Millaista on työskennellä kahdeksankymppisenä? Ikääntyvien työntekijöiden arki ja haasteet
Yhdysvalloissa yhä useampi jatkaa työuraansa pitkälle eläkeiän yli. Perinteinen eläkeikä on 67 vuotta, mutta kasvava joukko amerikkalaisia tekee töitä 70-, 80- ja jopa 90-vuotiaaksi asti. Ilmiö näkyy aivan politiikan huipulla: presidentti Donald Trump täyttää 80 vuotta, mikä tekee hänestä Yhdysvaltain historian toiseksi vanhimman presidentin Joe Bidenin jälkeen, joka jätti viran 82-vuotiaana.
Mutta millaista työ arjessa on, kun ikää on kertynyt kahdeksan vuosikymmentä – ja miksi niin moni päättää jatkaa töissä?
95-vuotiaan lääkärin pitkä ura päättyi syntymäpäivälahjana itselleen
Michiganista kotoisin oleva sisätautilääkäri Arthur Rose astui vastaanotolleen viimeistä kertaa helmikuussa. Hän oli tehnyt lääkärintyötä yli 65 vuoden ajan ja päätti jäädä eläkkeelle 95-vuotissyntymäpäivänään – lahjana itselleen.
Osasyynä päätökseen oli hänen veljensä kuolema 95-vuotiaana koronaviruspandemian aikana. Rose tunsi, ettei työ enää antanut samaa tunnetta kuin ennen.
”Työ ei enää miellyttänyt minua. En saanut siitä enää sitä samaa innostusta”, Rose kuvailee. Silti hän jatkoi vuosikymmeniä, koska koki työnsä merkitykselliseksi ja uskoi potilaiden sekä yhteiskunnan tarvitsevan häntä.
Rose kertoo, että monet hänen potilaistaan aloittivat vastaanotolla teini-ikäisinä ja jatkoivat saman lääkärin luona 50 vuoden ajan. ”He tulivat luokseni vieläkin 50 vuotta myöhemmin – mikä kai kertoo, miten huonoa työtä tein”, hän vitsailee.
Yhä useampi yli 65-vuotias jatkaa työelämässä
Pew Research Centerin mukaan yli 65-vuotiaiden osuus työvoimassa on nelinkertaistunut 1980-luvun puolivälistä. Noin 19 % tämän ikäryhmän amerikkalaisista käy edelleen töissä.
Nämä ikääntyvät työntekijät eivät ole pelkästään osa-aikaisia kaupan kassalla tai konsultteja: heitä löytyy korkean vastuun tehtävistä, kuten lainsäätäjinä, yritysjohtajina ja valtionpäämiehinä. Vuonna 2024 Yhdysvaltain kongressissa oli 24 yli 80-vuotiasta jäsentä. Vanhin heistä, senaattori Chuck Grassley, on 92-vuotias.
Ikääntymisen tutkijoiden mukaan kyse ei ole sattumasta, vaan useiden tekijöiden yhteisvaikutuksesta.
Miksi ihmiset tekevät töitä yhä vanhempina?
Ensimmäinen selitys on terveydenhuollon kehittyminen. Kun yhä useampi elää terveenä 80-vuotiaaksi ja sen yli, myös työvuosia kertyy lisää. Pitkän työuran mahdollistaa se, että moni ikääntynyt on toimintakykyinen ja kykenee vaativaan työhön.
Toinen tärkeä syy on talous. Yhdysvalloissa elinkustannukset nousevat, ja monelle eläke ei yksinkertaisesti riitä. Työnhakupalvelu Indeed Flexin tekemän kyselyn mukaan lähes 30 % eläkeläisistä harkitsee osa-aika- tai määräaikaista työtä. Heistä yli 60 % kertoo syyksi nousevat elinkustannukset.
Mutta raha ei ole ainoa motiivi. Noin puolet vastaajista mainitsi myös tarpeen sosiaaliselle vuorovaikutukselle ja tunteen siitä, että on edelleen hyödyksi.
Kolmas tekijä on asenteiden muutos. Ikääntymisen tutkimukseen erikoistunut professori Gordon Lithgow Buck-instituutista uskoo, että iästä puhutaan yhä vähemmän rajoitteena ja enemmän vain yhtenä taustatekijänä.
”Toivon, että ihmiset alkavat ajatella niin, että ratkaisevaa on pätevyys, ei ikä”, Lithgow sanoo. ”Ei ole epäilystäkään, etteivätkö ihmiset voisi toimia hyvin 70- ja potentiaalisesti myös 80-vuotiaina.”
93-vuotias huippujuristi: ”Työ on pitänyt minut nuorena”
Newyorkilainen perheoikeuteen erikoistunut asianajaja Harriet Newman Cohen on 93-vuotiaana edelleen täydessä vauhdissa. Hän käy oikeudessa, hoitaa vaativia avioeroja ja on hiljattain kirjoittanut muistelmateoksen.
”Työskentely on pitänyt minut nuorena, vireänä, energisenä, osaavana ja hauskana”, Cohen kuvaa. Hän on edustanut muun muassa entistä New Yorkin kuvernööriä Andrew Cuomoa tämän avioerossa.
Cohenin perheessä työnteko pitkälle vanhuuteen on ollut tavallista. Hänen isoäitinsä kuoli 80-vuotiaana talon käytävään matkalla korjaamaan vuokralaisen asunnon putkia. ”Tiesin aina, että tulisin työskentelemään ikuisesti”, Cohen sanoo.
Hän perusti uuden asianajotoimiston yhdessä tyttärensä kanssa 88-vuotiaana. Työ on tuonut taloudellista turvaa, mahdollistanut runsaasti matkustamista ja antanut tilaisuuden olla antelias perheelleen.
Ikääntyvän työntekijän suurimmat riskit: terveys ja kuormitus
Ikä tuo kokemusta, verkostoja ja syvää osaamista. Toisaalta korkea ikä voi myös muuttua haitaksi, jos vakavat ikääntymiseen liittyvät sairaudet – kuten kognitiivinen heikkeneminen tai yleinen jaksamisen lasku – alkavat näkyä työssä.
Nämä kysymykset ovat korostuneet erityisesti poliittisten johtajien kohdalla. Joe Biden luopui presidentinvaalikampanjastaan 2024 heikon vaaliväittelyn jälkeen. Tämän jälkeen keskeiset demokraattipoliitikot kyseenalaistivat hänen kognitiivisen toimintakykynsä ja vetosivat siihen, että hän vetäytyisi kisasta.
Myös Donald Trumpin terveys on herättänyt keskustelua hänen täyttäessään 80 vuotta. Kongressin kuulemisessa demokraattiedustaja Ted Lieu näytti videoita, joissa presidentin väitettiin torkahtelevan kokouksissa ja totesi, että niissä näkyy ”selvästi jokin olevan vialla”.
Ulkoministeri Marco Rubio tyrmäsi väitteet ”absurdeina” ja sanoi, ettei ole koskaan nähnyt Trumpin nukahtavan julkisesti. ”Päinvastoin, mies ei nuku lainkaan – ja se on iso ongelma”, Rubio kommentoi.
Trumpin lääkärin mukaan presidentin käsissä näkyvät mustelmat johtuvat ”lievästä pehmytkudoksen ärsytyksestä”, jota aiheuttavat tiheät kättelyt yhdistettynä sydän- ja verisuonitautien ehkäisyyn käytettävään aspiriiniin.
Viimeisimmän Walter Reed -sotilassairaalassa tehdyn lääkärintarkastuksen jälkeen Trumpin lääkäri kuvasi presidenttiä ”erinomaisessa kunnossa olevaksi”. Lääkärin mukaan ”vaativa päivittäinen aikataulu, joka sisältää useita korkean tason kokouksia, julkisia esiintymisiä ja säännöllistä fyysistä aktiivisuutta, tukee hänen yleistä hyvinvointiaan”.
Stressi ja uni: ratkaisevia tekijöitä ikääntyneelle työntekijälle
Silti asiantuntijat muistuttavat, että erityisesti stressaavassa ympäristössä työskentelevälle iäkkäälle ihmiselle lepo on kriittinen tekijä. Lithgow’n mukaan elämän stressitekijät – kuten unettomat yöt – näkyvät solutasolla.
”Kyse on todellisesta biologisesta stressistä, joka nopeuttaa ikääntymistä”, hän sanoo. ”Krooniset, päivittäiset stressitekijät voivat vaikuttaa ihmiseen tuhoisasti.”
Uni on hänen mukaansa yksi tärkeimmistä suojatekijöistä, koska se käynnistää kehossa prosesseja, jotka korjaavat kudoksia ja palauttavat elimistön toimintaa.
Cohen kertoo oman pitkäikäisyytensä salaisuuksiin kuuluvan yli kahdeksan tunnin yöunet. Sen lisäksi hän lukee paljon ja on aktiivinen keskustelija. Nämä tekijät pitävät aivot virkeinä ja tukevat henkistä hyvinvointia.
Mikä suojaa ennenaikaiselta vanhenemiselta?
Ikääntymisen vauhtiin vaikuttavat monet elintavat: ravinto, liikunta ja riittävä lepo ovat tärkeitä peruspilareita. Lithgow kuitenkin korostaa kahta tekijää ylitse muiden: tuloja ja resursseja.
”Jos lähtökohtaisesti pystyt käyttämään parasta mahdollista terveydenhuoltoa, olet jo valmiiksi etulyöntiasemassa verrattuna valtaosaan ihmisistä”, hän toteaa. Geneettisellä perimällä on sen sijaan yllättävän pieni rooli verrattuna ympäristöön ja elämäntapoihin.
Rose on edelleen hyvässä kunnossa 95-vuotiaana, vaikka ei itsekään osaa selittää, miksi on elänyt niin pitkään ja jaksanut tehdä lääkärintyötä lähes vuosisadan. ”Minulla ei ole aavistustakaan, mitä olen tehnyt oikein”, hän sanoo. ”En tupakoi. Otan silloin tällöin snapsin.”
Hänen mukaansa potilaat eivät useinkaan tienneet hänen todellista ikäänsä – tai heitä ei tuntunut kiinnostavan. Jotkut kuitenkin yllättyivät kuullessaan lääkärinsä olevan 95-vuotias. ”Syy on se, etten ole vanhentunut”, Rose kuittaa. ”En näytä yhtään erilaiselta.”
Työn merkitys ja tarkoitus kantavat pitkälle
Sekä Rose että Cohen korostavat työn tuomaa tarkoituksellisuuden tunnetta. Rose jatkoi, koska koki olevansa potilailleen välttämätön. Cohenille työ on tuonut paitsi toimeentulon myös henkisen vireyden ja tunteen osallisuudesta.
Lithgow’n mukaan juuri tämä tarkoituksen kokemus on yksi tärkeimmistä syistä, miksi työ voi olla hyödyksi myös myöhäisillä ikävuosilla. Työ voi pitää ihmisen sosiaalisesti aktiivisena, haastaa ajattelua ja tarjota syyn nousta aamulla ylös.
Samalla on selvää, että kaikilla ei ole samanlaisia mahdollisuuksia valita. Moni jatkaa työtä taloudellisesta pakosta, ei siksi että haluaisi. Siksi keskustelu ikääntyneiden työstä kytkeytyy väistämättä myös eläkejärjestelmiin, sosiaaliturvaan ja terveydenhuoltoon.
Ikääntyvät huippujohtajat ja valmentajat – esimerkkejä myös urheilusta
Ikääntyvien huippuosaajien ilmiö näkyy politiikan ja liike-elämän lisäksi myös urheilussa ja valmennuksessa. Jalkapallon puolella on nähty, että kokemus ja pitkä ura voivat tuoda menestystä vielä pitkälle keski-iän ja eläkeiän jälkeenkin. Esimerkiksi Graham Potterin uskomaton paluu ja Ruotsin murskaava MM-alku Tunisiaa vastaan osoittavat, että valmentajan kyky johtaa, uudistua ja inspiroida joukkuetta ei ole kiinni pelkästä iästä, vaan osaamisesta, motivaatiosta ja kyvystä sopeutua.
Sama pätee poliittisiin johtajiin, lääkäreihin, juristeihin ja muihin ammattilaisiin: korkea ikä voi olla joko voimavara tai haaste, riippuen terveydestä, kuormituksesta ja siitä, miten hyvin ympäristö tukee työntekijää.
Kun Donald Trump juhlii 80-vuotissyntymäpäiväänsä, keskustelu ikääntyvien johtajien kyvykkyydestä ja rajoista jatkuu. Esimerkit Rosen ja Cohenin kaltaisista ikääntyneistä ammattilaisista kuitenkin osoittavat, että oikeilla olosuhteilla, tuella ja elämäntavoilla työelämä voi jatkua hedelmällisenä vielä pitkään virallisen eläkeiän jälkeen.
Ei sisällä instagram post:eja
