Äärimmäisen harvinainen Star Wars Lego -kokoelma katosi – oikeuskiista, somekohut ja uhkaukset ravistelevat yritystä

83-vuotiaan yhdysvaltalaisen Ed Mansellin harvinainen Star Wars Lego -kokoelma oli tarkoitettu hänen eläkepesämunakseen ja perinnöksi lapsille ja lapsenlapsille. Kokoelma sisälsi muun muassa äärimmäisen harvinaisen Cloud City -setin, jonka arvo voi nousta jopa 10 000 dollariin (noin 7 500 euroa). Nyt kokoelma on kadonnut, ja tapaus on paisunut monimutkaiseksi vyyhdiksi, johon kietoutuvat oikeusjutut, somekampanjat, uhkaukset ja salaliittoteoriat.

Miten kallisarvoinen Lego-kokoelma katosi?

Tapaus sai alkunsa vuonna 2023, kun Ed Mansellin poika Bryan päätti myydä isänsä harvinaisen Star Wars Lego -kokoelman komissioperiaatteella. Hän sopi myynnistä Chrystal Law -nimisen naisen kanssa, joka omisti käytettyihin Legoihin erikoistuneen Bricks & Minifigs -franchising-liikkeen Salemissa, Oregonissa.

Komissiosopimuksen ideana oli, että Ed säilyy kokoelman laillisena omistajana siihen saakka, kunnes yksittäiset setit myydään eteenpäin. Sosiaalisessa mediassa Law’n liike mainosti hankintaa näyttävästi yhtenä maailman suurimmista ja arvokkaimmista yksityisistä Star Wars Lego -kokoelmista.

Seuraavan vuoden aikana liike myi Bricks & Minifigs -ketjun emoyhtiön mukaan vähintään 52 000 dollarin edestä Mansellin Lego-sarjoja. Myynnit etenivät, ja Ed sai kuukausittain shekkejä myydyistä seteistä – kunnes maksut yllättäen loppuivat.

Yllättävä omistajavaihdos ja epäselvä vastuu

Vuoden 2024 lopulla Bricks & Minifigs -ketju puuttui Salemissa toimineen franchising-liikkeen tilanteeseen. Yhtiön mukaan Law oli jättänyt suuret velat maksamatta, minkä seurauksena hänen liikeoikeutensa irtisanottiin ja myymälä siirrettiin uuden omistajan hallintaan.

Ed Mansell kertoo saaneensa tiedon liikkeen myynnistä vasta, kun hän meni paikan päälle selvittämään, miksi kuukausittaiset maksut olivat lakanneet. Uudet omistajat kertoivat, etteivät he tienneet mitään hänen kokoelmastaan tai komissiosopimuksesta.

Tämän jälkeen Ed ja hänen poikansa alkoivat epäillä, että kokoelmasta jäljellä olleet setit oli varastettu tai siirretty ilman lupaa. He tekivät rikosilmoituksen paikalliselle poliisille, mutta kiista Chrystal Law’n, Mansellin perheen ja Bricks & Minifigs -ketjun välillä jatkui kuukausia ilman ratkaisua. Osapuolet syyttivät toisiaan, eikä kukaan ottanut täyttä vastuuta kadonneesta kokoelmasta.

YouTube-tähti nosti tapauksen viraaliksi ilmiöksi

Tilanne sai aivan uuden käänteen maaliskuussa 2025, kun mukaan astui YouTube-sisällöntuottaja, joka käyttää nimeä Reckless Ben. Hänen oikea nimensä on Ben Schneider, ja hänen kanavallaan on noin 1,4 miljoonaa tilaajaa.

Mansellin perhe otti Schneideriin yhteyttä ja pyysi apua tapauksen saamiseksi julkisuuteen. YouTubettaja tarttui aiheeseen näyttävällä ja provosoivalla tyylillään. Hän loi muun muassa sivuston nimeltä ”We Steal from Old People”, jossa käytettiin Bricks & Minifigs -logoja, ja julkaisi videoita, joissa hän ripusti kylttejä tyyliin ”we stole a family’s life savings” yhden uuden liikeomistajan talon läheisyyteen.

Schneider matkusti myös Utahiin, missä Bricks & Minifigs -ketjun emoyhtiön pääkonttori sijaitsee, ja dokumentoi toimintaansa videoilla.

Poliisi reagoi lopulta YouTubettajan tempauksiin. 27. maaliskuuta American Fork Cityn poliisi syytti Schneideriä vainoamisesta, kohdennetusta asuinalueella mielenosoittamisesta, häiriökäyttäytymisestä ja luvattomasta tunkeutumisesta.

Viraalivideo sytytti salaliittoteoriat ja uhkaukset

Varsinainen räjähdys tapahtui 21. toukokuuta, kun Schneider julkaisi lähes elokuvamaisen videon otsikolla ”I tracked down the thief who stole $200,000 of LEGO”. Video keräsi kesäkuun puoliväliin mennessä yli viisi miljoonaa katselukertaa ja nosti Mansellin tapauksen laajasti kansainväliseen julkisuuteen.

Videon myötä internet-yhteisöt asettuivat vahvasti Mansellin perheen puolelle. Samalla syntyi lukuisia salaliittoteorioita siitä, kuka olisi vastuussa kokoelman katoamisesta ja peitelläänkö rikosta jossakin päin järjestelmää.

Osa netissä aktivoituneista alkoi syyttää jopa American Fork Cityn poliisia rikoksen peittelystä ja väitti poliisin toimivan Bricks & Minifigs -yrityksen etujen mukaisesti. 29. toukokuuta poliisilaitos julkaisi tiedotteen, jossa se korosti, että sen rooli rajoittui lain velvoitteiden täyttämiseen ja Utahin lakien noudattamiseen. Tiedote ei kuitenkaan hillinnyt epäilyjä, ja asia nousi esiin jopa kaupunginvaltuuston kokouksessa, jossa poliisia syytettiin avoimesti väärinkäytöksistä.

Uhkausviestejä, pommiuhkia ja liikkeen sulkeminen

Somekohun seuraukset iskivät rajusti Bricks & Minifigs -ketjuun ja erityisesti Salemissa toimineeseen liikkeeseen. Yhtiön mukaan heidän myymälänsä eri puolilla Yhdysvaltoja alkoivat saada uhkaavia puheluita ja sähköposteja.

Salemin liike, jossa kokoelmaa alun perin myytiin, suljettiin lopulta kokonaan. Emoyhtiö kertoi sulkemisen johtuneen ”tuhoisasta somekampanjasta”, joka oli aiheuttanut työntekijöille – mukaan lukien paikallisille teini-ikäisille työntekijöille – merkittäviä turvallisuusriskejä. Yhtiön mukaan he joutuivat kohtaamaan kohdennettua vainoamista, fyysistä tarkkailua ja jopa eksplisiittisiä pommiuhkauksia.

Bricks & Minifigs korosti tiedotteissaan, ettei se syytä uusia omistajia tapahtuneesta, vaan pitää tilannetta seurauksena ulkopuolisen somekampanjan kärjistymisestä.

Oikeusjutut: paljon väitteitä, vähän vastauksia

Toukokuun lopussa Bricks & Minifigs -ketjun emoyhtiö nosti kanteen, jossa se avaa omaa näkemystään tapahtumista. Yhtiön mukaan Chrystal Law oli ajautunut satojen tuhansien dollarien velkakierteeseen, minkä vuoksi ketju otti liikkeen hallintaansa. Samassa kanteessa väitetään, että Law rikkoi yrityksen toimintapolitiikkaa sopimalla Mansellin kokoelman myynnistä komissiolla.

Emoyhtiö arvioi kadonneen kokoelman arvoksi noin 80 000 dollaria – huomattavasti vähemmän kuin Reckless Benin videolla mainittu 200 000 dollarin summa. Yhtiö väittää myös, että Schneider, Law, Mansell ja muut tahot olisivat yhdessä johtaneet häirintä- ja kiristyskampanjaa yrityksen omistajia ja uutta franchise-yrittäjää vastaan.

Bricks & Minifigs on julkisuudessa pyrkinyt kehystämään koko kiistan yksityiseksi riidaksi Law’n ja Mansellin välillä. Samalla se kuitenkin sanoo yrittäneensä auttaa löytämään ratkaisun ja olevansa valmis kohtuulliseen sopuun Mansellin perheen kanssa.

”Olemme täysin valmiita istumaan alas ja löytämään oikeudenmukaisen, todellisuuteen perustuvan tavan varmistaa, että tämä isoisä tulee täysimääräisesti hyvitettyä”, yhtiö totesi 28. toukokuuta antamassaan lausunnossa.

Mansell ei vastannut BBC:n haastattelupyyntöön, joten hänen nykyinen kantansa meneillään olevaan oikeusprosessiin ei ole tarkemmin tiedossa.

Chrystal Law kiistää syytökset ja haastaa yhtiön

Myös Chrystal Law on ryhtynyt oikeustoimiin. Hänen mukaansa kadonnut Lego-kokoelma oli osa liikkeen normaalia varastoa, joka siirtyi uuden omistajan haltuun, kun Bricks & Minifigs otti ohjat ja vaihtoi lukot samana iltana.

Law on nostanut kanteen Bricks & Minifigs -ketjua vastaan ja väittää, että yhtiö otti liikkeen hallintaansa lainvastaisesti. BBC yritti tavoittaa Law’ta hänen kustantamonsa kautta, mutta hän ei vastannut sähköposteihin.

Perheen sijoitus tulevaisuuteen muuttui painajaiseksi

Salemin Business Journalille kirjoittamassaan lausunnossa Bryan Mansell kertoi, että hänen isänsä alkoi kerätä Lego-sarjoja vuosia sitten ajatuksenaan turvata lasten ja lastenlasten tulevaisuutta. Lego oli isän ja pojan yhteinen harrastus, jonka Ed halusi siirtää myös seuraavalle sukupolvelle.

Ed Mansell päätti ostaa Lego-sarjoja ja minifiguureja nimenomaan sijoitusmielessä: pakkaukset pidettiin avaamattomina, jotta niiden arvo säilyisi ja kasvaisi. Tarkoitus oli, että kokoelma myydään myöhemmin, ja tuotto käytetään lastenlasten korkeakoulutuksen rahoittamiseen.

Nyt tämä suunnitelma on muuttunut monimutkaiseksi oikeustaisteluksi, jossa tavallisen perheen ja suuren franchising-ketjun vastakkainasettelu on saanut lähes elokuvamaisia piirteitä. Tilanne muistuttaa monella tapaa urheilumaailman tarinoita, joissa yksittäisen pelaajan unelma törmää bisneksen kovaan todellisuuteen – kuten Ryan Christien ja MM-unelman jahdissa, jossa unelmat ja todellisuus kohtaavat samassa näytelmässä.

GoFundMe-keräys ja oikeuden määräämä hiljaisuus

Mansellin perheen tueksi on perustettu GoFundMe-keräys, joka on tähän mennessä kerännyt yli 465 000 dollaria. Keräyksen mukaan varat käytetään kokoelman tai sen arvon takaisin saamiseen sekä oikeudenkäyntikulujen kattamiseen.

Somekampanja sai kuitenkin uuden, yllättävän käänteen 10. kesäkuuta, kun Utahissa toimiva tuomari määräsi väliaikaisen kiellon, joka estää Ben Schneideriä julkaisemasta uutta sisältöä kiistasta. Seuraavana päivänä Schneider kertoi BBC:lle sähköpostitse, ettei saa juridisista syistä kommentoida asiaa, vaikka hänen mukaansa häntä koskevat väitteet ovat valheellisia.

Koko tapaus on esimerkki siitä, miten keräilyharrastus, digiajan some-ilmiöt, oikeusjärjestelmä ja tunteisiin vetoavat tarinat voivat lomittua yhdeksi laajaksi mediakohuksi. Ratkaisua siihen, kuka on lopulta vastuussa kadonneesta Star Wars Lego -kokoelmasta ja miten Ed Mansellin perhe hyvitetään, ei ole vielä näköpiirissä.

Ei sisällä instagram post:eja