Andoni Iraola jättää Bournemouthin huipulla – minne tie vie seuraavaksi?

Andoni Iraola on jättänyt pysyvän jäljen Bournemouthiin ja seuran Valioliiga-historiaan. Espanjalaisesta on tullut seuran kaikkien aikojen menestynein manageri Englannin pääsarjassa – ja hän päättää jaksonsa seurassa näyttävästi, keskellä hurjaa eurotaistelua.

Vaikka päätös lähdöstä olisi voinut horjuttaa pukukoppia, joukkue vastasi kysymyksiin tyylillä. Vaikuttava 2–1-vierasvoitto Newcastlesta St James’ Parkilla näytti, ettei Iraolan tulevaisuus ole pelaajille häiriö, vaan pikemminkin lisämotivaatio.

Pelaajat taistelevat valmentajan puolesta loppuun asti

Iraolan kolmivuotinen jakso Bournemouthissa päättyy tämän kauden jälkeen, kun hänen sopimuksensa umpeutuu kesällä. Päätös vahvistettiin tällä viikolla, mutta kentällä siitä ei näy merkkejä.

”Jos jotain, se on saanut meidät juoksemaan entistä kovempaa hänen puolestaan ja haluamaan päättää kauden jollain erityisellä”, Cherries-laituri Marcus Tavernier sanoi BBC:n Match of the Day -ohjelmassa.

”Hän on tehnyt paljon tälle seuralle ja pelaajille. On oikein, että vastaamme näin ja annamme hänelle jotain, minkä voimme muistaa pitkään.”

Iraola itse myöntää miettineensä, miten tieto hänen lähdöstään vaikuttaisi ryhmään.

”Olet aina huolissasi, kun kerrot tällaisia uutisia, koska et tiedä, miten kaikki reagoivat. Luotan pelaajiini paljon ja tiedän, että he haluavat puskea loppuun asti”, espanjalaisluotsi sanoi.

Newcastle-voitto kuin työhakemus? Kiinnostus Valioliigassa kasvaa

Bournemouthin voitto Newcastlesta ei ollut vain tärkeä tulos sarjataulukossa – se lisäsi samalla painetta Eddie Howen niskassa ja nosti Iraolan nimen entistä vahvemmin esiin mahdollisena korvaajana. Newcastle on nyt vain kolmen pisteen päässä 15. sijalla olevasta Leedsistä, ja seurajohdon paineet kasvavat.

Iraolan tuleva työnantaja ei kuitenkaan ole vielä selvillä.

”Minulla ei ole aavistustakaan”, Iraola totesi BBC Radio Solentille kysyttäessä hänen seuraavasta osoitteestaan. ”En tiedä, valmennanko ensi kaudella. Minulla ei ole kiire saada sitä selville. Päätökseen ei ole vaikuttanut mikään toinen seura.”

Yksi asia on kuitenkin varma: 43-vuotias valmentaja tuskin on pitkään ilman työtä. Hänen profiilinsa ja tuloksensa tekevät hänestä halutun nimen niin Valioliigassa kuin muuallakin Euroopassa.

Huikea kehitystarina: Bournemouth sarjapaikkataistelijasta eurohaastajaksi

Iraola saapui Etelä-Englannin rannikolle kesäkuussa 2023 kaksivuotisella sopimuksella. Hän peri joukkueen, joka oli Gary O’Neilin alaisuudessa sijoittunut Valioliigassa 15:nneksi. Odotukset olivat maltilliset – mutta tulokset kaikkea muuta.

Ensimmäisellä kaudellaan Iraola nosti Bournemouthin 12:nneksi ja keräsi seuralle ennätykselliset 48 pistettä. Palkinnoksi tästä hän sai jatkosopimuksen kesään 2026 asti. Seuraavalla kaudella kehitys jatkui: Cherries sijoittui yhdeksänneksi, paransi piste-ennätyksensä 56:een ja eteni FA Cupin puolivälieriin.

Tällä kaudella Bournemouth on ottanut vielä yhden askeleen eteenpäin. Seura, joka ei ole koskaan aiemmin pelannut eurokentillä, taistelee nyt tosissaan paikasta Euroopan kilpailuihin. Valioliigassa joukkue on venyttänyt tappiottoman putkensa 13 otteluun (6 voittoa, 7 tasapeliä) – seuran ennätys.

Peräkkäiset voitot sarjakärki Arsenalista ja eurotaistelussa mukana olevasta Newcastlesta ovat nostaneet Bournemouthin 48 pisteeseen, tasoihin Chelsean ja Brentfordin kanssa. Nämä seurat miehittävät tällä hetkellä eurocup-paikkoja kuudennella ja seitsemännellä sijalla.

Kaiken tämän tekee entistä vaikuttavammaksi se, että seura on menettänyt kauden aikana useita avainpelaajia, kuten Dean Huijsenin, Milos Kerkezin, Illia Zabarnyin ja Antoine Semenyon. Silti joukkue jatkaa tuloksentekoa ja kehittyy taktisella tasolla.

”Hän on ollut aivan loistava”, entinen Englannin ja Arsenalin puolustaja Martin Keown kehui BBC:n Final Score -lähetyksessä.

”Muistetaan, kuinka monta pelaajaa lähti kesällä. Uudet miehet tulivat sisään. Miten he tekevät tämän?”

Iraolan pistekeskiarvo ja voittoprosentti ovat Bournemouthin Valioliiga-historian parhaat. Ei ole ihme, että seura teki kaikkensa pitääkseen hänet – turhaan.

Miksi Iraola lähtee, vaikka kaikki näyttää hyvältä?

Bournemouthin seurajohto neuvotteli Iraolan kanssa jatkosta 15 kuukauden ajan, mutta yhteisymmärrystä ei syntynyt. Pöydällä oli virallinen jatkosopimustarjous jo joulukuussa.

”Seura teki kaikkensa”, Iraola kertoi. ”Joulukuussa heillä oli virallinen tarjous. Yritin puhua tunteistani.

”Ne kaudet, jotka olen ollut täällä, ovat olleet minulle niin tyydyttäviä, etten halua ottaa riskiä. En ole uupunut, olen jopa entistä motivoituneempi viemään tämän kauden loppuun. Mutta joskus täytyy osata valita oikea hetki lähteä.”

Keown tiivisti monen Valioliiga-seuraajan ajatukset: ”Olisi sääli nähdä hänen lähtevän Valioliigasta. Haluan pitää hänet täällä, pidän siitä mitä hän tekee.”

Toive voi vielä toteutua. Useat englannisseurat etsivät uutta manageria, ja Iraolan nimi pyörii monessa spekulaatiossa.

Valmentajakaruselli käynnistymässä – Valioliigan jättiläiset kiinnostuneita

Ennen Iraolaa myös Crystal Palacen manageri Oliver Glasner vahvisti jättävänsä seuransa. Bournemouth-luotsi oli yksi Palacen kohdenimistä, ja FA Cupin hallitsevalle mestarille hänen palkkaamisensa olisi ollut todellinen jättihankinta.

Samalla useat muut Valioliigan suurseurat saattavat olla kesällä valmentajamarkkinoilla:

• Manchester United saattaa jatkaa ilman Michael Carrickia, joka toimii vain väliaikaisena ratkaisuna kauden loppuun.
• Liverpool kipuilee Arne Slotin toisen kauden haasteiden keskellä, ja hollantilaisen asema on paineen alla.
• Chelsea ei ole onnistunut säväyttämään Liam Roseniorin alaisuudessa, mikä voi avata oven muutokselle.
• Manchester City valmistautuu aikanaan Pep Guardiolan jälkeiseen aikaan, vaikka katalonialaisen sopimus ulottuu vuoteen 2027. Mediassa on jo liitetty Enzo Marescaa mahdolliseksi seuraajaksi.

The Observerin jalkapallokirjeenvaihtaja Rory Smith arvioi BBC:n Monday Night Clubissa, että Iraola voisi nousta ehdokkaaksi lähes kaikkiin Englannin suurseuroihin.

”Mihin Iraola sopisi Cityn, Unitedin, Liverpoolin ja Chelsean kontekstissa? Uskon, että hän on ehdolla kaikissa niissä”, Smith sanoi.

”Hän voisi hienosäätää joukkueita. Perusperiaatteet – intensiivinen, korkean energian jalkapallo – pysyisivät, mutta uskon, että hän pystyisi sopeuttamaan pelitavan olemassa olevaan pelaajamateriaaliin.”

Newcastle on yksi kiinnostavimmista vaihtoehdoista. Eddie Howe on joutunut kasvavan arvostelun kohteeksi, vaikka toi seuralle sen ensimmäisen kotimaisen pokaalin 70 vuoteen. Viimeaikaiset tulokset ovat kuitenkin heikentäneet asemaa. Iraolan saavutukset Bournemouthissa kestävät vertailun Howe’n uraan Cherriesissä – ja se voi painaa vaakakupissa, jos Newcastlen johto päättää suunnanmuutoksesta.

Paluu kotiin? Athletic Club ja Espanjan houkutus

Yksi seura, johon Iraolaa on liitetty kaikkein vahvimmin, on Athletic Club Bilbaosta. Ernesto Valverde ilmoitti maaliskuussa jättävänsä seuran kesällä, päättäen nelivuotisen jaksonsa Baskimaassa.

Baskimaasta kotoisin oleva Iraola on Athleticin oma kasvatti ja seuralegenda: hän pelasi seuran edustusjoukkueessa 510 ottelua vuosina 2003–2015. Perheen halu palata Espanjaan on yksi tekijä, joka vaikutti päätökseen jättää Bournemouth.

Valverden lähtö kosketti Iraolaa myös tunteiden tasolla.

”Se vaikuttaa minuun varmaan eniten kannattajana, koska kannatan seuraa”, Iraola sanoi. ”Olen pelannut siellä monta vuotta ja uutinen oli minullekin yllätys. Ernesto on suurin esikuvani jalkapallossa. Se on hänen päätöksensä, mutta se ei vaikuta minuun muuten kuin kannattajan roolissa.”

Rory Smith muistutti, että Athletic on seura, jossa Iraola oppi suuren osan jalkapallofilosofiastaan. Merkittävä vaikutus tuli Marcelo Bielsan aikakaudelta.

”Se on seura, jossa hän oppi paljon periaatteistaan. Monet hänen pelinsä elementit juontavat juurensa Bielsan Athletic-joukkueesta. Työpaikka on avoinna, jos hän haluaa palata Espanjaan – ja tunneside on valtava”, Smith totesi.

Real Madrid, La Liga ja Euroopan huiput – kuinka pitkälle Iraola voi edetä?

Kiinnostus Espanjassa ei rajoitu Bilbaoon. Real Madridin ympärillä kuohuu: Alvaro Arbeloa otti seuran ohjat Xabi Alonson potkujen jälkeen, mutta Los Blancos on yhdeksän pistettä Barcelonan perässä, ja Mestarien liigasta tuli lähtö Bayern Müncheniä vastaan.

Iraolaa on joissain spekulaatioissa väläytelty Realin tulevaisuuden vaihtoehtona. Hänen intensiivinen, taktiikaltaan moderni ja pelaajia kehittävä pelityylinsä sopisi huipputasolle – kysymys kuuluu, haluaako hän hypätä suoraan jättiseuran painekattilaan vai jatkaa porrastettua urapolkua esimerkiksi Saksan tai muun Espanjan huippuseuran kautta.

Joidenkin arvioiden mukaan Iraolan voisi nähdä ensin esimerkiksi Bayer Leverkusenin kaltaisessa seurassa, joka tunnetaan nuorten pelaajien kehittämisestä ja dynaamisesta jalkapallosta, ennen kuin hän siirtyisi aivan Euroopan suurimpien jättien peräsimeen.

Strateginen lähtö: oikea hetki vaihtaa suuntaa

Iraolan päätös lähteä Bournemouthista ei näytä perustuvan tyytymättömyyteen, vaan tarkkaan harkittuun urasuunnitelmaan. Hän on itse korostanut haluaan valita oikea hetki poistua paikasta, jossa kaikki on sujunut poikkeuksellisen hyvin.

Samantyyppisiä pohdintoja on nähty myös poliittisessa ja taloudellisessa päätöksenteossa. Esimerkiksi Britannian nykyinen talouslinja ja siihen liittyvät riskit ovat olleet viime aikoina esillä, kun on analysoitu, miten aiemmat strategiset valinnat – kuten Yhdysvaltain sotatoimien tukeminen Iraniassa ja niistä seuranneet talousriskit Britannialle – ovat vaikuttaneet maan asemaan. Samoin kuin valmentajamarkkinoilla, myös talous- ja geopoliittisissa ratkaisuissa ajoitus ja pitkän aikavälin strategia ratkaisevat, onko päätös lopulta menestys vai virhe.

Bournemouthin kannalta Iraolan lähtö on kova isku, mutta samalla osoitus siitä, että seura on noussut tasolle, jossa sen valmentajia ja pelaajia havittelevat suuremmat seurat. Iraolan kannalta päätös on mahdollisuus – seuraava askel voi viedä hänet Valioliigan huipulle, Espanjan suurseuraan tai jopa Euroopan jättiläisten peräsimeen.

Yksi asia on selvä: minne tahansa Andoni Iraola seuraavaksi siirtyy, hänen uransa seuraava luku tulee olemaan yksi tulevan kesän kiinnostavimmista tarinoista jalkapallomaailmassa.

Ei sisällä instagram post:eja