Kap Verden sensaatiomainen MM-urakka – voiko unelma jatkopaikasta toteutua?

Kap Verden jalkapallomaajoukkue on noussut jalkapallon MM-kisojen suurimmaksi tuhkimotarinaksi. Atlantin valtamerellä sijaitsevan, vain noin 525 000 asukkaan saarivaltion debyytti MM-lavalla on jo nyt historiaa – ja joukkue on lähellä tehdä vielä enemmän.

Ensimmäisessä ottelussaan Kap Verde järisytti jalkapallomaailmaa venymällä tasapeliin Espanjaa vastaan, vaikka maat erottaa 65 sijaa Fifan maailmanrankingissa. Toisessa ottelussa joukkue osoitti, ettei kyse ollut sattumasta, kun se pelasi viihdyttävän 2–2-tasapelin kaksinkertaista maailmanmestaria Uruguayta vastaan.

Viihdyttävä tasapeli Uruguayta vastaan

Uruguay-ottelussa Kap Verde oli kaikkea muuta kuin altavastaaja. Joukkue pelasi rohkeaa, hyökkäysvoittoista jalkapalloa alusta lähtien, pyrkien jatkuvasti etenemään nopeasti kohti Uruguayn maalia ja aiheuttamaan ongelmia kokeneelle vastustajalle.

Eteläamerikkalainen suurseura joutui ajoittain ahtaalle Kap Verden energisen ja pelotonta asenteen vuoksi. Joukkue oli luova, itsevarma ja viihdyttävä – ja osoitti samalla samaa sitkeyttä, joka oli tuonut pisteen Espanjaa vastaan.

Historiallinen vapaapotkumaali ja juhlat Praiassa

Ottelun yksi ikimuistoisimmista hetkistä nähtiin, kun Kevin Pina asettui noin 30 metrin vapaapotkun taakse. Uruguayn muuri hypähti, mutta avasi samalla keskelle raon, josta Pina laukoi terävän kudin ohi maalivahti Fernando Musleran. Pallo painui verkkoon ja Kap Verde teki historiansa ensimmäisen MM-kisamaalin.

Praian pääkaupungissa maali otettiin vastaan valtavin juhlatunnelmin. Fanipuistoissa ja kaduilla ilo oli käsinkosketeltavaa – pieni saarivaltio oli viimeistään nyt tehnyt itsensä tunnetuksi koko jalkapallomaailmalle.

Vozinhan tarina – someilmiö ja MM-sankari

Kap Verden maalivahti Vozinha nousi jo Espanja-ottelun jälkeen kansainväliseksi ilmiöksi. Ennen kisadebyyttiä hänellä oli noin 40 000 seuraajaa Instagramissa, mutta Espanja-sensaation jälkeen seuraajamäärä pomppasi yli 15 miljoonan. Uruguayta vastaan häneltä ei vaadittu samanlaisia supersankariesityksiä, sillä Kap Verde onnistui rajoittamaan Uruguayta vain kahteen laukaukseen kohti maalia.

Yksi koskettavimmista yksityiskohdista liittyy Vozinhan perheeseen: hänen äitinsä ei pystynyt matkustamaan Espanja-otteluun Yhdysvaltoihin viisumikulujen vuoksi, mutta pääsi paikalle Miamiin seuraamaan Uruguay-kohtaamista – ja sai todistaa poikansa joukkueen huikeaa taistelua lähietäisyydeltä.

Hyökkäysrohkeus ja puolustusasenne tasapainossa

Toinen Kap Verden maaleista Uruguayta vastaan syntyi, kun Helio Varela hyödynsi virheen ja ohitti Musleran kylmänviileästi pehmeällä kosketuksella, ennen kuin viimeisteli pallon varmasti verkkoon. Vaikka tilanne sai alkunsa vastustajan lahjasta, Varelan viimeistely osoitti kärjen laatua ja henkistä kovuutta.

Johtoasemassa ja tasatilanteessa Kap Verde osoitti samaa puolustusvoimaa, joka oli ratkaisevaa Espanjaa vastaan. Joukkue ei kuitenkaan vetäytynyt täysin kuoreensa, vaan jatkoi aktiivista hyökkäyspelaamista ja haki rohkeasti kolmea pistettä loppuun asti.

Entinen Etelä-Afrikan maajoukkuehyökkääjä Benni McCarthy kertoi saaneensa ”uudenlaisen kunnioituksen” Kap Verdeä kohtaan, ja Walesin entinen puolustaja Ashley Williams piti ottelua ”kisojen tähän asti viihdyttävimpänä” kohtaamisena, jossa hän on ollut mukana kommentoimassa.

Altavastaajasta koko kisojen suosikiksi

Monet asiantuntijat tuomitsivat Kap Verden mahdollisuudet jo ennen Uruguay-ottelua. BBC:n studiossa sekä Williams että McCarthy ennustivat Kap Verdelle tappiota, mutta joukkue ei suostunut lukemaan käsikirjoitusta, jonka muut olivat sille kirjoittaneet.

Ottelun jälkeen McCarthy kehui erityisesti joukkueen rohkeutta ja halua pelata omaa peliään: hänen mukaansa Kap Verden pitää hioa vielä ratkaisevia valintoja viimeisellä kolmanneksella, mutta muuten esitys oli sellainen, joka voitti monien jalkapallofanien sydämet ympäri maailmaa.

Yhdysvalloissa fanipuistossa BBC Sportille puhunut kapverdeläiskannattaja tiivisti tunnelman: ”Kaikki epäilivät meitä, kaikki ajattelivat, ettei meillä ole mahdollisuuksia. Mutta me olemme täällä nyt.” Juuri tämä tunne – usko itseensä vastoin ennakko-odotuksia – tekee Kap Verdestä yhden tämän MM-turnauksen puhutuimmista tarinoista.

Tilanne lohkossa ja historiallinen mahdollisuus jatkopeleihin

Tasapeli Uruguayta vastaan nosti Kap Verden H-lohkossa kolmanteen sijaan. Joukkue on kahdessa pisteessä, tasapisteissä Uruguayn kanssa. Uudessa, laajennetussa MM-kisaformaatissa tämä tarkoittaa sitä, että Kap Verdellä on todellinen mahdollisuus yltää pudotuspeleihin jo debyyttiturnauksessaan.

Viimeinen lohko-ottelu pelataan Saudi-Arabiaa vastaan, joka pelasi 1–1-tasapelin Uruguayn kanssa mutta hävisi Espanjalle selvin 4–0-lukemin. Kap Verde kohtaa Saudi-Arabian lauantain vastaisena yönä (klo 01.00 Suomen aikaa). McCarthyn mukaan Kap Verden esitys Uruguayta vastaan riittää, jos joukkue pystyy toistamaan saman tason myös Saudi-Arabiaa vastaan – silloin voitto on hyvin realistinen.

Uudessa kilpailuformaatissa kahdeksan parasta lohkokolmosta 12:sta etenee 32 parhaan joukkoon, ja jokaisen lohkon kaksi parasta jatkaa automaattisesti. Kolme pistettä Saudi-Arabiaa vastaan riittäisi viemään Kap Verden historiallisesti jatkopeleihin.

Jos Kap Verde onnistuisi tässä, se liittyisi harvinaiseen seuraan: vain Nigeria (ranking 74, vuonna 1998) ja kisaisäntä Venäjä (ranking 70, vuonna 2018) ovat aiemmin edenneet jatkopeleihin joukkueina, joiden sijoitus Fifan listalla on ollut Kap Verdeä (63) heikompi.

Itseluottamus huipussaan ennen ratkaisuottelua

Ashley Williamsin mukaan Kap Verde lähtee Saudi-Arabia-otteluun valtavalla itseluottamuksella: joukkue uskoo nyt aidosti pystyvänsä varmistamaan jatkopaikan. Tämä heijastuu myös pelaajien kehonkielessä – he nauttivat pelaamisesta, eivätkä arkaile nimekkäämpiä vastustajia.

Entinen Englannin maajoukkuehyökkääjä Sue Smith kuvaili Kap Verden esitystä Uruguayta vastaan BBC Radio 5 Livessä ”taas kerran loistavaksi”. Tilastot tukevat arvioita: Kap Verde laukoi ottelussa 12 kertaa, joista neljä kertaa kohti maalia – kaksi laukausta enemmän kuin Uruguay. Erityisesti toisella puoliajalla joukkue loi valtavasti painetta; peräti 10 laukauksista syntyi tauon jälkeen, kun Kap Verde ensin nousi tasoihin ja sen jälkeen jahtasi voittomaalia.

Williamsin mukaan joukkueen esitys oli vähintään pisteen arvoinen, ja se, että Kap Verde haki loppuun saakka voittoa perinteistä jalkapallojättiä vastaan, kertoo paljon ryhmän asenteesta.

MM-debytanttien historiaa – ja puhdasta peli-iloa

Tasapeli Uruguayta vastaan tarkoittaa, että Kap Verde on ensimmäinen MM-debytantti sitten Senegalin (2002), joka on pysynyt tappioitta kahdessa ensimmäisessä MM-ottelussaan. Saavutus korostuu entisestään, kun muistaa, että vastassa ovat olleet Espanja ja Uruguay – kaksi kisojen perinteistä mahtimaata.

Entinen Skotlannin maajoukkuehyökkääjä James McFadden nosti esiin yhden tärkeimmistä elementeistä Kap Verden menestyksen taustalla: puhtaan peli-ilon. Hänen mukaansa joukkue nauttii kentällä olosta poikkeuksellisen paljon, mikä näkyy niin ilmeissä, eleissä kuin pelin rytmissäkin. Tämä välittyy myös katsojille ja on tehnyt Kap Verdestä monille neutraaleille faneille kisojen suosikkijoukkueen.

Pienestä saarivaltiosta suureksi urheilutarinaksi

Kap Verde on jo nyt kirjoittanut nimensä MM-kisojen historiankirjoihin, mutta tarina saattaa olla vasta alussa. Jatkoonpääsy lohkovaiheesta nostaisi maan yhdeksi koko turnauksen puhutuimmista ilmiöistä, samaan tapaan kuin Senegal 2002 tai Costa Rica 2014.

Kap Verden menestys osoittaa, että modernissa jalkapallossa myös pienet maat voivat nousta haastamaan perinteiset suurvallat, jos joukkue on hyvin organisoitu, henkisesti vahva ja valmis pelaamaan rohkeasti omaa peliään. Tämä sama ilmiö on nähtävissä myös muissa lajeissa, joissa vahva joukkuehenki ja sisukkuus voivat kantaa pitkälle, aivan kuten suomalaisen iskelmätähden Jari Sillanpään paluu lavoille myrskyisän julkisuuskohun jälkeen osoitti – hänen onnistunut paluukeikkansa vaikeuksien keskeltä muistuttaa, että sitkeys ja usko omaan tekemiseen voivat kääntää vaikeatkin asetelmat voitoksi.

Kap Verde lähtee ratkaisevaan Saudi-Arabia-otteluun tietäen, että koko jalkapallomaailma seuraa heitä. Riippumatta siitä, mihin MM-urakka lopulta päättyy, Blue Sharks -lempinimellä tunnettu ryhmä on jo nyt osoittanut, että unelmat voivat toteutua, vaikka lähtökohdat olisivat vaatimattomat.

Ei sisällä instagram post:eja