Laskuvelat räjähtivät Britanniassa – moni ei tiedä, että apua on tarjolla

Iso-Britanniassa kotitalouksien laskuvelat vesi-, laajakaista- ja energiayhtiöille ovat nousseet ennätystasolle. Maan julkisia varoja valvova National Audit Office (NAO) varoittaa, että miljardien puntien velkataakka kasvaa edelleen samaan aikaan, kun suurin osa asiakkaista ei tiedä, millaista tukea olisi saatavilla.

Yli 7 miljardin punnan velkakasa ja kasvava kriisi

NAO:n mukaan maaliskuuhun 2023 mennessä kotitaloudet olivat velkaa yli 7 miljardia puntaa vesi-, laajakaista- ja energiayhtiöille. Arviot viittaavat siihen, että kokonaisvelka on sittemmin jatkanut kasvuaan, kun elinkustannukset ovat nousseet ja monet perheet kamppailevat peruslaskujen maksamisessa.

Erityisen jyrkästi on kasvanut energialaskuihin liittyvä velka. Venäjän hyökkäys Ukrainaan laukaisi energiahintojen rajuja nousuja, ja NAO:n mukaan kotitalouksien energiaan liittyvä velka on kasvanut 118 % vuodesta 2021.

Moni ei tiedä sosiaalisista ja erityistariffeista

NAO:n selvitys paljastaa, että enemmistö maksuvaikeuksissa olevista asiakkaista ei tunne oikeuksiaan tai tarjolla olevia tukimuotoja. Erityisesti niin sanotut sosiaaliset tai erityistariffit jäävät monilta täysin huomaamatta, vaikka ne on tarkoitettu juuri pienituloisille ja velkaantuneille asiakkaille.

Vain noin kolmannes sosiaalisiin laajakaistatariffeihin oikeutetuista asiakkaista tiesi tällaisista edullisemmista paketeista. Veden osalta vastaava tietoisuus oli 39 % niistä asiakkaista, joilla oli vaikeuksia laskujen maksamisessa.

Sosiaaliset tariffit ovat alennettuja ja usein joustavampia paketteja välttämättömien palvelujen – kuten veden, energian ja laajakaistan – maksamiseen. Niitä tarjotaan tyypillisesti ihmisille, jotka saavat etuuksia, elävät pienituloisina tai joilla on jo kertynyttä velkaa. Ehdot ja alennusten taso vaihtelevat palveluntarjoajasta riippuen.

Maksusuunnitelma voi pienentää velkaa tuhansilla

NAO:n raportin mukaan asiakkaat, joilla on virallinen takaisinmaksusuunnitelma energialaskujensa hoitamiseksi, ovat keskimäärin noin 1 000 puntaa vähemmän velkaa kuin ne, joilla tällaista järjestelyä ei ole. Tämä korostaa sitä, kuinka tärkeää on ottaa yhteyttä palveluntarjoajaan ajoissa ja sopia maksujärjestelyistä ennen kuin velat kasvavat hallitsemattomiksi.

Monet asiakkaat eivät kuitenkaan uskalla tai osaa ottaa yhteyttä, tai he pelkäävät, että tilanne vain pahenee. NAO:n mukaan sääntelijöiden ja yhtiöiden tulisi tehdä huomattavasti enemmän viestiäkseen, että apua on olemassa ja että varhainen yhteydenotto on asiakkaan etu.

Eläkeläisen arki: luotto loppuu ennen eläkettä

BBC:n haastattelema 70-vuotias Linda kuvaa, miten nopeasti tilanne voi luisua velkakierteeseen. Hän kertoo olevansa niin nolostunut veloistaan, että haluaa pysyä nimettömänä, vaikka velkaa on ”vain” satoja puntia.

Lindan energiayhtiön ennakkomaksumittarin saldo loppuu usein kolme tai neljä päivää ennen kuin seuraava eläkkeenmaksu tulee tilille. Hän kertoo, että pystyi aiemmin hoitamaan laskunsa ilman ongelmia, mutta nyt rahat eivät enää yksinkertaisesti riitä. Hän elää pelkällä valtioneläkkeellä, joka ei veny yhä kasvaviin perusmenoihin.

Linda on sopinut maksavansa velkojaan erissä, mutta kokee turhautuneena, ettei velkasumma tunnu laskevan lainkaan. Hän kuitenkin kiittelee, että energiayhtiö suhtautui ymmärtäväisesti, kun hän viimein kertoi tilanteestaan ja pyysi apua.

Heikko tiedotus ja vaikea asiointi syventävät ongelmia

NAO:n raportti nostaa esiin myös sen, että tietoisuus erityisistä tukirekistereistä ja -ohjelmista on heikkoa. Esimerkiksi koko Britannian kattava Priority Services Register -rekisteri on tarkoitettu auttamaan yhtiöitä tunnistamaan asiakkaat, joilla on erityisiä viestintä-, saavutettavuus- tai turvallisuustarpeita – esimerkiksi sähkökatkojen aikana. Silti vain pieni osa siihen oikeutetuista on siitä tietoinen.

Alahuoneen julkisten menojen tarkastusvaliokuntaa johtava Sir Geoffrey Clifton-Brown korostaa, että ongelma ei ole vain tuen vähyys, vaan myös se, miten vaikeaa yhtiöihin on saada yhteys, kun jokin menee pieleen.

Hänen mukaansa kuluttajien on yhä liian hankalaa tavoittaa palveluntarjoajia: asiakaspalvelu takkuaa, tukimuodoista viestitään huonosti, ja yksinkertaisetkin laskutusvirheet voivat sysätä kotitalouksia yhä syvemmälle velkaan.

Clifton-Brown painottaa, että vaikka energia-, viestintä- ja vesialojen sääntelyviranomaiset – Ofgem, Ofcom ja Ofwat – ovat tehneet joitakin parannuksia, niiden on toimittava paljon aiempaa päättäväisemmin ja nopeammin, jotta kuluttajat saavat heille kuuluvan palvelutason.

Sääntelijät: haavoittuvien asiakkaiden tukeminen on etusijalla

Ofgem, Ofcom ja Ofwat korostavat vastineissaan, että haavoittuvien asiakkaiden tukeminen on prioriteetti ja että useita uudistuksia on jo käynnissä. Viranomaiset myöntävät kuitenkin, että parannettavaa riittää etenkin siinä, miten haavoittuvat asiakkaat tunnistetaan ja miten heille viestitään selkeästi, millaista tukea ja mitä erityistariffeja on tarjolla.

NAO:n johtaja Gareth Davies muistuttaa, että miljoonat kotitaloudet ovat nyt kovemman taloudellisen paineen alla kuin vuosiin.

Hänen mukaansa sääntelijät ovat ottaneet joitakin askeleita oikeaan suuntaan, mutta eivät riittävän nopeasti tilanteen kärjistymiseen nähden. Davies korostaa, että nopeasti kasvavan velan oloissa sääntelyn on toimittava niin, että ihmiset tietävät oikeutensa, löytävät tiedon tuesta helposti ja voivat olla yhteydessä välttämättömiä palveluja tarjoaviin yhtiöihin ajoissa.

Velkakriisit eivät pysähdy rajoille

Britannian tilanne on esimerkki laajemmasta ilmiöstä, jossa elinkustannusten nousu, energiahintojen heilahtelu ja epävarma taloustilanne ajavat kotitalouksia velkakierteeseen. Samanlaisia huolia on nähty eri puolilla Eurooppaa, myös Suomessa. Moni pienituloinen, työtön tai eläkeläinen on joutunut pohtimaan, mistä laskuista voi vielä selvitä ja mistä on pakko tinkiä.

Taloudelliset iskut voivat osua erityisen kovaa niihin, jotka ovat jo valmiiksi haavoittuvassa asemassa – esimerkiksi terveysongelmien, työttömyyden tai muiden elämäntilanteiden vuoksi. Tästä kertoo osaltaan myös Pottukoiran Viron päästä päähän -kävely, joka vaarantui keuhkokuumeen vuoksi ja paljasti, miten äkillinen sairastuminen voi romahduttaa suunnitelmat ja talouden. Kun arki horjuu, myös kyky hoitaa laskuja ajoissa heikkenee nopeasti.

Asiantuntijoiden viesti onkin selvä: jos laskut alkavat kasaantua, apua kannattaa hakea varhaisessa vaiheessa – sekä palveluntarjoajilta että talous- ja velkaneuvonnasta. Mitä nopeammin tilanteeseen puututaan, sitä paremmat mahdollisuudet on välttää pitkäkestoinen velkakierre.

Ei sisällä instagram post:eja