Enhanced Games ja dopingin tulevaisuus: miksi ”steroidien olympialaiset” ravistelevat urheilumaailmaa

Las Vegasin neonvalojen alla, viihteen ja rahan rajaa jatkuvasti venyttävässä kaupungissa, valmistellaan yhtä urheiluhistorian kiistanalaisimmista tapahtumista. Ensimmäiset Enhanced Games -kisat – joille on jo annettu lempinimi ”steroidien olympialaiset” – järjestetään viikonloppuna, ja ne pakottavat urheilun ja koko yhteiskunnan pohtimaan vaikeita kysymyksiä dopingin, terveyden ja reilun pelin rajoista.

Mitä Enhanced Games on – ja miksi se järkyttää?

Enhanced Games -kilpailuissa esiintyy urheilijoita, jotka käyttävät suorituskykyä parantavia aineita, jotka ovat kiellettyjä perinteisessä huippu-urheilussa. Järjestäjät markkinoivat tapahtumaa radikaalina kokeiluna, jossa urheilullinen lahjakkuus, tieteellinen innovaatio ja ”ihmisen potentiaalin maksimointi” yhdistetään avoimeen, valvottuun doping-käyttöön.

Kriitikoiden silmissä kyse on päinvastoin häiritsevästä spektaakkelista, joka normalisoi dopingia, vesittää vuosikymmeniä kestänyttä taistelua vilppiä vastaan ja altistaa urheilijat merkittäville terveysriskeille. Monen mielestä Las Vegas – ”syntien kaupunki” – on tapahtumalle osuva ja symbolinen näyttämö.

Abu Dhabin leiri: luksusta, miljoonapalkinto ja laillistetut kielletyt aineet

Noin kolme kuukautta ennen Las Vegasin kilpailuja noin 40 Enhanced Games -urheilijaa kokoontui Abu Dhabiin, luksusresorttiin, jossa oli huippuluokan harjoitusolosuhteet pikajuoksijoille, uimareille ja painonnostajille. Urheilijat houkuteltiin paikalle näyttävillä esiintymispalkkioilla ja lupauksella jopa miljoonan dollarin bonuksesta, jos he pystyisivät rikkomaan lajinsa maailmanennätyksen.

Leirin ytimessä olivat kuitenkin ”enhancement protocol” -ohjelmat, eli yksilöllisesti räätälöidyt doping-kuurit. Noin 20 minuutin ajomatkan päässä resortista sijaitsevassa sairaalassa urheilijoille tarjottiin aineita, jotka ovat Maailman antidopingtoimisto Wadan sääntöjen mukaan tiukasti kiellettyjä, mutta joita Enhanced Games -projektissa käytettiin kliinisenä kokeena.

Käytössä olleisiin suorituskykyä parantaviin aineisiin (PED) kuuluivat muun muassa testosteroni, anaboliset steroidit (kuten metenoloni ja nandroloni), hormonit ja kasvutekijät (esimerkiksi HGH ja EPO), aineenvaihduntaan vaikuttavat modulaattorit sekä stimulantit. Järjestäjien mukaan kaikki aineet olivat Yhdysvaltain lääkeviraston (FDA) hyväksymiä ja niitä annettiin tiukassa lääkärin valvonnassa osana tutkimusohjelmaa.

Urheilun kattojärjestöt ja antidopingviranomaiset eivät vakuuttuneet. Kansainvälinen olympiakomitea (IOC) ja Wada tuomitsivat hankkeen yhteisessä lausunnossaan ”moraalittomaksi” ja ”vaaralliseksi ja vastuuttomaksi konseptiksi”. World Aquatics kielsi ensimmäisenä lajiliittona kaikkia Enhanced Games -toimintaan osallistuvia henkilöitä omista kilpailuistaan, ja UK Sport ilmoitti voivansa vetää rahoituksen urheilijoilta, jotka sitoutuvat projektiin.

Haaste puhtaalle urheilulle: onko nykyjärjestelmä rikki?

Perinteinen huippu-urheilu on käynyt vuosikymmeniä raskasta kamppailua dopingia vastaan. Tavoitteena on ollut säilyttää kilpailun rehellisyys ja katsojien luottamus siihen, mitä tulostaulu ja televisiokuva kertovat. Enhanced Games näyttäytyy monille suorana hyökkäyksenä näitä periaatteita vastaan: tapahtuma, joka tekee dopingista näkyvää ja hyväksyttyä, voi heidän mukaansa lisätä myös salattua dopingia tavallisissa kilpailuissa.

Enhanced Games -järjestäjät nojaavat kuitenkin muutamaan keskeiseen argumenttiin:

• Urheilijoiden palkitseminen: He väittävät, että nykyinen urheilujärjestelmä ei palkitse riittävästi niitä, joiden suorituksista liitot ja kaupalliset toimijat tekevät rahaa. IOC ilmoittaa jakavansa 90 % tuloistaan takaisin urheiluun, ja esimerkiksi UK Sport korostaa tukevansa urheilijoita mahdollisuuksiensa mukaan. Silti kaikki BBC Sportille Abu Dhabissa puhuneet Enhanced Games -urheilijat pitivät rahaa päämotiivinaan ja kokivat olevansa aliarvostettuja taloudellisesti.
• Taistelu dopingia vastaan on tehotonta: Järjestäjien mukaan antidopingjärjestelmä on kallis, tehoton ja paikoin epäjohdonmukainen, ja sanktioihin perustuva malli ajaa doping-käytön maan alle, missä se muuttuu entistä vaarallisemmaksi. He väittävät, että avoimuuteen, valintaan ja lääketieteelliseen valvontaan perustuva malli olisi sekä rehellisempi että turvallisempi.
• ”Ihmisen parantaminen” uutena megatrendinä: Enhanced Games esitellään osana laajempaa ”human enhancement” -suuntausta, jossa bioteknologia, lääkkeet ja lisäravinteet valjastetaan suorituskyvyn ja eliniän pidentämiseen.

Entinen Wadan pääjohtaja ja nykyinen Athletics Integrity Unitin (AIU) puheenjohtaja David Howman myönsi viime vuonna, että antidopingjärjestelmä on ”jämähtänyt” eikä ole enää riittävän tehokas huijaajien kiinnisaamisessa. Se ei kuitenkaan tarkoita, että yleinen mielipide olisi kääntynyt dopingin vapauttamisen puolelle. Kyselytutkimusten mukaan valtaosa ihmisistä pitää edelleen reilun pelin suojelemista olennaisena ja kannattaa ankarien rangaistusten säilyttämistä.

Enhanced Games kaupallisena alustana ihmisen ”parantamiselle”

Enhanced Games ei ole vain urheilutapahtuma, vaan myös liiketoimintahanke. Maaliskuussa tapahtuman taustalla oleva yhtiö lanseerasi verkkosivuillaan ”henkilökohtaisen lääketieteen ja ravinnelisäalustan”, jossa mainostetaan suorituskykyä ja pitkäikäisyyttä tukevia tuotteita – mukaan lukien hormonikorvaushoitoja miehille ja naisille, peptidejä ja painonhallintalääkkeitä.

Saksalainen pääomasijoittaja ja Enhancedin toinen perustaja Christian Angermayer, joka on myös suuren omistajaosuuden haltija ja sijoittaja psykedeelibiotekniikan alalla, kuvailee visiota näin:

”Uskon, että kuluttajat näkevät Enhanced Groupin urheilijoiden saavuttamat konkreettiset tulokset ja haluavat soveltaa samoja parannuksia omaan elämäänsä.”

Taustajoukoissa on myös teknologiamiljardööri Peter Thiel – libertaristi ja Donald Trumpin neuvonantaja – sekä 1789 Capital -rahasto, jossa Donald Trump Jr on partnerina. Angermayerin mukaan Enhanced Groupin urheilutapahtuma ”laajentaa markkinaa valtavasti” tekemällä miljoonille ihmisille näkyväksi ”enhancementin” mahdollisuudet.

Hänen mukaansa olemme vasta ”maailmanlaajuisen, vuosikymmeniä kestävän ihmisen parantamisen ja kuluttajabioteknologian megatrendin alussa”. Tällaiset lausunnot vahvistavat kriitikoiden näkemystä siitä, että urheilua käytetään aggressiivisena markkinointikanavana riskialttiille tuotteille.

Sosiaalinen media, looksmaxxing ja lääketieteellistyvä arki

Enhanced Games -keskustelu osuu aikaan, jolloin länsimaista yhteiskuntaa vaivaa laajeneva lääketieteellistyminen. Sosiaalinen media, kehonmuokkaus- ja ”looksmaxxing”-kulttuuri sekä nopeita ratkaisuja lupaavat laihdutus- ja suorituskykypistokset lisäävät painetta erityisesti nuorten keskuudessa.

Iso-Britannian antidopingtoimisto UK Anti-Doping (Ukad) pitää ”huolestuttavana”, kuinka usein nuoret altistuvat sosiaalisessa mediassa mainoksille, joissa markkinoidaan hengenvaarallisia suorituskykyä parantavia aineita. Samalla Yhdysvalloissa FDA pohtii rajoitusten höllentämistä tiettyjen peptidi-injektioiden käytölle sen jälkeen, kun terveysministeri Robert F. Kennedy Jr ajoi hoitojen sääntelyn keventämistä. Enhanced-yhtiö kommentoi nopeasti suunnitelmia ilmoittamalla ”aikomuksesta tarjota lisää peptidejä” asiakkailleen.

Synteettisiä peptidejä ovat jo pitkään käyttäneet esimerkiksi painonnostajat ja kehonrakentajat suorituskyvyn parantamiseen. Asiantuntijat varoittavat kuitenkin merkittävistä terveysriskeistä – sydän- ja verisuonitaudeista mielenterveysongelmiin.

Ukadin toimitusjohtaja Jane Rumble kritisoi Enhanced Games -hanketta jyrkästi. Hänen mukaansa tapahtuma ”lähettää vaarallisen viestin PED-aineista, puhumatta juurikaan niihin liittyvistä terveysriskeistä, jotka ovat huomattavia”. Birminghamin yliopiston professori Ian Broadley, jonka tutkimusta Wada on tukenut, varoittaa lisääntyneestä sydänkohtausten ja psykiatristen ongelmien riskistä ja pitää järjestäjien vakuutteluja lääketieteellisen valvonnan turvallisuudesta ”väärinä ja harhaanjohtavina”.

Urheilijan näkökulma: riskit, palkinnot ja ”normaali” vaaran hyväksyminen

Yksi tapahtuman näkyvimmistä kasvoista on australialainen uimari James Magnussen, kolminkertainen olympiamitalisti ja entinen maailmanmestari, joka palasi eläkkeeltä Enhanced Gamesia varten. Hänen huomattavasti lihaksikkaampi olemuksensa dopingin aloittamisen jälkeen levisi viraalina sosiaalisessa mediassa.

Kysyttyään, onko hän huolissaan pitkäaikaisista terveysvaikutuksista, Magnussen vastasi BBC Sportille, ettei hän ole nähnyt kielteisiä lyhyen tai keskipitkän aikavälin vaikutuksia.

”Uskon, että jos terveydellisiä pitkäaikaisvaikutuksia olisi, olisimme jo nähneet jonkinlaisia varoitusmerkkejä – sivuvaikutuksia, jotka kertoisivat, ettei kaikki mene oikeaan suuntaan. Tähän mennessä emme ole nähneet niitä”, hän sanoi ja muistutti, että myös puhdas huippu-urheilu on riskialtista.

”Ammattiurheilijana otamme terveytemme kanssa riskejä jo pelkästään sillä, mitä teemme. Ei ole mitään erityisen tervettä siinä, että treenaamme fyysisen suorituskykymme äärirajoilla 30 tuntia viikossa.”

Osa tutkijoista pitää Magnussenin argumenttia osittain perusteltuna. Bangor Universityn kunniatutkija Byron Hyde huomauttaa, että kriitikot unohtavat usein, että yhteiskunta on jo pitkään hiljaisesti hyväksynyt sen, että katsojat ovat valmiita seuraamaan urheilijoita, jotka ottavat merkittäviä terveysriskejä viihteen nimissä.

Hyden mukaan jos aivovammat ovat ”hyväksytty” hinta nyrkkeilyn tai kontaktilajien viihteestä, on vaikea perustella, miksi farmakologiset riskit herättävät niin paljon suurempaa paheksuntaa. Olympialaisetkin juhlistavat urheilijoita, jotka venyttävät kehoaan äärirajoille – usein näkyvien fyysisten ja psyykkisten seurausten kanssa. Enhanced Games vain siirtää riskirajaa pidemmälle jo hyväksytyllä riskien jatkumolla.

Vastareaktio: ”voitamme, mutta voitamme oikein”

UK Sportin huippu-urheilusta vastaava johtaja Kate Baker ei kuitenkaan anna paljon painoarvoa tälle ajattelulle. Hänen mukaansa Iso-Britannian urheilujärjestelmä on sitoutunut ”voittamaan hyvin” – eli menestymään rikkomatta urheilijoiden terveyttä tai eettisiä rajoja.

”Tiedämme, että meillä on ollut aiemmin asioita, joista emme ole ylpeitä, mutta olemme liikkuneet niistä kauas. Siksi jopa se, että tunnustaisimme Enhanced Gamesin ’oikeaksi’ asiaksi, tuntuu vaikealta. Vastustamme sitä täysin”, Baker sanoo.

Hän korostaa, että lahjakkaat urheilijat voivat saavuttaa potentiaalinsa UK Sportin tukijärjestelmässä terveellä ja kestävällä tavalla. Järjestö onkin viestinyt urheilijoilleen, että osallistuminen Enhanced Games -hankkeeseen voisi rikkoa sen kelpoisuussääntöjä: tällöin urheilija menettäisi UK Sportin rahoituksen ja pääsyn sen valmennus- ja lääkintäpalveluihin.

Las Vegasin show: sosiaaliseen mediaan optimoitu spektaakkeli

Las Vegasissa on rakennettu varta vasten areena, johon odotetaan yli 2 000 kutsuvierasta. Tapahtuma striimataan suorana niille, joita kiinnostaa nähdä, miltä avoimesti dopingin varaan rakennettu urheilukilpailu näyttää. Angermayerin mukaan tapahtuma on ”optimoitu urheilun visuaaliseen kulutukseen sosiaalisen median kautta” ja sillä on potentiaalia kehittyä ”yhdeksi arvokkaimmista uusista urheilubrändeistä vuosikymmeniin”.

On kuitenkin epäselvää, lunastaako hanke suuret odotukset. Ukadin kyselyssä 66 % vanhemmista kertoi, etteivät he katsoisi Enhanced Games -kilpailuja itse eivätkä antaisi lastensa katsoa niitä. Samalla perinteinen urheilu nostaa esiin myös omia, vähemmän näkyviä tarinoitaan: esimerkiksi insinöörin matka FA Vase -finaaliin Wembleylle kertoo aivan toisenlaisesta, ruohonjuuritason unelmasta, jossa menestys perustuu pitkäjänteiseen työhön, ei laboratorioissa räätälöityihin protokolliin.

Enhanced Gamesin järjestäjät toivovat, että urheilijat pystyvät rikkomaan useita maailmanennätyksiä – kuten kreikkalaisen uimarin Kristian Gkolomeevin viime vuonna kokeilutapahtumassa saavuttaman ennätysajan, joka syntyi PED-aineiden ja virallisissa kilpailuissa kielletyn uimapuvun avulla. Ironista kyllä, tämä aika on sittemmin jo alitettu puhtaasti kilpailevan uimarin toimesta.

Urheilun tulevaisuus vaakalaudalla – mihin raja vedetään?

Urheilun perinteinen maailma on poikkeuksellisen kovassa paineessa. Uudet toimijat, teknologia, rahavirrat ja viihdeformaattien kokeilut haastavat vanhoja rakenteita ja arvoja. Silti harva hanke on herättänyt yhtä paljon kiistaa ja eettisiä kysymyksiä kuin Enhanced Games.

Kannattajat näkevät projektin väistämättömänä tulevaisuuden suunnan näyttäjänä: jos doping on olemassa ja sen kitkeminen on vaikeaa, miksei sitä voitaisi ainakin tuoda valoon ja hallita? Kriitikoiden mielestä sama logiikka avaa oven yhä aggressiivisemmalle kehon muokkaukselle, jossa urheilijat – ja lopulta tavalliset kuluttajat – muuttuvat riskialttiiden bioteknologisten kokeilujen koehenkilöiksi.

Enhanced Gamesin taustavoimat väittävät, että tapahtuma on tullut jäädäkseen ja laajenee pian useampiin lajeihin ja kilpailumuotoihin. Kysymys, johon urheilun, päättäjien ja katsojien on vastattava, kuuluu: millä hinnalla? Missä kohdin ihmisen terveyden, reilun pelin ja kaupallisen viihteen rajat lopulta vedetään – ja kuka ne rajat saa piirtää?

Ei sisällä instagram post:eja