Spygate-kohun keskellä: Southamptonin nousuhaaveet uhattuna – Mestaruussarjan playoff-finaali saattaa viivästyä
Englannin Mestaruussarjan (Championship) playoff-finaali saattaa joutua siirtymään tai jopa muuttumaan merkittävästi, kun Englannin jalkapalloliiga (EFL) tutkii Southamptonin ympärille noussutta Spygate-kohua. Panoksena on paikka ensi kauden Valioliigassa, mutta pelikentän ulkopuoliset tapahtumat uhkaavat varjostaa urheilullista ratkaisua.
Southampton eteni finaaliin, mutta kohu roihahti
Southampton eteni Championshipin playoff-finaaliin kukistettuaan Middlesbrough’n yhteismaalein 2–1 kaksiosaisessa välierässä. Urheilullisesti tie Wembleylle näytti selvältä, mutta pian voiton jälkeen katseet kääntyivät pois tulostaululta ja kohti EFL:n kurinpitoprosessia.
Seuraa syytetään liiton sääntöjen rikkomisesta, sillä Southamptonin edustajien väitetään tarkkailleen Middlesbrough’n harjoituksia ennen välieräsarjan ensimmäistä osaottelua Riverside Stadiumilla. Tapaus on ristitty mediassa nopeasti uudeksi Spygateksi, viitaten jalkapallossa aiemmin nähtyihin vakoilukohuihin.
Riippumaton kurinpitokomissio ratkaisee Spygate-tapauksen
EFL on nostanut syytteen Southamptonia vastaan ja siirtänyt asian riippumattoman kurinpitokomission käsiteltäväksi. Kuuleminen järjestetään viimeistään tiistaina 19. toukokuuta. Päätöksellä voi olla suora vaikutus siihen, miten ja milloin playoff-finaali pelataan – tai ketkä siinä lopulta pelaavat.
Southamptonin on määrä kohdata Hull City playoff-finaalissa, jossa ratkaistaan viimeinen nousija Valioliigaan ensi kaudeksi. Mikäli komissio katsoo rikkomuksen vakavaksi, mahdollisia seuraamuksia voivat olla esimerkiksi sakot, pistevähennys tai ääritapauksessa jopa osallistumisoikeuden menettäminen finaaliin. Tällainen ratkaisu olisi ennennäkemätön isku seuralle ja sen kannattajille.
Playoff-finaali vaarassa siirtyä – aikataulupaineet kovia
Championshipin playoff-finaali on tällä hetkellä merkitty pelattavaksi lauantaina 23. toukokuuta klo 16.30 (BST) Wembleyllä. EFL on kuitenkin jo varoittanut kannattajia mahdollisista muutoksista ottelun ajankohtaan tai järjestelyihin, mikäli Spygate-tutkinnan lopputulos ja mahdolliset valitukset viivästyttävät prosessia.
Liiga painottaa silti, että se työskentelee edelleen oletuksella, että finaali pelataan suunnitelmien mukaan. Taustalla valmistellaan kuitenkin erilaisia poikkeusratkaisuja, jotta nousupaikka saadaan jaettua urheilullisesti ja kurinpitoprosessin kannalta kestävällä tavalla.
EFL:llä useita varasuunnitelmia
EFL:n mukaan liitolla on käytössään useita varasuunnitelmia, mikäli ottelua joudutaan siirtämään tai sen osallistujia muuttamaan kurinpitopäätöksen seurauksena. Liiga ei ole kuitenkaan vielä avannut julkisuudessa, mitä nämä vaihtoehdot tarkalleen tarkoittavat – esimerkiksi sitä, voisiko Middlesbrough palata kuvioihin, jos Southampton katsottaisiin kelpaamattomaksi finaaliin.
Aikataulua kiristää se, että Championshipin finaali on kolmipäiväisen playoff-viikonlopun avausottelu. Sunnuntaina on tarkoitus pelata Ykkösliigan (League One) playoff-finaali ja maanantaina Kakkosliigan (League Two) vastaava finaali. Kaikki ottelut on suunniteltu Wembleylle, joka on varattu tarkasti eri tapahtumille.
Wembleyn tiivis tapahtumakalenteri vaikeuttaa siirtoja
Playoff-otteluiden siirtäminen ei ole yksinkertaista, sillä Wembleyn stadionkalenteri on täynnä. Heti seuraavana viikonloppuna pelataan Rugby Leaguen Challenge Cupin finaali 30. toukokuuta ja naisten FA Cupin finaali 31. toukokuuta. Myös nämä ottelut ovat merkittäviä tapahtumia, joita on vaikea siirtää.
Lisäksi seuraavalle viikonlopulle, lauantaille 6. kesäkuuta, on varattu suuri musiikkitapahtuma. Tämä tekee mahdollisista siirroista logistisesti haastavia: turvallisuusjärjestelyt, lippukäytännöt, tv-sopimukset ja joukkueiden valmistautuminen pitäisi sovittaa uudelleen hyvin ahtaaseen kalenteriin.
Tilanne asettaa EFL:n paineen alle: liigan on tehtävä päätöksiä nopeasti, jotta seurat, kannattajat ja yhteistyökumppanit tietävät, miten valmistautua tuleviin viikkoihin.
Mitä Southamptonille voi tapahtua Spygate-tapauksessa?
Tässä vaiheessa ei ole varmaa, minkälaisia sanktioita Southampton mahdollisesti kohtaa. Mahdollinen rangaistus riippuu siitä, miten vakavana EFL ja riippumaton komissio pitävät harjoitusten tarkkailua ja onko tapauksessa kyse systemaattisesta toiminnasta vai yksittäisestä ylilyönnistä.
Vaihtoehdot voivat vaihdella varoituksesta ja taloudellisista sakoista aina pistevähennyksiin tai kilpailusta sulkemiseen. Pistevähennys menneeseen kauteen olisi kiistanalainen, koska se voisi vaikuttaa jälkikäteen sarjasijoituksiin ja playoff-paikkaan. Toisaalta sarjasta sulkeminen tai finaalista pudottaminen olisi dramaattinen ratkaisu, joka herättäisi varmasti laajaa keskustelua urheilun oikeudenmukaisuudesta.
Fanien tunteet pinnassa – somekohu tuttu ilmiö
Spygate-tapaukset ovat viime vuosina osoittaneet, kuinka nopeasti someraivo ja julkinen keskustelu voivat kärjistyä, kun reilun pelin rajoja koetellaan. Fanit, pelaajat ja seurat joutuvat usein tilanteeseen, jossa yksittäinen teko paisuu laajaksi imagokysymykseksi.
Samanlaista ilmiötä on nähty myös kotimaisessa julkisuudessa, esimerkiksi tapauksessa, jossa Jaajo Linnonmaan ympärille noussut somemoka kääntyi lopulta opettavaiseksi tarinaksi. Myös Southamptonin Spygate-kohussa on nähtävissä, miten nopeasti maine, tunteet ja somekeskustelu kietoutuvat yhteen urheilun tulosten kanssa.
Seuraavaksi katse kurinpitokuulemiseen
Seuraava merkittävä etappi on riippumattoman kurinpitokomission kuuleminen, joka järjestetään viimeistään 19. toukokuuta. Tämän jälkeen EFL:llä on mahdollisuus edetä päätöksen toimeenpanoon – tai varautua valitusprosessiin, joka voi jälleen viivästyttää lopullista ratkaisua.
Toistaiseksi Championshipin playoff-finaali Hull Cityn ja Southamptonin välillä on kalenterissa normaalisti, mutta epävarmuus varjostaa valmistautumista. Sekä seurat että kannattajat odottavat nyt, voiko nousutaistelu ratketa kentällä vai jääkö kauden huipennus lopulta kabinettipäätösten varjoon.
Tilanteesta odotetaan lisätietoja EFL:ltä ja kurinpitokomissiolta lähipäivinä.
Ei sisällä instagram post:eja
