Ben Stokes ja Gus Atkinson vetäytyivät county-otteluista – vahva merkki paluusta Englannin kokoonpanoon

Englannin krikettimaajoukkueen kapteeni Ben Stokes ja nopea syöttäjä Gus Atkinson on vedetty pois käynnissä olevista County Championship -otteluistaan. Päätös nähdään laajasti selkeimpänä merkkinä siitä, että kaksikko on jälleen käytettävissä Englannin joukkueessa torstaina Trent Bridgellä alkavaan kolmanteen Test-otteluun Uutta-Seelantia vastaan.

Vetäytyminen county-peleistä viittaa paluuseen maajoukkueeseen

Stokes ja Atkinson pelasivat Englannin paidassa ensimmäisessä Testissä Lord’silla, mutta heidät jätettiin sivuun toisesta Testistä, joka alkoi keskiviikkona The Ovalilla. Syy hyllytykseen oli käynnissä oleva tutkinta Lontoon yökerhossa sattuneesta välikohtauksesta, jonka yhteydessä kaksikon epäillään rikkoneen maajoukkueen keskiyön ulkonaliikkumiskieltoa juhliessaan avausottelun voittoa.

Vaikka heidät asetettiin syrjään maajoukkueesta toisen Testin ajaksi, Stokes ja Atkinson saivat pelata kotimaisessa sarjassa. Stokes edusti Durhamia ja Atkinson Surreytä perjantaina alkaneiden otteluiden kahden ensimmäisen pelipäivän ajan, ennen kuin heidät vedettiin pois kokoonpanoista kolmannelle päivälle.

Stokes löysi lyöntivireen – Atkinson hurjana pallon kanssa

35-vuotias Stokes osoitti olevansa kovassa nousukunnossa lyömällä lauantaina 95 juoksua Northamptonshirea vastaan. Tulos on hänen korkein henkilökohtainen pistemääränsä missä tahansa kilpailussa sitten viime heinäkuun, jolloin hän iski vuosisadan (100+) Intiaa vastaan neljännessä Testissä.

Atkinson puolestaan oli tehokas pallon kanssa Surreyn ottelussa Glamorgania vastaan, napaten neljä wicketiä ensimmäisessä vuorossa. Molempien pelaajien irrottaminen county-otteluista ennen kolmatta pelipäivää on vahva signaali siitä, että Englannin valmennusjohto valmistautuu valitsemaan heidät takaisin Test-kokoonpanoon.

Tutkinta ulkonaliikkumiskiellon rikkomisesta yhä kesken

Torstaina uutisoitiin, että Stokes on hyvin todennäköisesti palaamassa Englannin kapteeniksi kolmanteen Testiin Trent Bridgelle, Atkinsonin muodostaessa hänen rinnalleen tärkeän osan nopeaa syöttökalustoa. Tästä huolimatta Englannin ja Walesin krikettineuvoston (ECB) tekemä tutkinta parivaljakon mahdollisesta kurinpidollisesta rikkomuksesta ei ole vielä valmistunut.

Virallista tiedotetta tutkinnan lopputuloksesta tai Englannin lopullisesta kokoonpanosta kolmanteen Testiin ei odoteta ennen kuin toinen Testi The Ovalilla on saatu päätökseen. Englanti on ajautumassa raskaaseen tappioon sunnuntain päätöspäivänä, mikä todennäköisesti kasvattaa painetta vahvistaa kokoonpanoa ratkaisevaan otteluun Nottinghamissa.

Englanti kovassa paikassa ilman Stokesia ja Atkinsonia

Toiseen Testiin Englanti joutui lähtemään pahasti muuttuneella kokoonpanolla. Stokesin ja Atkinsonin poissaolon lisäksi Ollie Robinson oli sivussa loukkaantumisen vuoksi ja lyöjä-vahti Jamie Smith jäi isyyslomalle. Näiden poissaolojen seurauksena Englanti joutui tekemään peräti viisi muutosta avausottelun voittaneeseen miehistöön.

Muuttunut ja kokematon XI, jossa oli kolme debytanttia, on joutunut kovaan testiin Uutta-Seelantia vastaan. Vieraat ovat hyödyntäneet tilaisuuden, ja ovat vahvasti matkalla tasoittamaan ottelusarjan 1–1:een, mikä tekisi Trent Bridgen kolmannesta Testistä todellisen ratkaisutaiston.

Josh Tongue: ”Englanti on kaivannut Stokesia”

Nopea syöttäjä Josh Tongue myönsi lauantaina, että Stokesin poissaolo on näkynyt Englannin otteissa.

”Stokesy on uskomaton pelaaja”, Tongue sanoi. ”Tein Englanti-debyyttini hänen ollessaan kapteenina. Minulla on valtava kunnioitus häntä kohtaan, ja on aina hienoa nähdä hänen tekevän juoksuja.”

Stokesin rooli ei rajoitu pelkästään lyönti- ja syöttöosaamiseen – hän on myös henkinen johtohahmo, jonka aggressiivinen ja peloton pelitapa on ollut keskeinen osa Englannin niin sanottua ”Bazball”-aikakautta. Mahdollinen paluu kolmannessa Testissä voisi tuoda joukkueeseen paitsi laatua, myös kaivattua itseluottamusta vastoinkäymisten keskellä.

Ratkaiseva Trent Bridge horisontissa

Kolmas Testi Trent Bridgellä näyttää muodostuvan ratkaisevaksi koko sarjan kannalta. Uusi-Seelanti on hyödyntämässä Englannin hajanaista kokoonpanoa The Ovalilla, ja sarjan tasoittuminen loisi asetelman, jossa sekä Stokesin että Atkinsonin panos olisi Englannille elintärkeä.

Englannin kannalta kyse on myös mahdollisuudesta kääntää julkinen keskustelu takaisin kentän tapahtumiin kurinpitokysymysten sijaan. Kun tutkinta väitetystä ulkonaliikkumiskiellon rikkomisesta saadaan päätökseen ja päätökset tehdyksi, paineet kirkastaa joukkueen kurinalaisuutta ja esikuvallisuutta kasvavat – aivan kuten muissakin tapauksissa, joissa rikosepäilyt tai vakavat välikohtaukset, kuten 72-vuotiaan naisen puukotuksesta Swadlincotessa epäilty murhatapaus, nostavat urheilijoiden ja julkisuuden henkilöiden käyttäytymisen tarkkaan syyniin.

Englannin valmennusjohto toivoo, että Stokesin ja Atkinsonin tilanne selkeytyy nopeasti ja että kaksikko voi keskittyä ainoastaan krikettiin ratkaisevan Testin lähestyessä. Samalla koko joukkue odottaa mahdollisuutta osoittaa, että se pystyy vastaamaan paineeseen ja kääntämään sarjan edukseen, kun kokoonpanossa ovat jälleen maan parhaat pelaajat.

Ei sisällä instagram post:eja