Laittomat minimarketit, parturit ja vape-kaupat voidaan sulkea vuodeksi – hallitus kiristää otettaan järjestäytyneestä rikollisuudesta
Englannissa ja Walesissa toimivat laittomat minimarketit, parturiliikkeet ja vape-kaupat voidaan jatkossa sulkea jopa 12 kuukaudeksi. Britannian hallitus on ilmoittanut uusista toimivaltuuksista sen jälkeen, kun BBC News paljasti laajassa tutkivassa journalismissa, kuinka järjestäytynyt rikollisuus on ujuttautunut katukuvassa näkyviin liikkeisiin.
BBC:n tutkimukset ovat kytkeneet näihin kauppoihin huumeliigoja, lasten seksuaalista hyväksikäyttöä, rahanpesua ja maahanmuuttorikoksia. Laittomia savukkeita, sähkösavukkeita ja huumeita myyvät liikkeet ovat toimineet naamioina vakavalle rikollisuudelle vilkkailla ostoskaduilla.
Nykyinen laki ei ole riittänyt – sulkuaika kaksinkertaistuu
Tähän asti viranomaiset ovat voineet sulkea liikkeen Englannissa ja Walesissa enintään kolmeksi kuukaudeksi, ja erityistä häiriökäyttäytymistä koskevaa lainsäädäntöä hyödyntämällä sulkua on voitu jatkaa kuuteen kuukauteen. Hallituksen nyt valmistelema muutos kaksinkertaistaa mahdollisen sulkuajan 12 kuukauteen.
Sisäministeri Shabana Mahmood kertoi uudistuksesta ja kiitti BBC:n raportointia siitä, että se toi ongelman näkyvästi esiin. Hänen mukaansa ihmiset kokevat, että ostoskadut ovat ajautumassa ”järjestäytyneen rikollisuuden ja maahanmuuttorikollisuuden” valtaan – ja hallitus ei ole valmis hyväksymään tätä.
Mahmoodin mukaan tällainen rikollisuus murentaa kansalaisten luottamusta paitsi omaan asuinalueeseensa myös demokratiaan ja käsitykseen siitä, millainen maa Britannia on. ”Emme voi antaa sen tapahtua”, hän painotti.
Pidempi sulkuaika antaa viranomaisille työrauhan
Sisäministeriö perustelee lakimuutosta sillä, että pidemmät sulkumääräykset antavat viranomaisille enemmän aikaa kerätä todisteita, edistää syytteiden nostamista ja selvittää todelliset omistajat. Samalla estetään niin sanottuja bulvaanijärjestelyjä, joissa liike avataan nopeasti uudelleen uudella nimellä tai näennäisellä omistajalla, ja laiton toiminta jatkuu entisellään.
Kauppavalvontaa hoitavat Trading Standards -viranomaiset ovat toivottaneet muutoksen tervetulleeksi. He ovat toistuvasti kertoneet BBC:lle, etteivät nykyiset toimivaltuudet riitä puuttumaan ongelmaan tehokkaasti.
”Sulkemismääräykset ovat keskeinen työkalu, kun halutaan puuttua ’hämäräkauppoihin'”, toteaa Chartered Trading Standards Institute -järjestön (CTSI) toimitusjohtaja John Herriman. Hänen mukaansa alan ammattilaisten keskuudessa on ”lähes yksimielinen tuki” uusille toimille.
Useat Trading Standards -virkailijat arvioivat, että vuoden mittainen sulku tekee taloudellisesti kannattamattomaksi vain ”odotella” määräyksen päättymistä ja jatkaa sitten kuten ennen. Pitkä sulku pakottaa myös vuokranantajat tarkistamaan tarkemmin, kenelle he liiketilojaan vuokraavat.
BBC:n raportointi paljasti räikeitä rikoksia kaduilla
BBC News on 14 kuukauden aikana dokumentoinut yksityiskohtaisesti, miten järjestäytynyt rikollisuus on vallannut ostoskatuja eri puolilla Englantia ja Walesia. Toimittajat seurasivat muun muassa National Crime Agencyn (NCA) ratsioita partureihin, minimarketeihin ja vape-kauppoihin, joita epäiltiin rahanpesusta ja laittomasta työvoiman käytöstä.
Myöhemmissä tutkimuksissa BBC näytti, kuinka liikkeiden alle oli rakennettu salaisia tunneleita, joiden kautta kuljetettiin säkkikaupalla laittomia savukkeita. Raportit paljastivat myös turvapaikanhakijoita, jotka ostivat ja myivät kauppoja käteisellä, sekä koko Britannian läpi toimivan kurdijärjestäytyneen rikollisryhmän.
Maassa järkytti erityisesti tapaus, jossa kunnallisviranomainen oli toistuvasti varoittanut eri alueiden viranomaisia, että minimarketeissa hyväksikäytetään seksuaalisesti jopa 11-vuotiaita lapsia. BBC toi tämän julki maaliskuussa.
Viimeisimmissä selvityksissä toimittajat menivät peitetoimintaan Länsi-Midlandsin alueella kadulla, jota eräs lainvalvontalähde kuvaili ”laittomaksi vyöhykkeeksi”. Sieltä tarjottiin avoimesti kokaiinia, kannabista, ilokaasua ja reseptilääkkeitä.
Poliisin arki Birminghamissa: huumeita, aseita ja hyväksikäyttöä
BBC pyysi sisäministeriltä haastattelua tutkimustensa pohjalta yhdeksän kuukauden ajan. Lopulta toimittajat kutsuttiin mukaan poliisin ratsioihin minimarketeissa Soho Roadilla, Birminghamin Handsworthin alueella – kadulla, joka sijaitsee aivan sisäministerin vaalipiirin rajalla.
Yhdessä liikkeessä poliisi ja Trading Standards -viranomaiset löysivät laittomia savukkeita ja nuuskaa. Kassalta löytyi myös improvisoitu ase – lauta, johon oli isketty naula. Työntekijä, joka kertoi olevansa Afganistanista tullut opiskelija, pidätettiin.
Hän myönsi tienneensä, että laittomien savukkeiden myynti on väärin. Kun häneltä kysyttiin, miksi hän silti myi niitä, hän vastasi: ”Ehkä teidän pitäisi kysyä pomolta, hän on omistaja.” Omistajaa ei kuitenkaan ollut paikalla.
Soho Road on ollut West Midlandsin poliisin Operation Fearless -operaation kohteena. Kampanjan tavoitteena on puuttua katujen katutasolla tapahtuviin rikoksiin. Poliisi Victoria Gaunt kuvasi aluetta BBC:lle: ”Kaikista alueista, joilla olen työskennellyt, tämä on ylivoimaisesti pahin.”
Hänen mukaansa poliisi on löytänyt liikkeistä reseptilääkkeitä, kokaiinia, heroiinia ja kannabista. ”Mitä ikinä keksit, täältä sitä todennäköisesti saa”, hän sanoi ja lisäsi, ettei tuntisi oloaan turvalliseksi alueella ilman virkapukua ja puukonkestävää liiviä.
Gaunt kertoi nähneensä ihmisiä, jotka juoksevat kaduilla viidakkoveitsien kanssa ja jahtaavat toisiaan. Hän on myös todistanut merkittävää prostituution lisääntymistä sekä tyttöjen hyväksikäyttöä.
BBC:n peitetoimittaja kiersi noin tusinassa Soho Roadin liikkeessä ja löysi väärennettyjä savukepakkauksia, joita myytiin jopa kolmeen puntaan. Aitojen savukkeiden hinta on tyypillisesti 16,50–19,50 puntaa. Liikkeiden työntekijät kertoivat toimittajalle, että kadulla käydään avointa huumekauppaa.
Hallitus lupaa ”pelin muuttavan” kansallisen iskukampanjan
Sisäministeri kertoi ymmärtävänsä kansalaisten turhautumisen ja totesi, että myös hänen oma perheensä väsyy katselemaan, kuinka ”lakia rikotaan avoimesti ja ihmiset selviävät ilman seuraamuksia”.
Jo viime vuoden lopulla Mahmood sanoi BBC:n siihen mennessä keräämän näytön osoittavan, että ”järjestelmä on rikki”. Hän ilmoitti kiireellisestä tutkinnasta, jota johtavat NCA, maahanmuuttoviranomaiset, verohallinto (HMRC) ja poliisivoimat eri puolilta Englantia ja Walesia.
Viime kuussa hallitus julkisti 30 miljoonan punnan arvoisen High Street organised crime unit -yksikön. Sen tehtävänä on lisätä poliisien ja Trading Standards -valvojien määrää, toteuttaa verotarkastuksia ja tehostaa iskuja laitonta työvoimaa sekä rikollisia liikeverkostoja vastaan.
Kysyttäessä, ovatko hallituksen toimet liian vähäisiä ja liian myöhään, Mahmood vastasi BBC:lle uskovansa, että uudet toimet merkitsevät ”pelin muuttavaa kansallista iskua” järjestäytynyttä rikollisuutta vastaan.
Uusi laki voimaan aikaisintaan 2027
Sisäministeriön mukaan pidennetyt sulkemismääräykset viedään läpi toissijaisena lainsäädäntönä, ja niiden on tarkoitus tulla lainvoimaisiksi tämän vuoden loppuun mennessä. Uusien toimivaltuuksien arvioidaan astuvan käytännössä voimaan vuoden 2027 alkupuolella.
Hallitus aikoo samalla tiedottaa Pohjois-Irlannin ja Skotlannin viranomaisille muutoksista, sillä näillä alueilla on erilainen lainsäädäntö kauppojen sulkemisesta ja täytäntöönpanosta.
Laajempi keskustelu julkisista tiloista ja valvonnasta
Britannian ostoskatujen tilanne liittyy laajempaan eurooppalaiseen keskusteluun siitä, miten julkisia tiloja valvotaan ja millä keinoin rikollisuus saadaan kuriin ilman, että rehellinen yritystoiminta kärsii liiallisesta byrokratiasta. Laittomien tuotteiden, kuten salakuljetettujen savukkeiden ja nuuskan, myynti vääristää kilpailua, syö verotuloja ja lisää terveysriskejä.
Myös urheilumaailmassa on viime aikoina keskusteltu olosuhteiden ja valvonnan vaikutuksesta lajin tulevaisuuteen – esimerkkinä tästä on kriittinen keskustelu siitä, miten Lord’sin kentän olosuhteet palvelevat Test-cricketin tulevaisuutta Ben Stokesin mukaan. Samalla tavoin kuin urheilussa, myös kaupunkikeskustoissa sääntöjen, valvonnan ja turvallisuuden tasapaino vaikuttaa ratkaisevasti siihen, millaiseksi arki kadulla muodostuu.
Hallitus toivoo, että pidemmät sulkemismääräykset, lisääntynyt valvonta ja kohdennetut poliisioperaatiot palauttavat luottamusta ostoskatujen turvallisuuteen ja vähentävät järjestäytyneen rikollisuuden vaikutusvaltaa paikallisissa yhteisöissä.
Ei sisällä instagram post:eja
