UFC-häkki Valkoisen talon nurmikolla uhattuna ukkosmyrskyistä ja kuumuudesta
Valkoisen talon etelänurmikosta tulee sunnuntaina historiallinen näyttämö, kun Ultimate Fighting Championship (UFC) järjestää siellä ensimmäisen koskaan Yhdysvaltain presidentin virka-asunnolla pidetyn ammattilaisurheilutapahtuman. Sääennusteet uhkaavat kuitenkin muuttaa näyttävän iltaman kaaokseksi.
Kutsuvierastilaisuuteen odotetaan noin 4 300 katsojaa etelänurmikolle, ja lisäksi arviolta 85 000 fania kokoontuu läheiselle fanialueelle seuraamaan vapaaotteluiltaa.
Ukkoset ja kuumuus varjostavat jättitapahtumaa
Ottelukortin on määrä käynnistyä klo 20.00 paikallista aikaa (02.00 Suomen aikaa), juuri silloin kun Yhdysvaltain kansallinen sääpalvelu ennustaa Washingtoniin tukalaa hellettä ja raskaaksi käyvää ilmankosteutta. Ilmankosteuden odotetaan nousevan yli 70 prosentin ja lämpötilan pysyttelevän noin 27 asteessa.
Sääpalvelu varoittaa ”vahingollisista ukkosmyrskyistä”, joiden pelätään riepottelevan pääkaupunkiseutua illan aikana. Sateen todennäköisyys on ennusteen mukaan 70 prosenttia, ja vettä voi tulla jopa yli sentin verran lyhyessä ajassa. Tämä voi pakottaa järjestäjät keskeytyksiin tai viivästyksiin ja ajaa tuhannet katsojat suojaan äkillisiltä rankkasateilta.
Jo perjantaina Lincolnin muistomerkillä järjestettyä lehdistötilaisuutta jouduttiin viivyttämään huonon sään vuoksi, ja faneja kehotettiin hakeutumaan turvaan. Sunnuntaina sama uhka on moninkertainen, kun kyseessä on suora lähetys ja huomattavasti suuremmat yleisömäärät.
Trumpin 80-vuotispäivä, Yhdysvaltain 250-vuotisjuhlavuosi ja UFC:n voimannäyte
Tapahtuma osuu symbolisesti presidentti Donald Trumpin 80-vuotispäivälle, joka on samalla myös Yhdysvaltain lippupäivä. Ilta on osa laajempia ohjelmia, joilla valmistellaan maan 250-vuotisjuhlaa.
Seitsemän ottelun ilta on järjestetty yhteistyössä Trumpin ja hänen pitkäaikaisen ystävänsä, UFC:n toimitusjohtajan Dana Whiten, välillä. UFC on käyttänyt tapahtumaan noin 60 miljoonaa dollaria (noin 55 miljoonaa euroa), josta 700 000 dollaria on varattu nurmikon korjaamiseen – samalla nurmella järjestetään muun muassa Valkoisen talon perinteinen pääsiäismunien etsintä.
Illan visuaalinen keskipiste on massiivinen ”Claw”-rakenne – 28 metriä korkea metallinen kehikko, joka kaartuu oktagonin ja katsomoiden ylle ja painaa noin 600 tonnia. Se on rakennettu tuomaan tapahtumaan näyttävyyttä ja televisioituun lähetykseen tunnistettavaa ikonisuutta.
Illan päätteeksi nähdään kevytsarjan pääottelu, jossa kohtaavat Georgian ja Espanjan kaksoiskansalainen Ilia Topuria ja yhdysvaltalainen Justin Gaethje. Yhteensä 14 ottelijaa mittelee toisiaan vastaan peräkkäisissä otteluissa.
Paramount+ ja miljardisopimus nostavat UFC:n profiilia
Tapahtuma näytetään yksinoikeudella suoratoistopalvelu Paramount+:ssa, jota johtaa Trumpin liittolaisena tunnettu David Ellison. UFC solmi viime vuonna palvelun kanssa arviolta 7,7 miljardin dollarin arvoisen monivuotisen lähetyssopimuksen, joka vahvistaa vapaaottelun asemaa globaalina viihde- ja urheilubrändinä.
Monien asiantuntijoiden mukaan illan suurin voittaja onkin juuri UFC: pääsy Valkoisen talon nurmikolle on jättimäinen imagovoitto lajille, jota vielä jokin aika sitten välteltiin sponsoreiden ja areenoiden taholta ja jota eräs yhdysvaltalainen senaattori kuvaili aikoinaan ”ihmiskukonotuksi”.
Trump ja muut hallinnon edustajat ovat suitsuttaneet tapahtumaa julkisuudessa. Presidentti on nimittänyt sitä ”maailman suurimmaksi show’ksi” ja verrannut Claw-rakennetta jopa Pariisin Eiffel-torniin. Ulkoministeri Marco Rubio puolestaan korosti tällä viikolla UFC:n edustavan ”amerikkalaista pehmeää vaikutusvaltaa” ja ilmoitti uuden yksityis–julkisen kumppanuuden perustamisesta, jonka tarkoitus on hyödyntää UFC:tä diplomaattisena työkaluna.
Kiistelty tapahtuma ja epäonnistunut oikeusjuttu
Muutamaa päivää ennen otteluiltaa tapahtumaa vastaan nostettiin kanne kahden Virginian osavaltion asukkaan – Vietnamin sodan veteraanin ja paikallisen kansalaisaktivistin – nimissä. Kanteen jätti Public Integrity Project, itseään korruptionvastaisena hankkeena kuvaava lakitoimisto Washingtonissa.
Kanteessa väitettiin, että tapahtuma on ”syvästi korruptoitunut”. Perusteluina esitettiin muun muassa se, että Lincolnin muistomerkillä järjestettävälle punnitukselle ei ollut tarvittavia lupia sekä Trumpin läheiset henkilökohtaiset ja taloudelliset suhteet Dana Whiteen ja UFC:hen.
Perjantaina tuomari kuitenkin hylkäsi kiireellisen väliaikaisen määräyksen, jolla otteluilta olisi pyritty keskeyttämään. Valkoinen talo otti päätöksen vastaan tyytyväisenä ja kuvaili kannetta ”perusteettomaksi” ja poliittisesti värittyneeksi.
Kaikesta kohusta huolimatta tuore Reuters/Ipsos-kysely viittaa siihen, että suuri osa amerikkalaisista suhtautuu tapahtumaan kriittisesti. Vain 16 prosenttia vastaajista piti UFC-ottelun järjestämistä Valkoisessa talossa sopivana, kun taas 46 prosenttia katsoi sen olevan tilanteeseen nähden sopimatonta. Myös republikaanien keskuudessa hyväksyntä jäi vaimeaksi: noin kolmannes puolueen kannattajista tuki suunnitelmaa.
Olosuhteet haastavat sekä järjestäjät että ottelijat
Washington DC:hen odotetaan sunnuntaina painostavan kuumaa ja kosteaa säätä. Ennusteiden mukaan iltapäivän ylin lämpötila kohoaa noin 33 asteeseen, minkä jälkeen kuumuus ja ilmankosteus luovat otolliset olosuhteet ukkoskuuroille.
Iltaa kohti taivas voi täyttyä hajanaisista ukkosrintamista, joihin liittyy salamaniskuja, rankkasateita ja yli 80 km/h puhaltavia puuskittaisia tuulia. Sääkanavat varoittavat myös Washingtonin kesäisen ilmankosteuden houkuttelevan paikalle suuria määriä hyönteisiä – erityisesti hyttysiä ja mäkäräisiä – jotka voivat kirjaimellisesti tunkeutua häkkiin kesken ottelujen.
Sääasiantuntijoiden mukaan jo yksittäinen salamanisku kahdeksan mailin (noin 13 kilometrin) säteellä tapahtumapaikasta voi laukaista turvallisuusprotokollan: ottelut keskeytettäisiin vähintään 30 minuutiksi, kunnes ukkosrintama on väistynyt. Tämä tekee aikataulusta erittäin herkästi elävän ja voi pakottaa UFC:n ja lähetysyhtiön nopeisiin ratkaisuihin suorassa lähetyksessä.
Spektaakkelien turvallisuus ja järjestelyt puhuttavat myös Suomessa
Valkoisen talon UFC-illan ympärillä käytävä keskustelu heijastelee laajempaa huolta siitä, miten suuria urheilu- ja viihdetapahtumia järjestetään turvallisesti muuttuvissa sääolosuhteissa ja poliittisesti latautuneissa ympäristöissä. Myös Suomessa on viime vuosina kiristetty tapahtumien ja kokeiden järjestämiseen liittyviä pelisääntöjä, kun peruutukset, resurssipula ja yleisöturvallisuus ovat nousseet esiin.
Esimerkkinä tästä ovat ajokokeiden varaussääntöjen kiristykset ja niin sanotut no show -tapaukset, jotka ovat paisuttaneet ajokoejonoja. Sekä ajokokeissa että jättimäisissä urheilutapahtumissa taustalla on sama peruskysymys: miten yhdistää turvallisuus, sujuva järjestely ja kasvava yleisön kiinnostus ilman, että järjestelmä tukkeutuu tai kustannukset karkaavat käsistä.
Valkoisen talon UFC-ilta toimii siten paitsi urheilullisena näytöksenä myös testinä siitä, miten pitkälle poliittinen symboliikka, viihdebisnes ja turvallisuus voidaan sovittaa yhteen yhden illan spektaakkelissa – vieläpä keskellä ukkosherkkää, kuumaa Washingtonin kesää.
Ei sisällä instagram post:eja
