Wolves erottaa Rob Edwardsin – seitsemän kuukauden projekti päättyi yllättäen

Valioliigasta pudonnut Wolverhampton Wanderers on antanut potkut päävalmentaja Rob Edwardsille vain seitsemän kuukauden jälkeen. Päätös tulee shokkina, sillä seura oli julkisesti vakuuttanut tukevansa marraskuussa nimitettyä 43-vuotiasta valmentajaa ja rakentavansa hänen ympärilleen nousuprojektia takaisin Valioliigaan.

Seurasankari sivuun: yli 100 ottelua pelaajana, lyhyt aika valmentajana

Rob Edwards on Wolverhamptonissa tuttu nimi: hän pelasi seurassa yli 100 ottelua ja oli monien kannattajien silmissä luonteva valinta uudeksi päävalmentajaksi Vitor Pereiran lähdön jälkeen. Valmennuspesti jäi kuitenkin lyhyeksi ja vaikeaksi – kaikkiaan Edwards voitti Wolvesin peräsimessä vain viisi 30 ottelustaan kaikissa kilpailuissa, häviten 16.

Valioliigassa Wolves vajosi sarjataulukon hännille ja päätyi lopulta viimeiselle sijalle, mikä sinetöi putoamisen Mestaruussarjaan. Edwards itse myönsi julkisesti, että joukkue ei yksinkertaisesti ollut riittävän hyvä.

Rehellinen arvio: ”Olemme liigan huonoin joukkue”

BBC Radio WM:n järjestämässä kannattajatilaisuudessa viime kuussa Edwards kuvaili seuran tilaa poikkeuksellisen suorasukaisesti.

”Olemme kollektiivi ja otan toki vastuuta, mutta kyse ei ole yrityksen puutteesta – olemme liigan huonoin joukkue. Se on karu totuus”, Edwards sanoi.

”Olen varovainen sanoissani, koska minun on työskenneltävä näiden poikien kanssa vielä pari viikkoa, mutta emme ole tarpeeksi hyviä. Tämä oli tilanne, johon tulin mukaan. Tiesin marraskuussa tänne tullessani, että saatan istua tässä nyt hyvin vihaisten ihmisten edessä, koska seura on sekaisin. Halusin silti tulla tänne ja yrittää auttaa.”

Edwardsin avoimuus seurakulttuurin ongelmista ja tarpeesta muutokseen oli monien mielestä askel oikeaan suuntaan, mutta hänen hahmottelemaansa pitkän aikavälin suunnitelmaa ei nyt päästä viemään loppuun.

Yllätyspotkut: seurajohto puhui ”yhtenäisyydestä” vielä hiljattain

Päätös Edwardsin erottamisesta on järkyttänyt Molineuxin henkilökuntaa – ja myös valmennustiimiä, joka ei osannut odottaa näin nopeaa ratkaisua. Potkujen toimittaminen lankesi teknisen johtajan Matt Jacksonin tehtäväksi, vain viikkoja sen jälkeen kun hän oli julistanut seuran johdon olevan täysin linjassa Edwardsin kanssa.

Jackson korosti tuolloin, että koko seuran on oltava yhtenäinen, jotta nopea paluu Valioliigaan olisi mahdollinen:

”Suunnitelma ja tavoite on nousta takaisin heti, mutta ymmärrämme, että paljon muutoksia on tehtävä. Jos meillä ei ole täällä linjakkuutta ja yhtenäisyyttä, olemme kuolleita vedessä ennen kuin edes aloitamme. Keskustelu tästä on käyty jo kuukausia.”

Nyt tuo kommentti voi vielä koitua seuralle kiusalliseksi, kun valmentaja, jonka ympärille strategia oli rakennettu, onkin poistettu kuvioista.

Siirtosuunnitelmat uusiksi: Trippier ja Jimenez Edwardsin projektiin sitoutuneita

Wolves oli alkanut valmistautua Mestaruussarjaan jo hyvissä ajoin. Seura hankki Kieran Trippierin ilmaisella siirrolla Newcastle Unitedista, ja Edwardsilla oli tärkeä rooli siirron toteutumisessa. Myös Raul Jimenez palasi Molineuxiin Fulhamista sopimuksensa päättyessä.

Lisäksi keskikenttäpelaaja Andre allekirjoitti uuden sopimuksen. Monien näiden päätösten taustalla oli ajatus pitkäjänteisestä työstä juuri Edwardsin johdolla. Nyt seura joutuu miettimään, miten uusi päävalmentaja sopii jo tehtyihin ratkaisuihin ja pelaajavalintoihin.

Edwards lähti Wolvesiin marraskuussa kesken lupaavan kauden Middlesbrough’sta, joka oli tuolloin Mestaruussarjan toisena ja vain viiden pisteen päässä kärkijoukkue Coventrystä. Hän vaihtoi keskellä nousutaistelua olevasta seurasta projektiin, jonka piti tarjota parempi materiaali ja vahvempi taloudellinen tuki uuden nousun rakentamiseen – siksi Wolvesin päätös erottamisesta juuri nyt herättää entistä enemmän kysymyksiä.

Taloudellinen riski: miljoonia ulos, miljoonia sisään

Edwardsin ja hänen apuvalmentajiensa tuominen Middlesbrough’sta Molineuxiin maksoi Wolvesille arviolta lähes neljä miljoonaa puntaa. Nyt seura joutuu maksamaan myös erokorvaukset Edwardsille sekä hänen avustajilleen Harry Watlingille ja Paul Trollopelle, jotka niin ikään jättävät seuran.

Samalla mahdollinen uusi päävalmentaja tulee seuralle kalliiksi. Portugalilaisen Gil Vicenten nykyinen luotsi Cesar Peixoto on yhdistetty vahvasti Wolvesin penkille, mutta hänellä on sopimus seuransa kanssa, mikä tarkoittaa siirtokorvausta.

Cesar Peixoto vahvimpana ehdokkaana – Jorge Mendesin vaikutus näkyy

Cesar Peixoto nosti Gil Vicenten päättyneellä kaudella Portugalin Primeira Ligassa kuudenneksi, mikä on herättänyt kiinnostusta muuallakin Euroopassa. Hän on kuitenkin valmentanut toistaiseksi vain kotimaassaan, eikä hänellä ole kokemusta Englannin Mestaruussarjan kaltaisesta fyysisestä ja vaativasta sarjasta.

Peixoto on myös Jorge Mendesin Gestifute-agentuurin asiakas. Mendesillä on pitkä ja tiivis suhde Wolvesin omistajiin Fosuniin, ja hänen vaikutuksensa seuran valmentaja- ja pelaajavalintoihin on ollut näkyvä jo vuosien ajan. Mahdollinen Peixoton nimitys sopisi tähän linjaan, mutta olisi samalla selvä riski – Wolves tarvitsee nousua tavoitellessaan valmentajan, joka sopeutuu nopeasti ja pystyy hallitsemaan Mestaruussarjan armottoman ottelutahdin.

Riskin ottaminen ulkomaisella valmentajalla, jolla ei ole kokemusta Englannista, voi joko osoittautua nerokkaaksi vedoksi tai kalliiksi virheeksi. Tämänkaltaisista strategisista valinnoista on puhuttu laajemminkin kansainvälisessä politiikassa ja turvallisuudessa, kuten esimerkiksi JD Vancen kritisoidessa Israelin pääministeri Benjamin Netanyahua Iranin sodan keskellä tehdyistä virheistä – myös jalkapallossa väärä ajoitus ja heikot päätökset voivat horjuttaa koko projektin perustuksia.

Wolves tarvitsee nyt selkeän suunnan

Wolvesin ympärillä vallitsi vielä keväällä tunne, että seura oli viimein ”samalla sivulla”: johto, valmennus ja pelaajat etenivät yhteisen suunnitelman mukaan kohti nopeaa paluuta Valioliigaan. Edwardsin potkut rikkovat tämän narratiivin ja jättävät kannattajat pohtimaan, onko seuran strategia todella niin selkeä kuin annettiin ymmärtää.

Edwards oli ryhtynyt muuttamaan seuran kulttuuria ja rakenteita, mutta hänen luonnostelemansa uudistusohjelma pyyhitään nyt käytännössä pois. Uuden valmentajan on paitsi rakennettava oma pelitapansa, myös saatava pelaajat uskomaan uuteen suunnitelmaan keskellä epävarmuutta.

Wolves on tilanteessa, jossa seuraava ratkaisu valmennuksesta voi määrittää koko seuran kehityskulun vuosiksi eteenpäin. Mestaruussarja on yksi Euroopan vaativimmista sarjoista, ja epäonnistuminen välittömässä nousuyrityksessä voi tehdä tiestä takaisin Valioliigaan huomattavasti pidemmän ja kivikkoisemman.

Ei sisällä instagram post:eja