Gabrielin epäonninen rangaistuspotku vei Mestarien liigan PSG:lle – Arsenalin kausi päättyi sydäntäsärkevästi

Arsenalin brasilialaispuolustaja Gabriel jäi Mestarien liigan finaalin traagiseksi hahmoksi, kun hänen ensimmäinen rangaistuspotkunsa seuralle karkasi yläriman yli ja sinetöi Paris Saint-Germainin toisen peräkkäisen Mestarien liigan mestaruuden. Puskás Arenalla Budapestissa pelattu loppuottelu päättyi lopulta rankkaridraamaan, jossa PSG käytti Arsenalin virheet armotta hyväkseen.

Ensimmäinen rangaistuspotku Arsenalille – ja heti kohtalokas

Gabriel oli ollut koko kauden yksi Arsenalin tärkeimmistä pelaajista, mutta finaalissa hänen nimiinsä jäi se hetki, josta puhutaan vielä vuosien päästä. Kyseessä oli hänen uransa ensimmäinen rangaistuspotku Arsenal-paidassa – ja se tuli äärimmäisessä paineessa, Mestarien liigan finaalin rangaistuspotkukilpailussa.

Manageri Mikel Arteta paljasti ottelun jälkeen, että Gabriel oli valmistautunut tilanteeseen huolellisesti.

”Hän halusi ehdottomasti laukoa. Olemme harjoitelleet tätä hetkeä varten, ja hän oli valmis astumaan esiin”, Arteta kertoi. ”Normaalit rankkarinampujamme ovat Bukayo Saka, Martin Ødegaard ja Kai Havertz, mutta tiesimme, että jatkoajan ja pitkän ottelun jälkeen myös muiden on kannettava vastuuta.”

Tällä kertaa rohkea päätös ei palkinnut. Gabrielin laukaus nousi yli poikkipuun ja lensi suoraan PSG:n fanaattisten kannattajien katsomonosaan. Hetkeä myöhemmin PSG pääsi juhlimaan mestaruutta – ja Gabriel seisoi pää käsissään, lohduttajana oma Brasilian maajoukkuekaveri ja PSG-kapteeni Marquinhos.

Arsenalin unelma-alku vaihtui hermopeliksi

Ottelu alkoi Arsenalin kannalta lähes täydellisesti. Jo kuuden minuutin kohdalla Kai Havertz iski pallon voimalla Matvey Safonovin vartioiman maalin kattoon ja sytytti Arsenalin kannattajat hurmokseen. Lontoolaisseura oli palaamassa Mestarien liigan finaaliin ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2006, ja unelma tuplasta – Valioliigan ja Mestarien liigan voitosta samalla kaudella – oli elossa.

PSG hallitsi palloa, mutta ei löytänyt helposti väyliä läpi Arsenalin tiiviin puolustuksen. Khvicha Kvaratskhelia, Ousmane Dembélé ja Desire Doué pidettiin pitkään poissa huippupaikoilta. Puolustuslinjan johtohahmona loisti juuri Gabriel, joka teki ottelussa peräti 13 purkua – enemmän kuin kukaan muu kentällä.

Arsenal jahtasi harvinaista tuplaa, jonka ovat Valioliiga-aikana onnistuneet saavuttamaan vain Manchester United (1999, 2008) ja Manchester City (2023). Kaikki näytti olevan mahdollista, kunnes PSG sai tilaisuutensa pilkulta.

Dembélén tasoitus ja rankkarikisan armoton logiikka

Toisen jakson aikana Ousmane Dembélé iski tasoituksen rangaistuspotkusta, ja ottelu muuttui yhtäkkiä peliksi, jossa tärkeintä oli olla tekemättä ratkaisevaa virhettä. Kumpikaan maalivahti ei joutunut enää todelliseen tulikokeeseen, kun molemmat joukkueet alkoivat pelata varovaisemmin ja katseet alkoivat jo siirtyä tulevaan rangaistuspotkukilpailuun.

Rangaistuspotkuissa PSG sai etulyöntiaseman varhain, kun Eberechi Eze sijoitti oman laukauksensa niukasti ohi tolpan horjuvan vauhdinoton päätteeksi. Arsenalin maalivahti David Raya toi toivoa torjumalla Nuno Mendesin yrityksen, ja hetken näytti siltä, että Lontoon ylpeys voisi vielä selvitä.

Neljän onnistuneen potkun jälkeen Gabriel astui kuitenkin pilkulle ratkaisevassa tilanteessa – ja laukoi pallon yli. PSG ei enää katsonut taaksepäin, vaan kruunattiin uudelleen Euroopan kuninkaaksi.

”Yksi niistä John Terry -hetkistä”

BBC Radio 5 Liven asiantuntijana toiminut entinen Arsenal-puolustaja Matt Upson kuvaili tilannetta ”yhtenä niistä John Terry -hetkistä”, viitaten vuoden 2008 Mestarien liigan finaaliin, jossa Chelsean kapteeni liukastui ratkaisevassa rangaistuspotkussa ja menetti mahdollisuuden ratkaista mestaruuden Manchester Unitedia vastaan.

Myös entinen Manchester City -puolustaja Nedum Onuoha korosti Gabrielin merkitystä seuralle.

”Olen juuri kuunnellut Declan Ricen sanoja siitä, miten hän on käytännössä loppu sanoistaan kuvaillessaan Gabrieliä. Hän on ollut niin tärkeä Arsenalille koko kauden – ja itse asiassa viime vuosien ajan”, Onuoha sanoi BBC Sportille.

”Se, että juuri hän on se pelaaja, joka epäonnistuu pilkussa ja menettää Mestarien liigan mestaruuden, on sydäntäsärkevää. Mutta kaikki tulevat seisomaan hänen takanaan. Arsenal ei olisi voittanut Valioliigaa ilman häntä. Hän on ollut korvaamaton ja täysin oikeutetusti mukana keskustelussa PFA:n Vuoden pelaajasta.”

Joukkuekavereiden tuki: ”Ilman häntä emme olisi mestareita”

Arsenalin keskikentän moottori Declan Rice muistutti TNT Sportsin haastattelussa, että yksittäinen epäonnistuminen ei määritä pelaajaa – eikä varsinkaan Gabrieliä.

”Rangaistuspotkun missaaminen Mestarien liigan finaalissa ei tietenkään tunnu hyvältä. Mutta me rakastamme heitä ja seisomme heidän takanaan. Näin tapahtuu jalkapallossa. He eivät tule olemaan viimeisiä, jotka missaavat pilkun finaalissa”, Rice sanoi viitaten sekä Gabrieliin että Ezeen.

”Kaikki ovat joskus epäonnistuneet pilkussa. Ilman näitä kahta pelaajaa emme olisi voittaneet Valioliigaa, se on aivan varma. Gabrielista – minulta alkavat loppua sanat kuvaillakseni häntä ihmisenä ja pelaajana. Eze on tehnyt meille tällä kaudella ratkaisevia maaleja. Jalkapallo voi olla julmaa, mutta otamme tästä mukaan positiiviset asiat ja jatkamme eteenpäin.”

Gabrielin kausi: johtohahmo, maalintekijä ja puolustuksen selkäranka

Vaikka finaali päättyi kyyneliin, Gabrielin kausi Arsenalissa oli yksi hänen uransa parhaista. Hän kuuluu Artetan ensimmäisiin hankintoihin joulukuun 2019 jälkeen, ja brasilialaisesta on kasvanut joukkueen nousun symboli – pelaaja, joka oli keskeisessä roolissa seuran paluussa Englannin ja Euroopan huipulle.

Gabriel pelasi 48 ottelua Arsenalin 63:sta kaikissa kilpailuissa ja teki yhteensä yhdeksän maalia ja maalisyöttöä – enemmän kuin esimerkiksi Martin Ødegaard ja Gabriel Jesus. Hän oli ratkaisevassa roolissa lukuisissa otteluissa, mukaan lukien dramaattinen 96. minuutin voittomaali Newcastle Unitedia vastaan syyskuussa.

Rivalikannattajat saattavat muistella ennen kaikkea hänen rankkarimissään Budapestiin, mutta Arsenal-faneille mieleen jäävät ne lukemattomat kerrat, kun hän nosti joukkueensa tasoa kriittisellä hetkellä – sekä omalla rangaistusalueella että vastustajan päässä.

Rankkaripaine, jota ei voi harjoituksissa jäljitellä

Rangaistuspotkukilpailuissa paine kasvaa jokaisen laukojan harteille tavalla, jota on mahdoton täysin simuloida harjoituskentällä. Onuoha tiivisti tämän hyvin.

”Paine on aina läsnä rangaistuspotkukilpailussa. Voit harjoitella pilkkuja kuinka paljon tahansa, mutta Mestarien liigan finaalissa et voi koskaan täysin valmistautua siihen hetkeen. Valitettavasti Gabriel koki sen, mitä jokainen pelaaja pelkää – hänestä tuli se, joka missaa ratkaisevan pilkun.”

Myös Matt Upson korosti, että Gabrielin ratkaisu astua esiin oli osoitus henkisestä vahvuudesta, ei heikkoudesta.

”Se on yksi niistä hetkistä, jotka muistetaan vuosia – julma isku pelaajalle, joka on ollut Arsenalin tornimainen johtaja. Gabriel antoi kaikkensa joukkueelleen. Hän osoitti henkistä vahvuutta ja rohkeutta astumalla pilkulle ja ottamalla vastuun, eikä pelaajalta voi pyytää enempää. Se on äärimmäisen surullista hänen kannaltaan, mutta hän vaikuttaa pelaajalta, joka nousee tästä nopeasti ja käyttää sitä lisämotivaationa. Hänellä on edessään yhä iso kesä Brasilian maajoukkueessa.”

Yksi ilta ei määritä uraa – Gabriel on syy, miksi Arsenal ylipäätään oli finaalissa

Gabrielin kyynelten ja PSG:n juhlahumun kontrasti jää Arsenalin kannattajien mieleen pitkäksi aikaa. Yhden yön ajan brasilialainen oli Arsenalin pettymyksen kasvot – mutta se ei saa peittää näkyvistä sitä tosiasiaa, että juuri hän oli yksi pääsyistä siihen, miksi seura ylipäätään ylsi Mestarien liigan finaaliin ja voitti Valioliigan.

Arsenalin ”kipu” tästä finaalitappiosta tulee todennäköisesti toimimaan polttoaineena tuleville kausille. Joukkue on nuori, nälkäinen ja jo nyt osoittanut pystyvänsä haastamaan Euroopan kovimmat seurat. Gabrielin rooli tässä tarinassa on paljon suurempi kuin yksi epäonnistunut pilkku.

Samalla, kun PSG liittyy keskusteluun kaikkien aikojen seurajoukkueista voitettuaan Mestarien liigan nyt kahdesti peräkkäin, Arsenal rakentaa omaa paluukertomustaan. Tällä kertaa loppu oli julma – mutta tarina ei pääty Budapestiin.

Jalkapallon tähdet valokeilassa myös muualla Euroopassa

Eurooppalainen huippujalkapallo ja sen tähtipelaajat kiinnostavat ympäri maailman – kentällä ja sen ulkopuolella. Ranskan Rivieralla nähtiin hiljattain myös toisenlaista glamouria, kun supermalli vietti luksuslomaa Saint-Tropezissa. Samalla tavoin kuin Gabriel ja PSG:n tähdet nousivat valokeilaan Mestarien liigassa, Bella Hadid loisti niukoissa bikineissä Saint-Tropezissa ja keräsi katseet Ranskan Rivieralla, osoittaen, miten vahvasti julkisuus ja huippu-urheilu kietoutuvat yhteen kansainvälisessä mediassa.

Ei sisällä instagram post:eja