Ranskan avoimet miesten sarjassa täysin auki – kuka hyödyntää Sinnerin yllätyslähdön?

Jannik Sinner saapui Roland Garros’hon hurjassa vireessä. Italialainen oli voittanut peräti 30 ottelua putkeen ennen kuin Argentiinan Juan Manuel Cerundolo pysäytti hänet sensaatiomaisesti Ranskan avointen toisella kierroksella.

Vielä hetki sitten miesten kaksinpelistä Grand Slameissa puhuttiin lähes kahden miehen yksityisnäytöksenä. Sinner ja Carlos Alcaraz olivat vieneet nimiinsä edelliset yhdeksän Grand Slamea, ja kaksikko oli kohdannut toisensa finaalissa kolmesti.

Kun Alcaraz joutui vetäytymään Ranskan avoimista rannevamman vuoksi, moni odotti turnauksen muuttuvan entistäkin yksipuolisemmaksi. Kysymys kuului: kuka voisi pysäyttää Sinnerin?

Kuumuus, sairastelu ja Cerundolon hermokontrolli kaatoivat Sinnerin

Pariisin paahtava helle näytti alusta alkaen Sinnerin suurimmalta haasteelta. Lopulta juuri olosuhteet ja italialaisen heikentynyt olo koituivat kohtalokkaiksi. 24-vuotias ykkössijoitettu kärsi ottelun aikana sairausoireista ja näytti hyytyvän täysin torstain kuumuudessa.

Cerundolo, joka ansaitsee täyden kunnian henkisestä kylmäpäisyydestään, käänsi ottelun lähes mahdottomalta näyttäneestä tilanteesta edukseen. Sinner johti kahden erän jälkeen, mutta argentiinalainen nousi 3–6, 2–6, 7–5, 6–1, 6–1 -voittoon.

Tulos alleviivaa jälleen urheilun raadollista totuutta: mitään ei voi pitää itsestäänselvyytenä. Yksi jättiyllätys riitti räjäyttämään miesten kaavion täysin auki ja antamaan monelle pelaajalle realistisen tunteen, että mahdollisuudet Coupe des Mousquetaires -pokaalin nostamiseen ovat kasvaneet merkittävästi.

Sinnerin putoaminen tuntuu lahjalta muille – mutta samalla se tuo mukanaan uusia paineita ja haasteita niille, jotka nyt nousevat ennakkosuosikin rooliin.

Novak Djokovicille historiallinen sauma – ikä vastaan, kokemus puolella

Novak Djokovic juhli 39-vuotissyntymäpäiväänsä hiljattain, mutta serbialaislegenda jatkaa yhä tiiviisti Grand Slam -voittojen metsästystä. Hän on yltänyt vähintään välieriin jokaisessa viidessä edellisessä major-turnauksessa, ja nyt Sinnerin sekä Alcarazin poissaolo antaa hänelle selkeän etulyöntiaseman taistelussa ennätyksellisestä 25. Grand Slam -tittelistä.

Djokovic on kaavion ainoa pelaaja, joka tietää konkreettisesti, mitä Grand Slamin voittaminen vaatii. Kokemus on hänen suurin aseensa tilanteessa, jossa monet haastajista ovat vielä suurten otteluiden kannalta kokemattomia.

Ikä tuo kuitenkin mukanaan fyysisiä rajoitteita. Djokovic on uransa aikana kamppaillut helleolosuhteiden kanssa, eikä Pariisin 30 asteen ylittävä lämpötila tee tehtävästä helpompaa. Perjantain päiväottelu Philippe-Chatrier-kentällä lahjakasta brasilialaista teini-ikäistä João Fonsecaa vastaan toimii todellisena happotestinä hänen iskukyvylleen.

Jos Djokovic selviää Fonsecan haasteesta, hän voi odottaa turnauksen etenevän yhä paremmin hänen edukseen. Ennusteen mukaan lämpötilat laskevat ensi viikolla, mikä suosisi serbin fyysistä jaksamista.

Kun olosuhteet ovat olleet hänelle otolliset, Djokovic on kerta toisensa jälkeen uhmannut ikääntymisen realiteetteja. Hyvä esimerkki tästä nähtiin jo vuoden alussa Australian avoimissa, joissa hän päihitti juuri Sinnerin välierissä.

Melbournen finaalissa Alcaraz kuitenkin pysäytti serbin ja esti häntä lisäämästä Grand Slam -saldoaan ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2023 US Openin. Viime kaudella joko Alcaraz tai Sinner pudotti Djokovicin välierissä Ranskan avoimissa, Wimbledonissa ja US Openissa.

Nyt, kun kumpikaan ei ole hänen tiellään, jäljellä on vain kourallinen pelaajia, joilla on edes etäisesti riittävästi kokemusta ja itseluottamusta kaataa Djokovic Grand Slam -ympäristössä. Se, että 39-vuotias serbi on edelleen monien mielestä todennäköisin mestariehdokas, kertoo karua kieltään miesten laajan kärjen tasosta.

Alexander Zverev – uran paras sauma vai jälleen yksi hukattu mahdollisuus?

Djokovicin aura kentällä on edelleen pelote, joka horjuttaa monen nuoremman vastustajan itseluottamusta. Yksi heistä on Alexander Zverev, jota on pitkään tituleerattu parhaaksi pelaajaksi, joka ei ole vielä voittanut Grand Slamia.

Saksalainen kakkossijoitettu voi kohdata Djokovicin välierissä, mutta historiasta löytyy useita esimerkkejä siitä, kuinka Zverev on vaikuttanut lamaantuneelta isoissa kohtaamisissa serbiä vastaan. Viime vuoden Ranskan avointen välierät olivat jälleen yksi muistutus siitä, miten passiivisuus ja jännitys ovat kääntyneet häntä itseään vastaan tärkeimmillä hetkillä.

Mikäli 29-vuotias Zverev selvittää tiensä tämän vuoden finaaliin, kysymys kuuluu: kestääkö pää? Paine katkaista vuosia jatkunut Grand Slam -kirous voi muodostua yhtä suureksi vastustajaksi kuin kuka tahansa kentän toisella puolella.

Zverev on jo aiemmin hukannut kullanarvoisen tilaisuuden: vuoden 2020 US Openin finaalissa hän menetti kahden erän johtoasemansa Dominic Thiemiä vastaan. Myöhemmät finaalitappiot – muun muassa Ranskan avoimissa 2024 ja Australian avoimissa 2025 – ovat syventäneet henkistä arpea entisestään.

Nyt, kun Sinner ja Alcaraz puuttuvat, Djokovic ikääntyy ja suuri osa haastajista on kokemattomia, Zverev nousee paperilla ykkössuosikiksi. Realistisesti katsottuna hän ei välttämättä saa parempaa tilaisuutta urallaan katkaista Grand Slam -kirouksensa.

Ruud ja Jodar haastavat – kokemusta ja uuden sukupolven voimaa

Zverevin ja Djokovicin puoliskolla riittää silti vaarallisia nimiä. Yksi heistä on Norjan Casper Ruud, joka on jo kahdesti pelannut Ranskan avointen finaalissa. 27-vuotias norjalainen tuntee Pariisin massakentät erinomaisesti, ja hänen pelinsä sopii olosuhteisiin poikkeuksellisen hyvin.

Ruud saapui Roland Garros’hon tuoreena Rooman finaalipaikalta, mikä vahvistaa käsitystä hänestä yhtenä turnauksen tasaisimmista suorittajista. Hän on monen asiantuntijan ”varma valinta” etenemään pitkälle – vaikka mahdollinen neljännen kierroksen kohtaaminen Djokovicin kanssa nostaa panokset heti äärimmilleen.

Toinen nimi, joka herättää suurta mielenkiintoa, on 19-vuotias espanjalaislupaus Rafael Jodar. Nopea nousu rankingissa on nostanut hänet jo 27. sijalle ja turnauksen siemeneksi, ja hänen raakaa peruslinjan lyöntivoimaansa pidetään kykenevänä horjuttamaan ketä tahansa vastustajaa.

Jodar kohtaa kolmannella kierroksella yhdysvaltalaisen Alex Michelsenin, eikä häntä odottaisi neljännellä kierroksella yhtään sijoitettua pelaajaa. Se tarkoittaa, että tie puolivälieriin on teoriassa poikkeuksellisen suotuisa.

Toni Nadal, joka valmensi veljenpoikaansa Rafael Nadalia 16 Grand Slam -mestaruuteen, ei ole säästellyt ylisanoja nuoresta maanmiehestään. ”Rafa on mielestäni uuden sukupolven paras pelaaja ja se, jolla on suurin potentiaali”, Nadal totesi ennen Ranskan avoimia ja ennusti Jodarin taistelevan Grand Slam -voitoista tulevaisuudessa.

Jodarin varma alku turnauksessa ja kaavion avautuminen voivat tehdä ennustuksesta totta jopa odotettua aiemmin. Hänen reittinsä voi kuitenkin kulkea Zverevin kautta jo puolivälierissä – ja silloin nähdään, kumpi kestää paremmin paineet.

Yläkaavio villinä korttina – nuoret ja sijoittamattomat haistavat mahdollisuuden

Turnauksen yläkaavio, josta Sinner putosi, on tilanteen myötä vielä alakenttääkin avoimempi. Neljänneksi sijoitettu kanadalainen Félix Auger-Aliassime on nimellisesti kovin nimi tällä puolella, mutta hänen kautensa on ollut kaukana parhaasta tasosta. Epätasaisuus ja ailahteleva itseluottamus tekevät hänestä kaikkea muuta kuin varman mestarikandidaatin.

Myös viidenneksi sijoitettu amerikkalainen Ben Shelton ehti pudota torstaina, vaikka hän tuli Pariisiin tuoreena Münchenin massatittelin voittajana. Näiden ennakkosuosikkien putoaminen on avannut oven suurelle joukolle sijoittamattomia pelaajia.

Argentiinalaisveljekset Juan Manuel ja Francisco Cerundolo kuuluvat niihin, jotka voivat hyödyntää tilannetta. Erityisesti Juan Manuelin voitto Sinneristä nosti hänet kertaheitolla turnauksen suurimmaksi yllätysnimeksi.

Suurin puheenaihe yläkaaviossa on silti 17-vuotias ranskalainen Moise Kouame. Maailmanlistan 318:s, Pariisin esikaupunkialueelta Sarchelle’ista ponnistava talentti on pelannut häikäisevällä itsevarmuudella ja viihdyttävällä tyylillä. Hänestä tuli Ranskan avointen historian viidenneksi nuorin miespelaaja, joka on yltänyt kolmannelle kierrokselle.

”Olen aina haaveillut siitä, että saan sytytettyä yleisön ja tehdä hieman show’ta kentällä”, Kouame kertoi, ja Pariisin kotiyleisö on vastannut huutoon täysillä.

On silti epätodennäköistä, että Kouame pystyisi venymään koko turnauksen läpi ja nousemaan Ranskan ensimmäiseksi miesten mestariksi sitten Yannick Noah’n vuoden 1983. Mutta Sinnerin pudottua olisi silkkaa uhkarohkeutta lyödä varma veto siitä, kuka lopulta nostaa pokaalin.

Mentaalinen peli ratkaisee – kuka uskaltaa tarttua tilaisuuteen?

Ranskan avoimissa nähdään nyt harvinainen tilanne: miesten sarjan valtajärjestys on hetkellisesti horjunut. Suuret nimet ovat poissa tai haavoittuvaisia, ja kaavio tarjoaa realistisen sauman useammalle pelaajalle kuin vuosiin.

Djokovicin kokemus, Zverevin näyttämisenhalu, Ruudin vankka massapelikokemus ja Jodarin kaltaisten superlupausten nälkä luovat ainutlaatuisen jännitteen. Lopulta ratkaisevaa ei välttämättä ole pelkkä lyöntivoima tai taktiikka, vaan se, kuka kestää paineen, uskaltaa ottaa ohjat ja näkee Sinnerin yllätyslähdön ennen kaikkea mahdollisuutena – ei pelottavana tyhjiönä.

Samanlaista mentaalista kestävyyttä ja vastuunkantoa on nähty myös muissa eurooppalaisissa huippusarjoissa. Esimerkiksi Valioliigassa Bruno Fernandesin valinta kauden parhaaksi pelaajaksi osoitti, miten yksittäinen johtohahmo voi nousta esiin vaikeassa tilanteessa ja kääntää asetelmia edukseen – samaa henkistä johtajuutta kaivataan nyt myös Roland Garros’n miesten kaaviossa.

Yksi asia on varma: tämänvuotinen Ranskan avoimien mestari ei välttämättä ole se nimi, jota asiantuntijat listasivat suurimmaksi suosikiksi turnauksen alkaessa. Ja juuri se tekee miesten turnauksesta poikkeuksellisen kiehtovan.

Ei sisällä instagram post:eja