Ben Stokes haluaa jatkaa Englannin krikettimaajoukkueen kapteenina Ashes-tappion jälkeen
Englannin krikettimaajoukkueen kapteeni Ben Stokes vakuuttaa, että hänellä on edelleen sekä halu että energia jatkaa joukkueen johtamista, vaikka Ashes-sarja Australiassa menetettiin jo kolmannen Test-ottelun jälkeen.
Englanti hävisi kolmannen Testin viidentenä päivänä Adelaidessa ja jäi sarjassa 3–0 -tappioasemaan. Tulos merkitsi Ashes-kannun menettämistä aikaisimmassa mahdollisessa vaiheessa ja jatkoi Englannin voitotonta putkea Australiassa jo 18 ottelun mittaiseksi. Vierasvoitto Ashes-sarjassa on jäänyt haaveeksi jo 14 vuoden ajan.
Stokes: ”Haluan ehdottomasti jatkaa kapteenina”
Stokes nimitettiin Englannin kapteeniksi neljä vuotta sitten, kun edellinen Australian-kiertue päättyi 4–0 -tappioon. Tätä kiertuetta pidettiin monella tapaa allrounderin ja päävalmentaja Brendon McCullumin johtajuusprojektin huipentumana.
Kysymykseen siitä, saako raju sarjatappio hänet epäilemään sitoutumistaan Englannin kapteenin tehtävään, Stokes vastasi lyhyesti ja ytimekkäästi: ”En”. Kun häneltä myöhemmin tiedusteltiin, riittääkö energia edelleen vaativaan rooliin, vastaus oli yhtä suoraviivainen: ”Ehdottomasti.”
Stokesin asema joukkueessa sekä pelaajana että johtajana on niin vahva, että hänelle todennäköisesti tarjotaan mahdollisuus jatkaa kapteenina, mikäli hän itse niin haluaa. Hänen vaikutuksensa Englannin pelitapaan ja pukukopin ilmapiiriin on ollut ratkaiseva koko McCullumin aikakauden ajan.
Paikka paineen alla – kritiikki kohdistuu taustajohtoon
Kolmen ensimmäisen Testin aikana pelattiin vain 11 päivää krikettiä, ja sarjan ratkaisu näin nopeasti on kiristänyt paineita erityisesti valmennusjohdon ja taustatiimin ympärillä. Päävalmentaja Brendon McCullumin sekä kriketin johtajan Rob Keyn roolit saattavat joutua tarkempaan tarkasteluun.
McCullum on jo myöntänyt tehneensä virheitä taktiikassa ja valinnoissa, ja englanninkielisessä mediassa on käyty vilkasta keskustelua siitä, onko ns. ”Bazball”-lähestymistapaa sovellettu liian aggressiivisesti Australian olosuhteissa. Sarjatappio näin varhain on monien mielestä osoitus siitä, että suunnitelmia ja toteutusta pitää arvioida kriittisesti.
Urheilussa valmentajien ja johtajien asema paineen alla muistuttaa laajemmin poliittisten ja sotilaallisten liittoumien dynamiikkaa, joissa yksittäisten johtajien ratkaisut voivat muuttaa pitkän aikavälin suuntaa – aivan kuten Naton 5 %:n puolustusmenolupausta ja Mark Rutten kiitosta Donald Trumpille liittokunnan vahvistamisesta koskevassa keskustelussa korostuu johtajuuden ja sitoutumisen merkitys koko joukon tulevaisuudelle.
Vammat ja tunteet näkyvät: Stokes pelaa rajoilla
Stokesilla on takanaan rikkonainen vammatausta. Viimeisen kahden vuoden aikana häntä ovat vaivanneet erityisesti polvi-, takareisi- ja olkapäävammat. Ne ovat ajoittain rajoittaneet hänen mahdollisuuksiaan toimia täysipainoisena allrounderina, mikä puolestaan lisää painetta muulle joukkueelle.
Adelaidessa Stokes osoitti jälleen sekä fyysistä sitkeyttä että tunteikasta luonnetta. Ensimmäisessä vuoropelissä hän rakensi Englannin harvoja valopilkkuja, lyöden 83 juoksua yli viiden tunnin urakalla. Samalla hänen turhautumisensa oli kuitenkin selvästi nähtävissä: sekä toisessa Testissä Brisbanessa että Adelaiden ensimmäisessä vuorossa uloslyönnin jälkeen hän paiskasi mailansa ilmaan silkasta pettymyksestä.
Kolmantena pelipäivänä Stokes ei heittänyt lainkaan, vaikka hän normaalisti toimii tärkeänä osana Englannin nopeaa heittokaartia. Hän kertoi kehonsa tuntuneen siltä, että joka kerta pallon perään juostessa oli vaarana, että jokin ”napsahtaa”. Siksi hän päätti kuunnella kokeneempien joukkuetovereidensa neuvoja ja säästää itseään.
Neljänteen pelipäivään mennessä Stokes oli levännyt yön yli ja oli jälleen valmis ottamaan pallon käteensä. Hän kuvaili ratkaisuaan esimerkkinä siitä, miten tärkeää on tasapainoilla oman kilpailuvietin ja pitkäjänteisen kestävyyden välillä – erityisesti, kun kantaa kapteenin vastuuta.
Unelma historian tekemisestä vaihtui karvaaseen pettymykseen
Ennen sarjan alkua Stokes puhui avoimesti halusta ”luoda historiaa” ja liittyä harvalukuiseen joukkoon Englannin joukkueita, jotka ovat voittaneet Ashes-sarjan Australiassa toisen maailmansodan jälkeen. Tavoite oli kunnianhimoinen: vain viisi Englannin miehistöä on aiemmin saavuttanut tämän.
Todellisuus on kuitenkin ollut tyly. Stokesin johtama ryhmä on seurannut kolmen edellisen Australiaan matkustaneen Englannin joukkueen jalanjälkiä häviämällä kolme ensimmäistä Testiä ja luopumalla Ashesista nopeimmalla mahdollisella aikataululla.
”On selvää, että tieto siitä, ettemme voi enää saavuttaa sitä, mitä tänne tulimme tavoittelemaan, on todella pettymys”, Stokes myönsi. Hänen mukaansa pukukopissa vallitsi ottelun jälkeen vahvasti tunteikas tunnelma, joka kosketti pelaajia, valmennusta ja koko taustatiimiä.
Samalla Stokes painotti, että tappiosta täytyy pystyä ottamaan oppia. Hän korosti, että Englannin on kehitettävä ennen kaikkea pelillistä johdonmukaisuutta ja kykyä pitää suoritustaso korkealla pidempään – juuri ne osa-alueet, joilla Australia on ollut selvästi edellä.
Katse kohti Melbournea ja sarjan loppua
Englanti siirtää nyt katseensa sarjan neljänteen Testiin Melbourneen. Joukkue tavoittelee ensimmäistä Testivoittoaan Australiassa sitten tammikuun 2011. Pelkkä tasapeli riittäisi estämään nöyryyttävän 5–0 -puhdaspyyhkäisyn, jollaisen Englanti on kokenut aiemmilla Ashes-kiertueilla jo kolmesti.
Stokesin mukaan sarja ei ole henkisesti ohi, vaikka Ashes-kannu onkin jo ratkennut Australian hyväksi. ”Meillä on yhä kaksi ottelua jäljellä ja valtavasti pelattavaa – sekä yksilöinä että joukkueena”, hän totesi.
Hän muistutti, että Englannin paidassa pelaaminen on itsessään riittävä motivaation lähde. ”Emme aio heittää hanskoja tiskiin tai potkia stumppia nurin. Meillä on edelleen paljon todistettavaa ja mahdollisuus rakentaa pohjaa tuleville sarjoille.”
Stokesin viesti on selvä: vaikka pettymys on suuri, Englannin kapteeni ei aio väistää vastuuta. Hänen tavoitteensa on käyttää vaikea Ashes-sarja lähtölaukauksena muutokselle, joka tekisi Englannista tasaisemman ja kovemman Testijoukkueen – erityisesti vieraskentillä.
Ei sisällä instagram post:eja
