Kalifornialaiskaupungin pormestari Eileen Wang erosi – syytettynä Kiinan laittomana agenttina

Eteläisessä Kaliforniassa sijaitsevan Arcadian kaupungin pormestari Eileen Wang on eronnut virastaan sen jälkeen, kun Yhdysvaltain oikeusministeriö (Department of Justice, DoJ) syytti häntä toiminnasta Kiinan laittomana agenttina Yhdysvalloissa.

58-vuotias Wang, joka toimi Arcadian pormestarina kaupunginvaltuuston jäsenenä, on sopinut tunnustavansa syyllisyytensä törkeään rikosnimikkeeseen. Arcadian kaupunginvaltuusto vahvisti, että Wang jätti virallisen eroanomuksensa maanantaina.

Mahdollisesti jopa 10 vuoden vankeustuomio

Oikeusministeriön mukaan Wangia uhkaa jopa 10 vuoden vankeusrangaistus. Hänen asianajajansa Jason Liang ja Brian Sun kertoivat lausunnossaan, että Wang hyväksyy vastuunsa ja katuu syvästi tekojaan.

Lausunnon mukaan Wang ”pyytää anteeksi ja on pahoillaan henkilökohtaisessa elämässään tekemistään virheistä”. Puolustuksen mukaan kyse on hänen omista henkilökohtaisista ratkaisuistaan, ei kaupungin virallisesta toiminnasta.

Ensimmäinen apulaisliittovaltion syyttäjä Bill Essayli kuvaili sopimukseen johtanutta syytettä merkittäväksi osaksi laajempaa työtä Yhdysvaltain suojelemiseksi ulkomaiselta vaikuttamiselta. ”Tämä syyteneuvottelu on uusin onnistuminen pyrkimyksissämme puolustaa kotimaata Kiinan yrityksiltä korruptoida instituutioitamme”, Essayli totesi.

”Henkilöt, jotka maassamme toimivat salaa vieraan hallituksen puolesta, heikentävät demokratiaamme”, hän lisäsi.

Syytteet: yhteistyö Kiinan viranomaisten kanssa ja propagandan levittäminen

Oikeusministeriön mukaan Wang toimi Kiinan viranomaisten ohjeiden mukaan, muun muassa jakamalla Kiinaa myötäileviä artikkeleita ilman, että hän ilmoitti toiminnastaan Yhdysvaltain hallitukselle, kuten laki edellyttää. Yhdysvalloissa ulkomaisten toimijoiden on rekisteröidyttävä, mikäli he ajavat vieraan valtion etuja.

Syytteen mukaan Wang välitti yleisölle Kiinan hallinnon näkökulmia esimerkiksi ihmisoikeuksiin ja työoloihin liittyvissä kiistanalaisissa kysymyksissä, mutta ei tuonut avoimesti esiin, että sisältö oli peräisin tai ohjattua Kiinan viranomaisilta.

Taustalla US News Center -sivusto ja yhteistyö Mike Sunin kanssa

DoJ:n mukaan Wang toimi yhdessä 65-vuotiaan Yaoning ”Mike” Sunin kanssa pyörittäessään US News Center -nimistä verkkosivustoa. Sivusto esiintyi tiedotusvälineenä, joka tarjosi uutisia Arcadiassa asuville kiinalaisamerikkalaisille.

Yhdeksi esimerkkitapaukseksi nostetaan tilanne, jossa kiinalainen viranomainen lähetti Wangille WeChat-viestipalvelun kautta valmiiksi kirjoitettuja uutisartikkeleita. Yksi näistä artikkeleista kiisti syytökset pakkotyöstä ja ihmisoikeusloukkauksista Kiinan Xinjiangin maakunnassa.

Oikeusministeriön mukaan Wang julkaisi linkin artikkeliin nopeasti US News Center -sivustolla ja vastasi tämän jälkeen kiinalaiselle viranomaiselle, mikä osoittaa suoran yhteyden ja ohjauksen Kiinan valtion edustajilta.

Poliittinen ura Arcadiassa ja vastuu teoista

Eileen Wang valittiin Arcadian kaupunginvaltuustoon marraskuussa 2022. Arcadian viisiportaisessa valtuustossa pormestarin rooli kiertää jäsenten kesken, joten Wang toimi pormestarina osana tätä rotaatiota.

Hänen asianajajansa korostivat lausunnossaan, että Wang ”hyväksyy vastuun menneistä henkilökohtaisista virheistään”. Samalla he painottivat, että hänen ”rakkautensa ja omistautumisensa Arcadian yhteisöä kohtaan ei ole muuttunut eikä horjunut”.

Tapauksen ympärillä käytävä keskustelu nostaa esiin laajemman huolen ulkovaltojen vaikutusyrityksistä paikallistasolla – ei ainoastaan liittovaltion tasolla. Myös Suomessa on seurattu tarkasti tilanteita, joissa vieraat vallat pyrkivät vaikuttamaan poliitikkoihin ja päättäjiin eri tasoilla.

Kaupunki: yksittäisen henkilön toiminta, ei kaupungin prosesseja

Arcadian kaupunginjohtaja Dominic Lazzaretto kommentoi tapausta kaupungin virallisella verkkosivustolla. Hänen mukaansa väitteet siitä, että ulkomainen hallitus olisi pyrkinyt vaikuttamaan paikalliseen vaaleilla valittuun päättäjään, ovat ”äärimmäisen huolestuttavia” ja kaupunki suhtautuu niihin erittäin vakavasti.

Lazzaretto kuitenkin korosti, että tutkinta koskee yksittäisen henkilön toimintaa. ”Haluamme olla selkeitä: tämä tutkinta koskee yksilön toimintaa, ja syytteet liittyvät tekoihin, jotka päättyivät sen jälkeen, kun Wang vannoi virkavalansa joulukuussa 2022”, hän totesi.

Kaupungin sisäisen selvityksen perusteella voidaan Lazzaretton mukaan vahvistaa, ettei kaupungin varoja, henkilökuntaa tai virallisia päätöksentekoprosesseja ollut mukana Wangin toiminnassa. Tämä rajaa tapauksen vaikutukset kaupungin hallintoon ja käytännön päätöksentekoon, vaikka poliittinen ja mainehaitta on merkittävä.

Ulkomainen vaikuttaminen paikallistasolla puhuttaa

Wangin tapaus liittyy laajempaan ilmiöön, jossa ulkovallat pyrkivät vaikuttamaan demokraattisiin järjestelmiin myös paikallistasolla. Yhdysvalloissa on viime vuosina kiristetty ulkomaisten agenttien rekisteröintivaatimuksia ja lisätty valvontaa, jotta vieraan vallan ohjauksessa toimiva viestintä ja poliittinen vaikuttaminen olisi helpompi tunnistaa.

Tapauksen herättämä keskustelu muistuttaa myös siitä, että näkyvissä viihde- ja mediahetkissäkin poliitikkojen käyttäytyminen ja sidonnaisuudet ovat jatkuvan julkisen huomion alla – aivan kuten Suomessa, missä esimerkiksi Jethro Rostedtin kostea karaokeilta ja kaatuminen videolla ovat saaneet runsaasti palstatilaa ja herättäneet kysymyksiä julkisuuden henkilöiden vastuusta ja maineesta.

Arcadian tapauksessa kyse ei kuitenkaan ole vain mainehaitasta, vaan rikosoikeudellisesta kokonaisuudesta, jossa mitataan läpinäkyvyyden, demokraattisen legitimiteetin ja kansallisen turvallisuuden rajoja.

Ei sisällä instagram post:eja