Miksi Ison-Britannian hallitus sijoittaa 1,3 miljardia puntaa Universal United Kingdom -huvipuistoon?
Ison-Britannian hallitus on luvannut jopa 1,3 miljardin punnan (noin 1,5 mrd €) arvoisen infrastruktuuripaketin Bedfordshireen suunnitellun Universal United Kingdom Resort -huvipuiston tueksi. Kyse ei siis ole siitä, että valtio rahoittaisi itse huvipuiston, vaan siitä, että se rakentaa ympärille tarvittavan liikenne- ja perusinfrastruktuurin.
28 000 työpaikkaa ja lähes 50 miljardin punnan kasvupotentiaali
Valtiovarainministeri Rachel Reevesin mukaan Universal-hankkeella on merkittävä rooli Britannian talouskasvun vauhdittamisessa. Hänen arvionsa mukaan projekti luo yhteensä noin 28 000 työpaikkaa rakennusvaiheen ja avautumisen välisenä aikana ja voi pitkällä aikavälillä ”vapauttaa lähes 50 miljardin punnan talouskasvun”.
Universal United Kingdom Resortin on määrä avautua vuonna 2031. Reeves korosti, että hanke ei ole vain taloutta ja työpaikkoja, vaan myös tulevaisuuden vetovoimakohde, joka tuo ”paljon iloa” kävijöille sekä vahvistaa Britannian matkailubrändiä koko Euroopassa.
Mihin 1,3 miljardin punnan julkinen raha käytetään?
Suurin osa julkisesta rahoituksesta kohdistuu liikenne- ja perusinfrastruktuuriin, jota tarvitaan, jotta miljoonat kävijät voivat ylipäätään saapua alueelle sujuvasti ja turvallisesti.
Liikenneyhteydet: A421 ja Wixamsin asema
Yksin liikenne- ja kulkuyhteyksiä varten liikenneministeriö on korvamerkinnyt 474 miljoonaa puntaa. Tällä rahalla:
- päivitetään ja laajennetaan A421-tietä,
- rakennetaan uusi liittymä suoraan Universal-resorttiin,
- kehitetään Wixamsin rautatieasemaa vastaamaan valtavaa matkustajamäärää.
Universal on jo ilmoittanut, että se tarvitsee A421:lle uuden eritasoliittymän, joka ohjaa liikenteen suoraan resortin alueelle ja pois sieltä. Tämä vähentää ruuhkia lähikylissä ja parantaa turvallisuutta.
Alun perin Wixamsiin suunniteltiin vain kaksiraiteista asemaa, joka yhdistäisi alueen Lontooseen ja Brightoniin. Rakentaminen on kuitenkin keskeytetty, jotta asemasta voidaan suunnitella neliraiteinen, kapasiteetiltaan huomattavasti suurempi matkakeskus, joka kestää huvipuiston aiheuttaman turistipiikin.
Yhteydet Oxfordiin ja laajempiin yhteyksiin
Lisäyhteyksiä odotetaan myös Stewartbyn kautta, josta on tarkoitus tulla osa East West Rail -linjaa. Suunnitelmissa on neljä junavuoroa tunnissa Oxfordiin 2030-luvun alussa, mikä parantaa koko alueen saavutettavuutta merkittävästi.
Valtion suorat tuet: kaksi suurta avustuspakettia
Liikenneinvestointien lisäksi hallitus myöntää kaksi merkittävää avustusta, mutta vain tiukoin ehdoin:
- 400 miljoonan punnan avustus poikkeuksellisesta Regional Growth Fund -rahastosta,
- 438 miljoonan punnan avustus kulttuuri-, media- ja urheiluministeriöltä (DCMS) ”uudelle yhteisöinfrastruktuurille”.
Nämä rahat eivät siirry Universalille etukäteen. Molemmat avustukset maksetaan vasta, kun Universal on omalla kustannuksellaan rakentanut sovitun infrastruktuurin ja avannut puiston. Malli on tyypillinen suurissa investointihankkeissa: julkinen sektori tukee vasta, kun yksityinen toimija on ensin tehnyt omat sitovat investointinsa.
Vesi, energia ja kestävyys – paikalliset huolet ja lupaukset
Paikallistasolla on herännyt huolia erityisesti vesi-infrastruktuurista. Alueella on jo paineita veden riittävyyden ja uusien asuinalueiden suhteen, ja Universal-resort lisää kulutusta entisestään.
Valtiovarainministeri Reeves vakuutti, että hallitus on sitoutunut rakentamaan alueelle lisää tekoaltaita ja vesivarastoja osana laajempaa asuntorakentamisen ohjelmaa. Lisäksi Universal investoi omaan energia- ja infraratkaisuunsa tehdäkseen puistosta mahdollisimman kestävän ja toimintavarman.
Reevesin mukaan Universal ”sijoittaa myös energiainfrastruktuuriin alueella, jotta kokonaisuus olisi kestävämpi ja resilientimpi”. Käytännössä tämä voi tarkoittaa esimerkiksi omaa energiantuotantoa, älykkäitä sähköverkkoja ja energiatehokkuutta painottavaa rakentamista.
Kuuden miljardin punnan yksityissijoitus – ”luottamuslause Britannialle”
Universal suunnittelee sijoittavansa Britanniaan yhteensä noin 6 miljardia puntaa. Reeves kuvailee tätä ”isoksi luottamuslauseeksi” maan talous- ja politiikkaympäristölle.
Hänen mukaansa valtion 1,3 miljardin punnan tuki ei ole pelkkä menoerä, vaan vipu, joka ”avautuu” yksityisen sektorin moninkertaiselle sijoitukselle. Ajatuksena on, että ilman toimivaa liikenneverkkoa ja perusinfrastruktuuria Universal ei olisi valmis sitoutumaan näin isoon hankkeeseen.
Reeves muistutti, että Universal olisi voinut sijoittaa uuden teemapuistonsa ”lähes minne tahansa Euroopassa”. Siitä huolimatta yritys valitsi Britannian ja tarkemmin Bedfordshiren. Tämä nähdään hallituksessa merkkinä siitä, että maa on edelleen kilpailukykyinen investointikohde.
Työpaikat: 20 000 rakentamisessa, 8 000 pysyvää
Universal on jo rekrytoinut noin 100 työntekijää Iso-Britanniassa, ja jopa 33 000 ihmistä on ilmoittanut kiinnostuksensa työskennellä puistossa yrityksen verkkosivujen kautta.
Rakennusvaiheen aikana odotetaan syntyvän noin 20 000 työpaikkaa, ja puiston auettua pysyviä työpaikkoja arvioidaan olevan noin 8 000. Työpaikkoja syntyy muun muassa:
- rakentamiseen ja infraan,
- tekniikkaan ja insinööritehtäviin,
- luoviin aloihin ja viihteeseen,
- matkailuun, majoitukseen ja ravintolapalveluihin,
- turvallisuuteen ja ylläpitoon.
Reevesin mukaan on ”oikein, että hallitus tukee” hanketta, koska se tuo maahan huomattavan määrän yksityistä pääomaa, vahvistaa kasvua ja lisää ”hyviä, kunnollista palkkaa maksavia” työpaikkoja.
Paikalliset reaktiot: innostusta ja pelkoa ketjujen vyörystä
Vaikka kansallisella tasolla hanke nähdään usein talousveturina, paikallistasolla tunteet ovat ristiriitaisempia. Osa yrittäjistä ja asukkaista pelkää, että pienet paikalliset toimijat jäävät kansainvälisten ketjujen jalkoihin.
Stewartbyssa sijaitsevan The Kiln -kahvilan omistaja Brendan Flynn kuvailee resorttia ”unelmien täyttymykseksi” paikalliselle, mutta pelkää suurten ketjujen valtaavan markkinat. Hänen mukaansa jos kävijät etsivät Googlesta ”kahvila lähellä Universal-resorttia”, hakutulosten kärjessä näkyvät todennäköisesti kansainväliset ketjut, eivät pienet riippumattomat kahvilat.
Yhteisomistaja Rebecca Burnage on epäileväinen sen suhteen, kuinka paljon julkiset miljardiluokan investoinnit lopulta hyödyttävät pienyrittäjiä. Hän muistutti, että lisääntyvä kävijämäärä vaatii lisää työntekijöitä, mikä kasvattaa myös verojen ja sosiaalimaksujen, kuten kansallisen vakuutuksen (National Insurance), kokonaismäärää.
Bedfordin pormestari: ”Kestävää perintöä koko alueelle”
Bedford Boroughin konservatiivinen pormestari Tom Wootton näkee tilanteen toisin. Hänen mukaansa kyse on ”kestävästä perinnöstä”, joka muuttaa alueen talouden rakenteita pysyvästi.
Universal on jo avannut toimistot Borough Hall -rakennukseen, mikä symboloi hankkeen juurtumista paikalliseen hallintoon ja päätöksentekoon.
Woottonin mukaan hanke ei ole vain ”vastustamaton matkakohde” Britannian ja maailman kävijöille, vaan myös mahdollisuus:
- luoda uusia oppisopimus- ja koulutuspolkuja nuorille,
- nostaa nykyisen työvoiman osaamistasoa,
- vahvistaa alueen asemaa teknologia- ja luovien alojen keskuksena.
Alue on jo nyt merkittävä teknologiahubi, ja miljardiluokan investoinnin odotetaan tuovan lisää työpaikkoja muun muassa luoviin aloihin, insinöörityöhön, rakentamiseen ja matkailu- sekä majoituspalveluihin.
Miksi hallitus sijoittaa teemapuistoon talouskriisin keskellä?
Kriitikot ihmettelevät, miksi hallitus sitoutuu näin suuriin investointeihin teemapuistoon samaan aikaan, kun moni kansalainen kamppailee elinkustannusten nousun kanssa. Hallituksen vastaus nojaa pitkän aikavälin talousstrategiaan.
Perustelut voidaan tiivistää kolmeen pääkohtaan:
- Kasvu ja verotulot: Uudet työpaikat, lisääntynyt matkailu ja yritystoiminta tuottavat verotuloja, jotka voivat pitkällä aikavälillä ylittää alkuperäiset julkiset investoinnit.
- Yksityisen pääoman houkutteleminen: Julkinen infrastruktuurituki tekee hankkeesta toteuttamiskelpoisen ja houkuttelee moninkertaisen summan yksityistä rahaa, tässä tapauksessa noin 6 miljardia puntaa.
- Kansainvälinen kilpailukyky: Universal olisi voinut sijoittua mihin tahansa Euroopassa. Hallitus näkee tärkeänä, että Britannia pystyy kilpailemaan tällaisista jättihankkeista, jotka vahvistavat maan asemaa matkailu- ja viihdealan keskuksena.
Samalla hallitus korostaa, että julkinen raha kohdistuu pääosin infraan, joka palvelee myös paikallisia asukkaita – ei pelkästään huvipuiston kävijöitä. Esimerkiksi parannetut tie- ja junayhteydet, uudet asemahankkeet ja yhteisöinfrastruktuuri hyödyttävät myös lähialueen asukkaita ja yrityksiä.
Universal-hanke ja laajempi urheilun sekä viihteen buumi
Universal United Kingdom Resort ei ole ainoa osoitus siitä, että Britannia pyrkii vahvistamaan asemaansa kansainvälisen urheilun ja viihteen keskipisteenä. Esimerkiksi kriketissä Iso-Britannia on näkyvästi esillä Test-cricketin huipulla. Tästä kertoo hyvin myös se, miten englantilainen syöttäjä on noussut otsikoihin palatessaan tyylikkäästi Test-cricketiin ja ottamalla viisi wicketiä Lord’sissa Uutta-Seelantia vastaan.
Samanlainen vetovoima, joka tuo kriketin ystävät Lord’sin kaltaisille areenoille, on tarkoitus kanavoida myös Universal-resorttiin – tällä kertaa teemapuistomatkailun muodossa. Näin hallitus pyrkii rakentamaan kokonaisvaltaista viihde- ja vapaa-ajan ekosysteemiä, joka houkuttelee kävijöitä sekä kotimaasta että ulkomailta.
Ei sisällä instagram post:eja
