Liverpool ajautui täyteen kriisiin – Arne Slot kovassa paineessa Anfieldilla
Liverpoolin viime kauden mestarijoukkue on romahtanut alkaneella Valioliiga-kaudella täyteen kriisiin. Arne Slot ei ole enää tilanteessa, jossa hän yrittää oikoa pientä notkahdusta – Nottingham Forestin 3–0-vierasvoitto Anfieldilla oli raju putoaminen kohti urheilullista syöveriä.
Anfieldin painajaisilta paljasti syvän ongelman
Nottingham Forestin murskavoitto Anfieldilla oli yksi heikoimmista Liverpool-esityksistä kotikentällä vuosiin. Seurapomo Tom Werner seurasi 3–0-tappiota paikan päällä, kun vieraat dominoivat ja Liverpool näytti hämmentyneeltä ja hengettömältä.
Slot myönsi ottelun jälkeen tilanteen vakavuuden: ”Kuinka huonoja olimme, on vaikea mitata, mutta olimme todella huonoja. Kotona 3–0-tappio, riippumatta vastustajasta, on erittäin, erittäin huono tulos.”
Kuusi tappiota seitsemästä – mestarista kriisijoukkueeksi
Liverpool on hävinnyt kuusi viimeisestä seitsemästä Valioliiga-ottelustaan. Se on sama määrä tappioita kuin edeltäneissä 58 liigapelissä yhteensä. Anfieldin aiempi koskemattomuuden aura on kadonnut nopeasti.
Kotona Liverpool on hävinnyt kaksi viimeisestä kolmesta liigaottelustaan – yhtä monta kuin edellisissä 53 kotiottelussa. Tilastot kertovat karua kieltään: mestarijoukkueen tilalla on tällä hetkellä epävarma ja haavoittuva ryhmä.
450 miljoonan punnan investoinnit eivät toimi
Slot ja Liverpoolin rekrytointitiimi ovat käyttäneet noin 450 miljoonaa puntaa joukkueen vahvistamiseen viime mestaruuskauden jälkeen. Tulokset kentällä viittaavat kuitenkin päinvastaiseen – joukkue näyttää heikommalta kuin ennen, vaikka pelaajamateriaali on paperilla vahvempi.
Entinen Arsenal- ja Englanti-puolustaja Martin Keown kiteytti tilanteen BBC Sportille: ”Onko tämä kriisi, en tiedä. Mutta se on valtava ongelma managerille – kuusi tappiota seitsemästä on käsittämätöntä. Renkaat irtoavat nyt Arne Slotin vaunusta. Se oli Jürgen Kloppin joukkue, ja Slot on yrittänyt muuttaa asioita, mutta hän on käyttänyt 450 miljoonaa puntaa ja joukkue menee taaksepäin.”
Slot ottaa vastuun – mutta ratkaisuja ei näy
Slot korosti ottelun jälkeen vastuuta omista päätöksistään: ”Aloitimme melko hyvin ensimmäisen puolen tunnin ajan. Sitten päästimme 1–0-maalin, emmekä enää pystyneet pelaamaan samalla tavalla. Jos asiat menevät hyvin tai huonosti, se on minun vastuullani. Emme pystyneet luomaan tarpeeksi paikkoja. Yritin muuttaa muutamia asioita, mutta se ei toiminut.”
Slotin pelillinen kosketus, joka viime kaudella johti mestaruuteen, vaikuttaa kadonneen. Syyskuussa Crystal Palacea vastaan kärsitty ensimmäinen tappio Eddie Nketiahin lisäaikamaalilla oli käännekohta – sen jälkeen Liverpool ei ole löytänyt tasapainoaan, vaikka välissä nähtiin yksittäisiä valonpilkahduksia voittojen muodossa Aston Villaa ja Real Madridia vastaan.
Alexander Isakin vaikea alku symboloi alamäkeä
Liverpoolin nykyistä alamäkeä kuvaa hyvin Alexander Isakin tilanne. Newcastle Unitedista kohun saattelemana 125 miljoonan punnan brittiennätyssummalla hankittu hyökkääjä oli tarkoitettu uudeksi supertähdeksi, mutta alku Anfieldilla on ollut kaikkea muuta.
Isak saapui seuraan loukkaantumisen jäljiltä, kärsi uudesta nivusvammasta ja jäi sivuun. Nottingham Forestia vastaan Slot antoi hänelle uuden mahdollisuuden, mutta ruotsalainen jäi täysin statistiksi: hän oli pelin ulkopuolella, kevyen oloinen ja hukassa. Kun Slot vaihtoi hänet Federico Chiesaan 68. minuutilla, vaihto tuntui enemmän armolta kuin taktisesti suunnitellulta liikkeeltä.
Florian Wirtz ja muut uudet hankinnat eivät ole vastanneet odotuksia
Toinen iso hankinta, Florian Wirtz, maksoi 116 miljoonaa puntaa Bayer Leverkusenista. Saksalainen oli Forest-ottelusta sivussa loukkaantumisen vuoksi, mikä saattoi olla hänelle jopa helpotus – Wirtz ei ole vieläkään tehnyt maalia tai antanut maalisyöttöä Valioliigassa. Kalliit hankinnat ovat jääneet pahasti odotuksista, mikä korostaa rekrytointipolitiikan ongelmia.
Puolustuspeli murenee – erikoistilanteet myrkkyä
Forest-ottelussa Liverpoolin haavoittuvuus näkyi erityisesti erikoistilanteissa. Ensimmäinen maali syntyi Murillon iskiessä kulmapotkusta. Liverpool on päästänyt tällä kaudella jo yhdeksän liigamaalia erikoistilanteista (pois lukien rangaistuspotkut) – saman verran kuin koko viime kaudella yhteensä.
Toisen jakson odotettu kiri kesti vain 47 sekuntia, kun entinen Liverpool-puolustaja Neco Williams vapautti Nicola Savonan maalintekoon Kopin edessä. Maalin helppous kuvasti sekä Nottingham Forestin kurinalaisuutta että Liverpoolin intensiteetin ja sydämen puutetta.
Kolmas maali, jonka viimeisteli Morgan Gibbs-White 12 minuuttia ennen loppua, sinetöi illan. Siinä vaiheessa moni Liverpool-kannattaja oli jo jättänyt stadionin – ei vihaisesti buuaten, vaan alistuneessa hiljaisuudessa, mikä on Anfieldilla kenties vielä tuomitsevampaa.
Mo Salah ainoa valopilkku
Moni on nostanut Mohamed Salahin Liverpoolin alamäen syntipukiksi, mutta Forest-ottelussa egyptiläinen oli harvoja, jotka pystyivät pitämään päänsä pystyssä. Salah yritti, liikkui, haki ratkaisuja ja näytti esimerkkiä, mutta ympärillä oleva joukkue ei kyennyt vastaamaan hänen tasoonsa.
Henkinen tyhjeneminen – intensiteetti ja usko kadoksissa
Kloppin aikakaudella ja vielä Slotin mestaruuskaudella Liverpool tunnettiin sydämestä, intensiteetistä ja myöhäisistä voitoista, jotka syntyivät puhtaasti tahdonvoimalla. Tällä kaudella nuo ominaisuudet ovat näkyneet vain satunnaisesti – useimmiten ne ovat puuttuneet kokonaan ja lopun nousut ovat lähinnä peittäneet syvempiä ongelmia.
Anfield ei Forest-ottelussa tuntunut siltä myrskyävältä kattilalta, joka on vuosien ajan nostanut joukkueen uskomattomiin takaa-ajoihin. Tunnelma oli vaisu ja alistunut, eikä uskosta ihmeisiin ollut merkkiäkään.
Tilastot kertovat historiallisen heikosta mestarin alusta
Liverpoolin tilanne on poikkeuksellisen huolestuttava myös historiallisesta näkökulmasta:
- Vasta toista kertaa seurahistoriassa joukkue on hävinnyt kuusi ensimmäisestä 12 Valioliiga-ottelustaan – aiemmin näin kävi kaudella 2014–15.
- Liverpool on vasta neljäs hallitseva Valioliiga-mestari, joka on hävinnyt vähintään kuusi ensimmäisestä 12 ottelustaan. Aiemmat tapaukset: Blackburn 1995–96 (6 tappiota), Chelsea 2015–16 (7) ja Leicester 2016–17 (6).
- Ensimmäistä kertaa sitten huhtikuun 1965, Bill Shanklyn aikakaudella, Liverpool on hävinnyt kaksi peräkkäistä liigaottelua vähintään kolmen maalin erolla.
Arne Slot kovassa paineessa – mestaruushaaveet romuna
Vaikka Slotin työpaikka ei ole välittömästi vaarassa hänen viime kauden saavutustensa vuoksi, Valioliigan armoton ympäristö tarkoittaa, että paine kasvaa nopeasti. Liverpool on tällä hetkellä vasta 11. sarjataulukossa, ja mestaruuden puolustaminen voi käytännössä unohtaa.
Yksikään Valioliiga-mestari ei ole onnistunut puolustamaan titteliään, kun pisteitä on ollut 12 ottelun jälkeen kasassa 18 tai vähemmän. Liverpool on jo kahdeksan pisteen päässä kärkijoukkue Arsenalista, jolla on lisäksi ottelu vähemmän pelattuna. Tämänhetkisessä tilanteessa realistinen tavoite on taistella paikasta Mestarien liigaan – ja sekin vaatii merkittävää suunnanmuutosta.
Taistelu Mestarien liigan paikasta ja katse Arsenalin suuntaan
Slotin on löydettävä nopeasti ratkaisuja, jotta Liverpool ei putoa pysyvästi kärkijoukkueiden kyydistä. Mestarien liigan paikan menettäminen olisi taloudellisesti ja urheilullisesti valtava takaisku seuralle, joka on tottunut taistelemaan korkeimmista mahdollisista tavoitteista.
Tilannetta korostaa entisestään se, että sarjakärki Arsenal näyttää tällä hetkellä huomattavasti tasapainoisemmalta ja nälkäisemmältä joukkueelta. Tykkimiesten nousua on kuvattu muun muassa yksittäisten pelaajien tarinoiden kautta – kuten Bukayo Sakan kehityskaari seuralegendaksi ja Arsenalin uuden aikakauden symboliksi kuvaa, miten oikeat päätökset, identiteetti ja jatkuvuus voivat nostaa seuran takaisin huipulle. Liverpoolin on löydettävä oma vastaava tarinansa uudelleen.
Mitä seuraavaksi Liverpoolille?
Liverpoolin kriisi ei ratkea yhdellä voitolla tai yksittäisellä taktisella muutoksella. Seuraavien viikkojen aikana Slotin on pystyttävä:
- tiivistämään puolustusta ja korjaamaan erikoistilannepelaaminen
- löytämään roolit kalliille hankinnoille, kuten Isakille ja Wirtzille
- palauttamaan joukkueen henkisen terävyyden, intensiteetin ja itseluottamuksen
- rakentamaan uudelleen Anfieldin pelottavan kotiedun
Jos suunnanmuutosta ei tule, Slot joutuu entistä ankaramman arvostelun kohteeksi – ei vain tulosten vaan myös pelaajahankintoihin käytettyjen satojen miljoonien puntien vuoksi. Liverpool on tällä hetkellä syvässä kriisissä, ja ulospääsy vaatii sekä selkeää visiota että nopeita, rohkeita päätöksiä.
Ei sisällä instagram post:eja
