Eloy Roomin uskomaton ilta: 15 torjuntaa ja Curacaolle historiallinen MM-piste

Curacaon maalivahti Eloy Room kirjoitti nimensä jalkapallohistoriaan torjumalla peräti 15 laukausta ja johdattamalla piskuisen saarivaltion sen kaikkien aikojen ensimmäiseen MM-pisteeseen maalittomassa tasapelissä Ecuadoria vastaan.

Uskomaton avausminuuttien pelastus muutti ottelun suunnan

Ottelun alku enteili Curacaolle pahaa. Jo kolmen minuutin kohdalla Ecuadorin hyökkääjä Enner Valencia karkasi läpiajoon ja näytti olevan varma maalintekijä vain noin 10 metrin päästä maalista. 7–1-tappio Saksaa vastaan avausottelussa oli vielä tuoreessa muistissa, ja nopea takaisku olisi voinut romahduttaa Curacaon uudelleen.

Room kuitenkin luki Valencialta tulevan laukauksen, syöksyi matalalle vasemmalle ja käänsi pallon uskomattomalla refleksitorjunnalla tolpan ohi kulmapotkuksi. Heti avausminuuteilla tullut pelastus antoi Curacaolle henkisen etulyöntiaseman – se loi uskoa joukkueeseen ja loi ottelulle täysin uuden sävyn.

BBC Sportin asiantuntija ja entinen Arsenal-puolustaja Martin Keown vitsaili ottelun jälkeen, että Roomin torjuntojen laskemiseen olisi tarvittu laskin. Ecuador puolestaan joutui katkerasti miettimään hukattuja maalipaikkojaan, kun Curacao pääsi juhlimaan historiallista MM-pistettä.

MM-historian torjuntajätti: 15 pelastusta 90 minuutissa

37-vuotias Miami FC:n maalivahti Room pelasi uransa yhden ikimuistoisimmista otteluista. Optan tilastojen mukaan hän torjui 15 laukausta – määrä sivuaa MM-lopputurnauksen ennätystä siitä lähtien, kun tilastointia alettiin tehdä vuonna 1966.

Aiemmin vastaavaan torjuntamäärään ylsi ainoastaan Yhdysvaltain Tim Howard vuoden 2014 MM-kisoissa Belgiaa vastaan. Howard kuitenkin päästi jatkoajalla kaksi maalia, kun taas Room piti nollan täyden 90-minuuttisen ajan.

Keown kiteytti Roomin esityksen BBC Onen lähetyksessä: ”Nosta hattua, Room. Täysin ilmiömäinen esitys. Torjuntoja tuli niin paljon, että lopussa teki mieli kaivaa laskin esiin. Se oli kuin ostoslista pelastuksia – hänen reaktionsa olivat huippuluokkaa, ja tuntui kuin hän olisi ollut koko illan ennalta määrätty pitämään nollapeli.”

Roomin vire toimi koko joukkueen henkisenä moottorina. Jokainen torjunta vahvisti Curacaon uskoa, että piste Ecuadoria vastaan oli mahdollinen – ja lopulta myös todellisuutta.

Avainrooli jo karsinnoissa – tie MM-lopputurnaukseen

Curacaon paikka MM-kisoissa on pitkälti Roomin ansiota. Jo karsinnoissa hän venyi ratkaisevaan torjuntaan 0–0-tasapelissä Jamaikaa vastaan, mikä varmisti saarivaltion historiallisen kisapaikan marraskuussa pelatussa ottelussa.

Curacaon maajoukkueen tarina on vahvasti sidoksissa Alankomaihin. Vuonna 2015 joukkuetta valmentanut Patrick Kluivert soitti Alankomaissa syntyneelle entiselle alle 21-vuotiaiden Hollannin maajoukkuevahti Roomille ja houkutteli hänet edustamaan isänsä kotimaata. Näin Curacao sai riveihinsä kokeneen ja korkealla tasolla pelanneen maalivahdin, joka on sittemmin noussut joukkueen kiistattomaksi johtohahmoksi.

Ura Euroopasta MLS:ään ja takaisin Yhdysvaltoihin

Nijmegenissä syntynyt Eloy Room aloitti ammattilaisuransa Alankomaiden Eredivisiessä. Hän pelasi kymmenen vuoden aikana yli 200 ottelua Hollannin pääsarjassa, saavuttaen muun muassa liigamestaruuden PSV Eindhovenin riveissä sekä cup-menestystä Vitesse Arnhemissa.

Vuonna 2019 Room siirtyi Yhdysvaltoihin Columbus Crewiin. MLS-kausi 2020 toi hänelle sekä MLS Cup -mestaruuden että kauden parhaasta torjunnasta myönnetyn kunnian. Lyhyen Euroopan-visiitin jälkeen Room palasi jälleen Yhdysvaltoihin ja edustaa nykyisin Miami FC:tä maan toiseksi korkeimmalla sarjatasolla.

Arjessaan Room harrastaa padelia, jonka hän uskoo parantavan refleksejään ja ketteryyttään maalilla. Onkin kuvaavaa, että vaikka hän ei ole tehnyt yli viittä torjuntaa yhdessäkään Miami FC:n yhdeksästä tämän kauden liigaottelusta, MM-kentillä torjuntoja tuli yhdessä illassa kolminkertainen määrä.

Yksi hänen viiden torjunnan otteluistaan pelattiin 4–3-voitossa Louisville Cityä vastaan Miami FC:n Pitbull Stadiumilla, 20 000 katsojan areenalla, jossa oli tuolloin vain 713 katsojaa paikan päällä. Kansainvälisellä näyttämöllä tarina oli toinen: Kansas Cityn stadionilla Roomin esitystä seurasi peräti 68 598 silmäparia.

Torjuntasade Ecuadoria vastaan – xG 3,05, mutta ei maalia

Ecuador pommitti Curacaon maalia 27 laukauksella, ja joukkueen odotettu maalimäärä (xG) nousi 3,05:een. Tilastot huusivat maaleja, mutta Room yksinkertaisesti kieltäytyi päästämästä palloa selkänsä taakse. Hän torjui lähivedot, kaukolaukaukset, puskun ja läpiajon – jokaisen yrityksen, jonka Ecuador esitti.

Ottelun jälkeen Room myönsi, että illan tapahtumien käsittely vie aikaa: ”Minun täytyy vielä itsekin prosessoida tätä. Ottelu oli täynnä tunteita. Tiesin, että tästä tulee vaikea peli. Ensimmäinen torjunta loi sävyn paitsi minulle myös koko joukkueelle. Se antoi itseluottamusta ja kasvoimme minuutti minuutilta – tämä oli koko joukkueen työn tulosta.”

”Taistelimme loppuun asti. Tällaisella esityksellä ansaittu piste Curacaolle on aivan mahtava saavutus”, Room jatkoi.

Pienin MM-kisamaa, jättimäinen tulos

Curacao teki historiaa jo saavuttamalla paikan MM-lopputurnauksessa. Saarivaltio on asukasluvultaan vain noin 156 000 ihmisen koti ja pinta-alaltaan pienempi kuin Mansaari. Siitä huolimatta se on pienin maa, joka on koskaan esiintynyt jalkapallon MM-kisoissa.

Avausottelussa Curacao järisytti jalkapallomaailmaa siirtymällä sensaatiomaisesti johtoon Saksaa vastaan, mutta lopulta Euroopan mahtimaa vyöryi 7–1-voittoon. Ecuadoria vastaan vastaan asetelma oli jälleen epätasapainoinen: Eteläamerikkalaisjoukkue on yli 50 sijaa korkeammalla Fifa-rankingissa ja lähti otteluun suosikkina hävittyään avauspelinsä Norsunluurannikkoa vastaan.

Curacao kuitenkin osoitti, että MM-näyttämölle ei tultu vain osallistumaan. 0–0-tasapeliä seurasi hurmiollinen riemu sekä kentällä että katsomossa. Saarivaltion kannattajien lisäksi katsomossa nähtiin myös Alankomaiden kuningas Willem-Alexander ja kuningatar Máxima, jotka juhlivat Dick Advocaatin luotsaaman joukkueen historiallista tulosta.

Tilastollisesti saavutusta voi pitää poikkeuksellisena: vasta kolmannen kerran historiassa joukkue, joka on Fifa-rankingissa sijalla 80 tai heikompi, on napannut pisteen MM-lopputurnauksessa. Curacao oli ennen ottelua sijalla 82. Isäntämaa Etelä-Afrikka keräsi neljä pistettä vuoden 2010 kisoissa ranking-sijalta 83, ja Uusi-Seelanti oli niin ikään sijalla 82 ennen tasapeliään Iranin kanssa näissä kisoissa.

”Jalansija maailman jalkapallossa” – mitä seuraavaksi?

Keown kiteytti Curacaon ilmiömäisen illan: ”Tämä ilta kuuluu Curacaolle ja sille, mitä joukkue on saavuttanut. Se tuntuu heille voitolta. Tämä on jalansija maailman jalkapallossa – he eivät tulleet tänne vain täyttämään paikkoja, vaan tämä on heiltä huikea tulos.”

Curacaolla on edessään vielä viimeinen E-lohkon ottelu Norsunluurannikkoa vastaan. Jos joukkue onnistuisi ottamaan sensaatiomaisen voiton, se etenisi jatkoon 32 parhaan joukkoon. Vaikka jatkopaikka jäisikin haaveeksi, Ecuador-ottelu jää elämään Curacaon jalkapallohistorian merkkipaaluna – iltana, jolloin pieni saarivaltio löi takaisin suuria vastaan.

Rehellisyys ja rosoiset tarinat kiehtovat myös futiksessa

Curacaon tarina on osa laajempaa ilmiötä, jossa urheilun ja kulttuurin rehelliset, rosoiset kertomukset puhuttelevat yleisöä ympäri maailman. Samankaltaista aitoutta ja tunteiden kirjoa nähdään myös musiikin puolella, jossa naisartistien suodattamaton rehellisyys mullistaa popmusiikin ja sen tarinankerronnan. Sekä jalkapallossa että musiikissa yleisö kaipaa yhä enemmän aitoja, inhimillisiä sankaritarinoita – juuri sellaisia, joita Eloy Roomin ja Curacaon kaltaiset illat tarjoavat.

Ei sisällä instagram post:eja