Ben Stokes palaa Durhamin harjoituksiin – maajoukkueesta sivussa tutkinnan ajaksi

Englannin krikettimaajoukkueen kapteeni Ben Stokes on palannut seuroharjoituksiin Durhamissa sen jälkeen, kun hänet jätettiin sivuun Englannin toisesta Test-ottelusta Uutta-Seelantia vastaan yökerhoon liittyvän tapauksen vuoksi.

Yökerhoepisodi johti maajoukkuetaukoon

Stokes ja nopea syöttäjä Gus Atkinson julistettiin pelikieltoon Englannin toisesta Testistä The Ovalilla, joka käynnistyy keskiviikkona. Päätös on voimassa, kunnes Englannin ja Walesin krikettineuvosto (ECB) saa päätökseen oman tutkintansa.

Kaksikko rikkoi Englannin joukkueen asettaman keskiyön ulkonaliikkumiskiellon heti avausottelun jälkeen. Ensimmäinen Test Uutta-Seelantia vastaan päättyi sunnuntaina, ja Stokes sekä Atkinson olivat yökerhossa vielä varhain maanantaiaamuna, kun Saracensin rugbyseuran pelaajan kerrotaan lyöneen turvallisuushenkilöstöön kuulunutta miestä.

Harjoitukset jatkuvat Durhamissa

35-vuotias Stokes nähtiin lauantaina Chester-le-Streetillä Durhamin ja Derbyshiren välisen County Championship -ottelun toisena päivänä. Ennen pelin alkua monipuolinen all-rounder heitti syöttöjä keskikentällä ja siirtyi sen jälkeen lyöntiharjoituksiin verkkoihin Durhamin lyöntivalmentajan Dale Benkensteinin johdolla.

Harjoituksissa mukana oli myös Stokesin seura- ja maajoukkuetoveri Emilio Gay. Näky harjoittelevasta Stokesista vahvisti käsitystä, että hänen pelaajauransa jatkuu episodista huolimatta.

Maajoukkueesta sivussa – seurapeleihin lupa

Vaikka ECB:n tutkinta estää Stokesia ja Atkinsonia osallistumasta toiseen Testiin, heillä on lupa pelata kotimaisia seurapelejä. Tämä tarkoittaa, että kaksikko voi esiintyä tulevalla County Championship -kierroksella, joka käynnistyy perjantaina.

Durham kohtaa kotikentällään Northamptonshiren, kun taas Atkinsonin seura Surrey matkustaa vierasotteluun Glamorgania vastaan. Näissä otteluissa seurataan tarkasti sekä Stokesin pelillistä virettä että hänen henkistä valmiuttaan palata kansainväliselle tasolle.

ECB:n tutkinta ja mahdolliset seuraukset

ECB julkaisi viime maanantaina lausunnon, jossa vahvistettiin Stokesin ja Atkinsonin rikkoneen joukkueen sisäisiä sääntöjä ja joukkuekuria ylittämällä asetetun kotiinpaluuaikarajan. Samalla ilmoitettiin, että tapahtumien kulku selvitetään perusteellisesti.

Tutkinnan lopputuloksesta riippuen kaikki vaihtoehdot ovat pöydällä – myös Stokesin kapteeninrooliin liittyen. ECB on kuitenkin kiistänyt väitteet, että Stokes olisi jo pyydetty luopumaan kapteeniudesta tai että johdossa olisi yksimielinen tahto riisua häneltä kapteeninnauha.

Tutkinnan valmistumista ei odoteta ennen toisen Testin alkua. Mikäli prosessi venyy, ECB:n on annettava väliaikatietoja ennen kuin Englanti nimeää kokoonpanonsa kolmanteen Testiin Trent Bridgellä. Kolmas ottelu alkaa vain kolme päivää toisen Testin päätöspäivän jälkeen.

Eläkespekulaatiot hiipuneet

Tapauksen heti tuoreeltaan osa brittimedioista spekuloi, että Stokes saattaisi harkita jopa kansainvälisen uransa lopettamista. Nämä huhut ovat sittemmin laantuneet, ja paluu seuraharjoituksiin Durhamissa viittaa vahvasti siihen, että hän aikoo jatkaa uraansa sekä kotimaisissa että kansainvälisissä peleissä.

Englannin kriketin johtaja Rob Key totesi torstaina, ettei näe estettä sille, että Stokes palaisi vielä maajoukkueeseen. Key ei silti halunnut antaa takeita kapteeninroolin jatkumisesta, vaan painotti, että ensin on selvitettävä tarkasti, mitä yökerhossa tapahtui, ja tehtävä päätökset vasta tutkinnan valmistuttua.

Kapteenin tulevaisuus avoin

Stokes on toiminut Englannin Test-joukkueen kapteenina vuodesta 2022 ja ollut keskeinen hahmo joukkueen uudessa, aggressiivisessa pelityylissä. Hänen johtajuutensa ja pelillinen panoksensa ovat olleet ratkaisevia useissa otteluissa, joten mahdolliset muutokset kapteenistossa olisivat merkittävä käänne Englannin kriketissä.

ECB:n sisällä ei kuitenkaan ole yksiselitteistä tahtotilaa syrjäyttää Stokesia. Päätöksentekijät odottavat tutkinnan loppuraporttia ennen kuin arvioivat, millaiset kurinpitotoimet – jos mitkään – ovat perusteltuja. On mahdollista, että Stokes selviää varoituksella ja sakolla, mutta myös tilapäinen syrjäytyminen johtotehtävistä on yksi harkittavista vaihtoehdoista.

Englannin kriketti murroskohdassa

Tapauksen ajoitus on Englannin kriketin kannalta hankala. Joukkue hakee vakautta ja jatkuvuutta samalla, kun katseet ovat jo seuraavissa suurturnauksissa ja tulevissa Test-sarjoissa. Stokesin ympärillä käytävä julkinen keskustelu heijastaa laajempaa huolta ammattiurheilijoiden käyttäytymisestä, vastuusta ja julkisuuskuvasta.

Kuten muissakin lajeissa, myös kriketissä joukkueen johtohahmoihin kohdistuu kasvavaa painetta toimia esikuvina. Tämä näkyy esimerkiksi siinä, että Englannin johto on aiemmin pohtinut tiukempia alkoholirajoituksia ja muita kurinpitosääntöjä, jotta vastaavilta tilanteilta vältyttäisiin tulevaisuudessa. Urheilussa on nähty, kuinka yksittäiset kohut voivat varjostaa merkittäviäkin saavutuksia – aivan kuten New York Knicksin historiallinen NBA-mestaruus nousi otsikoihin muiden suurten urheilutapahtumien ohi, myös Stokesin tapaus on hetkellisesti vienyt huomion itse peleistä.

Katse kohti tulevia otteluita

Englannin päävalmentaja Brendon McCullum esiintyy median edessä The Ovalilla maanantaina ja joutuu väistämättä vastaamaan kysymyksiin Stokesin tilanteesta. Samalla hänen on pidettävä fokus joukkueen valmistautumisessa toiseen Testiin, jossa Englanti tavoittelee parempaa suoritusta avausottelun jälkeen.

Se, miten nopeasti ECB:n tutkinta valmistuu ja millaisia johtopäätöksiä siitä seuraa, vaikuttaa ratkaisevasti Englannin joukkueen kokoonpanoon ja dynamiikkaan tulevina viikkoina. Toistaiseksi Stokes keskittyy harjoitteluun Durhamissa, pyrkien säilyttämään pelituntuman ja osoittamaan olevansa valmis palaamaan kansainväliselle tasolle heti, kun ovet maajoukkueeseen jälleen avautuvat.

Ei sisällä instagram post:eja