Ben Stokes loistaa Durhamille 95 juoksulla, kun Englanti horjuu Uutta-Seelantia vastaan
Englannin pudotettu kapteeni Ben Stokes vastasi puheisiin lyömällä 95 juoksua Durhamille Northamptonia vastaan, samalla kun maajoukkue näytti luisuvan kohti tappiota Uutta-Seelantia vastaan toisessa testissä The Ovalilla.
Vahva paluu Durham-paidassa
Stokes pelaa kolmatta otteluaan Durhamille tällä kaudella, ja 95 juoksun lyöntivuoro Banks Homes Riverside -kentällä Chester-le-Streetissä oli hänen selvästi paras esityksensä – aiempi kauden paras oli 45 juoksua.
Rothesay County Championshipin 2. divisioonan ottelussa Northamptonshire rakensi ensin vahvan 450 juoksun kokonaisuuden, jossa Ricardo Vasconcelos teki peräti 187 juoksua. Durham vastasi toisena päivänä tulostaululle lukemin 183–3, ja Stokes oli joukkueensa selkeä tähti 95 juoksullaan 118 pallosta. Hänen lyöntivuoroonsa sisältyi 18 nelosta, mikä kuvastaa aggressiivista mutta hallittua otetta.
Ottelun kulku: Vasconcelos hallitsi, Stokes vastasi
Northamptonshiren 450 juoksun avainhahmo oli Vasconcelos, joka takoi 187 juoksua. Durhamin puolella Chris Raine oli tehokkain keilaaja lukemin 3–63. Vastauksessaan Durham horjui alussa ja oli 30–3, kun Stokes asteli viitospaikalta lyöntivuoroon.
Stokes muodosti yhdessä Will Rhodesin kanssa ottelun kannalta ratkaisevan 153 juoksun neljännen portin kumppanuuden, joka vakautti Durhamin tilanteen ja esti täydellisen romahduksen. Päivän päätteeksi Rhodes jatkoi lyöntivuoroaan 58 juoksussa (not out), kun taas Northamptonen keilaajista Harry Conway (2–23) ja Ben Sanderson (2–64) olivat tehokkaimmat porttien ottajat.
Vain viisi juoksua vaille kaivattua sataansa
Stokes jäi vain viiden juoksun päähän ensimmäisestä ensiluokkaisesta (first-class) sadastaan sitten heinäkuun 2025, jolloin hän löi 141 juoksua Intiaa vastaan neljännessä testissä Old Traffordilla. Se oli tuolloin myös hänen ensimmäinen testisatalukemansa sitten elokuun 2022.
Tällä kertaa Conway onnistui kuitenkin kaatamaan Stokesin pian iltapäiväteetauon jälkeen, kun Durham oli rakentanut vankan vastauksen 450 juoksun tavoitteluun. Vaikka sata jäi saavuttamatta, 95 juoksun lyöntivuoro oli selkeä merkki siitä, että Stokesin lyöntivire on palaamassa.
Tilastot kertovat: tärkeä käännekohta Stokesille
Ennen tätä ottelua Stokes oli tehnyt vain 350 juoksua yhdeksässä ensiluokkaisessa ottelussa keskiarvolla 25 sen jälkeen, kun hän iski sadan Intiaa vastaan Old Traffordilla. Durhamia vastaan nähty 95 juoksun esitys oli siksi paitsi tuloksellisesti vahva myös henkisesti merkittävä – etenkin, kun hänen maajoukkueasemansa on ollut viime viikkoina myrskyn silmässä.
Stokesin tapa pelata – jatkuva hyökkäys, lyöntien monipuolisuus ja kyky rikkoa vastustajan rytmi – muistuttaa siitä, miksi hän on ollut Englannin testijoukkueen selkäranka. Durhamin kannalta esitys oli äärimmäisen arvokas, sillä se piti joukkueen mukana pelissä Northamptonshiren massiivista avauskokonaisuutta vastaan.
Englanti vaikeuksissa Uutta-Seelantia vastaan
Samaan aikaan kun Stokes dominoin Durhamille, maajoukkue kamppaili The Ovalilla. Englanti oli 100–3 jahtamassa erittäin haastavaa 463 juoksun tavoitetta Uutta-Seelantia vastaan toisessa testissä. Tilanne näytti synkältä, vaikka varakapteeni Joe Root ja Harry Brook onnistuivatkin ylittämään sadan juoksun rajan kolmannen portin kohdalla.
Englannin haasteet korostavat Stokesin poissaolon merkitystä. Hänen johtajuutensa, taktinen ajattelunsa ja kyky kääntää otteluita yksittäisillä suorituksilla ovat olleet keskeinen osa joukkueen identiteettiä. Ilman häntä Englannin takaa-ajo Uutta-Seelantia vastaan vaikuttaa huomattavasti epätodennäköisemmältä.
Yökerhoepisodi ja käynnissä oleva tutkimus
Stokes ei ole käytettävissä toiseen testiin, koska hänet on suljettu sivuun käynnissä olevan tutkinnan ajaksi. Tutkimus liittyy Lontoossa tapahtuneeseen yökerhoepisodiin, joka sattui Englannin ensimmäisen testivoiton jälkeen, kun Stokes ja nopea keilaaja Gus Atkinson rikkoivat joukkueen keskiyön ulkonaliikkumiskiellon.
Kaksikon käytös on herättänyt laajaa keskustelua Englannin maajoukkueen kurista ja johtajuudesta. Legendaarinen Sir Ian Botham sekä entinen kapteeni Michael Vaughan ovat jo kommentoineet julkisuudessa, että olisi suuri vääryys, mikäli Stokes ei enää johtaisi Englantia, vaikka he ovatkin arvostelleet hänen kurinpidollista ratkaisuaan.
Mahdollinen paluu kolmannessa testissä
Ymmärretyn tiedon mukaan tutkintaprosessi on edennyt pisteeseen, jossa Stokesin ja Atkinsonin paluulle maajoukkueeseen on piirretty selkeä polku. Virallinen tiedote saattaa kuitenkin viivästyä toisen testin päätökseen asti.
Kaikki vaihtoehdot ovat edelleen pöydällä, mutta vahvistuva oletus on, että Stokes palaa Englannin kapteeniksi kolmanteen ja viimeiseen testiin Uutta-Seelantia vastaan Trent Bridgellä, joka käynnistyy torstaina. Hänen Durhamille lyömänsä 95 juoksua toimii täydellisenä näyteikkunana siitä, että hän on pelillisesti valmis palaamaan johtavaan rooliin myös kansainvälisellä tasolla.
Northamptonshire ja Durham – rikas rugby- ja krikettiperinne
Northamptonshiren ja Durhamin välinen ottelu ei ole vain tärkeä County Championship -kamppailu, vaan myös osa laajempaa brittiläisen urheilun tarinaa. Northamptonshire tunnetaan vahvasta urheilukulttuuristaan, erityisesti rugbyn puolelta. Esimerkiksi Northampton Saintsin kolmas Englannin mestaruus dramaattisessa finaalissa kuvastaa, miten alueen urheiluseurat toistuvasti nousevat otsikoihin ratkaisevilla hetkillä – aivan kuten Northamptonshiren krikettijoukkue nyt County Championshipissä.
Durham puolestaan on pitkään nojannut vahvaan junioritoimintaan ja testitason pelaajien kehittämiseen. Stokesin kaltaisen maailmanluokan tähden paluu seuraan ja lähes satapisteinen lyöntivuoro vahvistavat seuran mainetta ponnahduslautana kansainväliselle huipulle.
Vaikka Englannin maajoukkue kamppailee The Ovalilla, Banks Homes Riverside -kentällä nähty Stokesin esitys antaa faneille ja valmennusjohdolle konkreettisen syyn uskoa, että kolmannessa testissä kentälle astuu nälkäinen, hyvässä vireessä oleva kapteeni.
Ei sisällä instagram post:eja
