway Parkista, jossa ovat pelanneet baseballin suuruudet kuten Babe Ruth, Ted Williams ja Cy Young. Nyt kaupungin urheiluhistoriaan saattaa kirjoittautua uusi luku, kun Clarke harkitsee taktista ”curveballia” – yllättävää ratkaisua, joka voi muuttaa koko turnauksen kulun Skotlannin kannalta.
Skotlannilla on kolme alkulohkon ottelua, mutta vain vähän varaa virheille. Painetta kasataan erityisesti avauspeliin Haitia vastaan, jonka voittaminen nähdään lähes pakollisena. Siksi avauskokoonpanon ja erityisesti keskikentän on oltava tarkkaan harkittu.
4–4–2-luottamus ja McTominayn tilanne
On laajasti oletettu, että Clarke jatkaa 4–4–2-järjestelmällä, joka tuotti vakuuttavan 4–0-voiton Boliviaa vastaan harjoitusottelussa. Tuossa pelissä John McGinn aloitti kuitenkin penkiltä, mikä avaa uuden keskustelun kahden avainpelaajan – Scott McTominayn ja McGinnin – rooleista.
McTominayn alkuviikon vatsatauti herätti huolta, ja torstaina Bostonista kantautui viesti, ettei Napolin keskikenttätähti ollut saapunut joukkueen mukana hotellille. Hän oli ollut poissa harjoituksista ja matkusti lääkärin kanssa erikseen varotoimena. Perjantain harjoituksissa McTominay kuitenkin palasi, ja Clarke kuvaili häntä ”täydelliseksi” ja ”valmiiksi pelaamaan”.
Kapteeni Andy Robertson naljaili, että McTominay haki vain huomiota – sitä, mitä hänellä Napolissa jo riittää. Hänen kasvokuvansa koristaa rakennuksen seinää aivan Hampden Parkin varjossa, ja hänestä on tullut kaupungin jalkapallokasvo.
On vahva tunne, että jopa 60-prosenttisessa kunnossa oleva McTominay saattaisi silti avata ottelun, sillä Skotlanti tarvitsee kentälle johtajuutta ja ennen kaikkea tuloksen.
”Olemme todella tyytyväisiä Scottin ominaisuuksiin ja siihen, mitä hän tuo joukkueelle”, Clarke totesi, ja lisäsi diplomaattisesti: ”Mutta tarvitsemme vielä 15 muuta tuomaan saman panoksen, jos haluamme positiivisen turnauksen.”
John McGinn – voiko Skotlanti oikeasti aloittaa ilman häntä?
New Jerseyn harjoitusottelussa Aston Villan kapteeni ja Tartan Armyn suosikki John McGinn aloitti penkillä. Hän jäi kokonaan sivuun myös Curacaota vastaan pelatusta voitosta Hampdenilla. Ajatus siitä, ettei McGinn olisi avauskokoonpanossa MM-avauksessa, tuntuu lähes uskomattomalta, kun katsoo hänen panostaan maajoukkueessa.
McGinn on pelannut 86 A-maaottelua, tehnyt niissä 20 maalia (viides kaikkien aikojen maalintekijälistalla) ja antanut 10 maalisyöttöä. Lisäksi hän saapuu kisoihin uransa parhaassa vireessä johdettuaan Aston Villan Eurooppa-liigan mestariksi.
Silti Clarke saattaa epäröidä liikaa keskikentän muokkaamista, koska nelikko McTominay – Lewis Ferguson – Ben Gannon-Doak – Ryan Christie toimi saumattomasti erityisesti Bolivialle annetun selkäsaunan ensimmäisellä puoliajalla.
Entinen maajoukkuehyökkääjä James McFadden myöntää, että ajatus McGinnittömästä Skotlannista on hämmentävä: ”On uskomatonta ajatella Skotlannin joukkuetta ilman John McGinniä. Odotan silti hänen tulevan kokoonpanoon. Toivon vain, että jos joku keskikenttäpelaaja putoaa, se ei olisi kumpikaan kärkipelaajista, koska kaksi hyökkääjää tarjoavat niin paljon.”
McFadden uskoo, että Clarke voisi hyvinkin yllättää: ”En sulkisi pois sitä, että Steve Clarke jättäisi McGinnin pois avauskokoonpanosta. Se ei kuitenkaan tarkoita, etteikö hän olisi valtavan tärkeä pelaaja myöhemmissä peleissä.”
Rasituksen hallinta ja turnausajattelu
Entinen Skotlannin keskikenttäpelaaja Leanne Crichton korostaa McGinnin hurjaa ottelutahtia ja fyysistä rasitusta: ”En ole varma, että meidän on pakko aloittaa Johnilla ensimmäisessä pelissä. EM-kisoissa hän vaikutti väsyneeltä pitkän kauden jälkeen.”
Crichton muistuttaa, että McGinn pelasi Aston Villassa raskaan 53 ottelun kauden, johon sisältyi laaja eurocup-kamppailu, matkustamista ja loukkaantumishuolia. Siksi voi olla järkevää miettiä, pitäisikö hänet säästää, jotta hän olisi parhaimmillaan turnauksen ratkaisuhetkillä.
MM-lopputurnauksessa kokonaisuuden hallinta on ratkaisevaa: avausottelu on tärkeä, mutta Skotlannin on oltava kilpailukykyinen myös kahdessa seuraavassa pelissä. Keskikentän minuuttien ja kuormituksen jakaminen voi nousta yhdeksi avaintekijäksi.
McGinn laidalle – mitä uhrauksia se vaatisi?
Toinen vaihtoehto on siirtää McGinn laidalle, missä hän on esiintynyt hyvin maajoukkueessa. Tällöin Skotlanti joutuisi kuitenkin tinkimään Ryan Christien tai Ben Gannon-Doakin suorasta juoksuvoimasta ja nopeudesta.
Vaikka McGinn ei ole erityisen nopea, hän on osoittanut olevansa erinomainen ”outball” – pelaaja, jolle pallo voidaan turvallisesti pelata paineen alla. Hänen työmoraalinsa ja kyky pitää palloa tekevät hänestä valtavan arvokkaan erityisesti tilanteissa, joissa joukkue joutuu puolustamaan syvältä.
Haitin joukkue perustuu kuitenkin ennen kaikkea nopeuteen ja voimaan. Siksi herää kysymys, riittääkö McGinnin ominaisuuksien yhdistelmä laidalla, jos vastassa on fyysisesti vahva ja räjähtävä vastustaja, joka pyrkii iskemään nopeasti vastaan.
Kilmarnockin manageri ja entinen Skotlannin laituri Neil McCann näkee McGinnin vahvuudet oikealla laidalla: ”Pidän Johnista enemmän oikealla. Hän pääsee leikkaamaan vasemmalle jalalleen ja avaa tilaa laitapuolustajan nousuille. Kysymys on siitä, kuka tarjoaa parhaan vaihtoehdon nopeaan vastaiskuun, koska mielestäni tarvitsemme selkeän ulostulopelaajan.”
Haitin haaste ja paineet avausottelussa
Ottelu Haiti–Skotlanti pelataan sunnuntaina 14. kesäkuuta klo 02:00 BST Boston Stadiumilla Yhdysvalloissa. Skotlannin kannalta kyseessä on käytännössä pakkovoitto, mikä lisää painetta jokaiselle valinnalle avauskokoonpanossa.
Haitin vahvuudet löytyvät sen fyysisyydestä, suoraviivaisuudesta ja nopeista vastahyökkäyksistä. Skotlannin keskikentän on pystyttävä sekä suojaamaan puolustusta että rakentamaan peliä riittävän nopeasti, jotta kaksi hyökkääjää saavat tarvittavaa tukea. Juuri siksi McTominayn ja McGinnin roolit ovat polttavan ajankohtainen puheenaihe.
Clarken valinnat heijastuvat myös siihen, miten Skotlanti haluaa pelata koko turnauksessa: hyökätä kahdella kärjellä ja ottaa riskejä, vai kontrolloida enemmän keskikenttää ja rytmittää peliä maltillisemmin.
Taktiikka ja UAP-ilmiöiden kaltaiset sokeat pisteet
Jalkapallossa menestys riippuu usein kyvystä nähdä asioita, joita vastustaja ei huomaa – aivan kuten ilmiöiden tutkinnassa voidaan kärsiä sokeista pisteistä. Kun pohditaan, onko Skotlannilla varaa jättää McGinn tai McTominay sivuun, on mielenkiintoista verrata tätä siihen, miten eri maat käsittelevät omia ”näkymättömiä” ongelmiaan tai heikkouksiaan.
Samalla tavoin kuin on herännyt kysymyksiä siitä, onko Britannialla sokea piste UFO-havainnoissa ja UAP-ilmiöiden tutkinnassa, myös Skotlannin valmennusjohdon on varmistettava, ettei keskikentän roolituksessa synny vastaavia sokeita kohtia. Pieneltä tuntuva taktinen valinta saattaa paljastua vasta tosipaikan tullen ratkaisevaksi heikkoudeksi tai vahvuudeksi.
Lopulta Clarke joutuu punnitsemaan, kumpi on suurempi riski: aloittaa ilman McGinniä tai McTominayta, vai muuttaa toimivaa 4–4–2-keskikenttää ja vaarantaa tasapainon. Yksi asia on kuitenkin varma – mitä tahansa hän päättää, se voi olla se ratkaiseva ”curveball”, jota Haiti ei osaa ennakoida.
Ei sisällä instagram post:eja
