Red Roses murskaavat Skotlannin – Englannin naisten rugbymaajoukkue osoitti armotonta leveyttä
Englannin naisten rugbymaajoukkue, Red Roses, antoi Murrayfieldillä näytteen siitä, miksi se on edelleen naisten rugbyunionin ehdoton mittapuu. Huolimatta useista poissaoloista maailmanmestaruusjoukkueesta Englanti jyräsi Skotlannin naisten Six Nations -ottelussa murskalukemin 84–7, tehden peräti 12 yritystä.
Ennätysyleisö ja armoton esitys Murrayfieldillä
Ottelua seurasi Murrayfieldillä 30 498 katsojaa – ennätys itsenäiselle naisten urheilutapahtumalle Skotlannissa. Paineet olivat kovat, sillä päävalmentaja John Mitchell oli jo ennen aloituspotkua todennut, että tämä jakso on suurin testi joukkueen materiaalin leveydelle hänen aikanaan.
Mitchell ei epäröinyt arvioissaan: hänen mukaansa kyseessä oli kiistatta suurin haaste, mutta Englannin oli pystyttävä sopeutumaan ja vastaamaan siihen. Kentällä Red Roses teki juuri niin – ja enemmänkin. Lopputuloksena oli yksi joukkueen vakuuttavimmista esityksistä sitten MM-kullan.
Poissaoloja, mutta ei tekosyitä – kokoonpano uusiksi
Englanti ei ollut täysin vakuuttava viikkoa aiemmin, kun se voitti Irlannin kotikentällään numeroin 33–12. Jälkikäteen tarkasteltuna tämä oli ymmärrettävää: MM-kullan jälkeen joukkue on kokenut merkittävän sukupolvenvaihdoksen ja kokoonpanomyllerryksen.
Neljä pelaajaa, mukaan lukien kapteeni Zoe Stratford, on sivussa raskauden vuoksi. Avainpelaajat Emily Scarratt ja Abby Dow ovat puolestaan lopettaneet uransa maajoukkueessa. Loukkaantumiset ovat kurittaneet joukkuetta entisestään: Natasha Hunt, Morwenna Talling, Hannah Botterman ja May Campbell joutuivat vetäytymään loppukauden ajaksi, ja Tatyana Heardin turnaus päättyi jo ennen sen alkua. Myös Alex Matthews jäi sivuun olkapäävamman vuoksi, eikä hän ollut käytettävissä Edinburghissa.
Kaikesta huolimatta vahvasti uudistunut kokoonpano rakensi näyttävän ja määrätietoisen esityksen, joka alleviivasi Englannin asemaa lajinsa suunnannäyttäjänä.
Mitchell: ”Erityinen suoritus” – Jones: ”Armottomia alusta loppuun”
Päävalmentaja John Mitchell kuvaili esitystä ”erityiseksi suoritukseksi”. Kapteeni Meg Jones, joka viimeisteli itse yhden Englannin 12 yrityksestä, luonnehti Red Roses -joukkuetta ”armottomaksi” matkalla jo 35. peräkkäiseen voittoon.
Jones korosti, että joukkueen tavoitteena on kehittää peliään ottelu ottelulta:
”Haluamme rakentaa jokaisen esityksen päälle. Tämä peli antaa meille valtavasti palautetta ja osoittaa, että voimme yhä vain parantaa.”
Leveyttä eturivistä takakentälle – uudet nimet esiin
Englanti joutui sovittelemaan kokoonpanoaan erityisesti kakkosrivissä Stratfordin, Tallingin ja Abbie Wardin poissaolojen vuoksi. Lilli Ives Campion pelasi seitsemännessä maaottelussaan yllättäen kakkosrivin kokeneempana johtajana, kun hänen parinaan pelasi normaalisti kolmosrivissä viihtyvä Abi Burton.
Kolmosrivissä 19-vuotias Demelza Short debytoi vakuuttavasti yhdessä erinomaisen Sadia Kabeyan ja ottelun parhaaksi pelaajaksi valitun Maddie Feaunatin kanssa. Eturivissä Maud Muir juhlisti 50. maaotteluaan vahvoilla pallonkantamisilla 51 minuutin ajan, minkä jälkeen vaihtopelaaja Sarah Bern nousi otsikoihin tekemällä kaksi yritystä – toista ottelua peräkkäin.
Asiantuntijat vaikuttuivat: ”En ole nähnyt heitä noin valmiina koskaan”
Vuoden 2014 maailmanmestaruusjoukkueen kapteeni Katy Daley-Mclean ei säästellyt ylisanoja BBC Two:n lähetyksessä:
”En usko, että olen koskaan nähnyt heitä yhtä valmiina ja kokonaisvaltaisina kuin tänään. He dominoivat minuutista yksi minuuttiin 80. Ei ollut väliä, olivatko kentällä avauksen pelaajat vai vaihtomiehistö, yhden maaottelun pelaajat vai yli sata peliä pelanneet konkarit – kaikki hoitivat työnsä.”
Toinen vuoden 2014 maailmanmestari, Maggie Alphonsi, oli samaa mieltä ja korosti erityisesti viimeistelyn tehokkuutta:
”Irlantia vastaan he näyttivät ruosteisilta ja jättivät tilanteita käyttämättä. Tänään he hyödynsivät jokaisen mahdollisuuden, kun pääsivät Skotlannin 22-alueelle. Eturivi ja koko pakki astuivat esiin. Viime viikolla he eivät täysin voittaneet kontakteja tai vieneet peliä eteenpäin – nyt he omistivat ne tilanteet. Tällä Englannin joukkueella on todella vahva voimakäsipeli.”
Takamiehistö liekeissä – Harrison täydellinen, Kildunne ”kuin tehtävässä oleva nainen”
Myös takakentällä tehtiin muutoksia. Pelinrakentajaksi nousi Zoe Harrison korvaamaan Holly Aitchisonin, ja Harrison vastasi huutoon täydellisellä potkupäivällä: hän viimeisteli jokaisen 12 yrityksen jälkeisen lisäpotkun.
Englannin salamannopea ruck-työskentely oli yksi ottelun kulmakivistä. Se murensi Skotlannin puolustuksen rakenteen ja loi jatkuvasti tilaa leveälle hyökkäyspelille. Takamies Emma Sing pelasi vakuuttavan ottelun täyspakkina ja kruunasi iltansa ensimmäisen jakson yrityksellä.
Ellie Kildunne, joka oli siirretty täyspakin paikalta laidalle Irlanti-ottelun jälkeen, teki kaksi yritystä ja saavutti samalla 50 maaotteluyrityksen rajapyykin. Daley-Mclean kuvaili Kildunnea ”kuin tehtävässä olevaa naista” ja korosti, että hänen onnistumisensa perustuivat koko joukkueen laadukkaaseen valmistelutyöhön.
”Ellien yritykset ovat olleet erittäin hyvin viimeisteltyjä, mutta niiden taustalla on muiden työ. Meg Jonesin tarjoama syöttö hänen toiseen yritykseensä oli suorastaan loistava”, Daley-Mclean kehui.
Alphonsi lisäsi, että monet olivat epäilleet, voiko Kildunne onnistua yhtä hyvin myös laidalla, mutta nyt hän ”panee esityksellään kriitikot hiljaisiksi”.
Sing ja Kildunne – ylellisyysongelma valmentajalle
Daley-Mcleanin mukaan päävalmentaja Mitchellin suurin haaste jatkossa on se, miten hän käyttää kahta huippupelaajaa, Singiä ja Kildunnea, mahdollisimman tehokkaasti.
”Tänään näimme selvästi, miten erilaisia vahvuuksia heillä on. Ellien huippunopeus ja voima ovat laitahyökkääjän tasoa, kun taas Emma tuo vahvan ilmauhan ja laadukkaan potkupelin. Jos Ellie ei olisi mukana, Emma olisi todennäköisesti Englannin ykköstäyspakki – ja voisi aloittaa monen muun Six Nations -maan joukkueessa”, Daley-Mclean arvioi.
Englannille tilanne on ylellisyysongelma: miten hyödyntää molempien vahvuudet joukkueen pelitavan kannalta parhaalla mahdollisella tavalla.
Matka kohti kahdeksatta peräkkäistä mestaruutta
Tämän esityksen perusteella Englannin pysäyttäminen näyttää erittäin vaikealta, jos joku joukkue aikoo estää heitä voittamasta kahdeksatta peräkkäistä Women’s Six Nations -titteliään ja viidettä Grand Slamiä putkeen.
Seuraavaksi Red Roses kohtaa Bristolissa voitottoman Walesin 25. huhtikuuta. Sen jälkeen ohjelmassa on vierasottelu Italiaa vastaan 9. toukokuuta, ja lopuksi mahdollinen Grand Slam -huipennus Ranskassa kahdeksan päivää myöhemmin.
Naisten huippurugby seuraa laajempaa energian ja yhteiskunnan murrosta, jossa myös suuret urheilutapahtumat ja -rakenteet hakevat uusia, kestävämpiä malleja. Samalla tavoin kuin Englannin naiset rakentavat pitkäjänteisesti uutta dynastiaa, myös energiasektorilla nähdään uusia, tulevaisuuteen suuntautuvia hankkeita, kuten Walesiin rakennettava Ison-Britannian ensimmäinen pienydinvoimala, jonka odotetaan tuovan tuhansia työpaikkoja ja puhdasta energiaa miljoonille kotitalouksille.
Ei sisällä instagram post:eja
