Jordan Henderson puolustaa Jude Bellinghamia – uskoo keskikenttätähden olevan Englannin X-faktori MM-kisoissa
Englannin maajoukkueen kokenut keskikenttäpelaaja Jordan Henderson kertoo, että hänen on ”vaikea lukea” kaikkea sitä kritiikkiä, jota Jude Bellinghamista kirjoitetaan. Siitä huolimatta Henderson uskoo, että Real Madridin tähti voi olla Englannin todellinen X-faktori tulevissa MM-kisoissa.
Bellingham vai Rogers kymppipaikalle?
Ennen Englannin avausottelua Kroatiaa vastaan keskiviikkona (klo 21.00 Suomen aikaa) yksi suurimmista puheenaiheista on ollut, kuka aloittaa kymppipaikalla Thomas Tuchelin miehistössä – Jude Bellingham vai Morgan Rogers.
Real Madridin keskikenttätähti on saanut viime aikoina kritiikkiä Englannin maajoukkue-esiintymisistään. Bellingham on aiemmin sanonut kokeneensa joutuneensa ”syntipukiksi” maajoukkueleirillä, kun tulokset ja peli eivät ole vastanneet odotuksia.
Hendersonin mukaan ulkoinen melu ei kuitenkaan kerro koko totuutta siitä, miten tärkeä pelaaja Bellingham on Englannille – sekä kentällä että sen ulkopuolella.
Henderson muistelee Bellinghamin maajoukkuedebyyttiä
Henderson puhui medialle Englannin harjoitusleirillä Kansas Cityssä ja nosti esiin Bellinghamin nopean kehityksen. Hän muistelee selvästi hetkeä, jolloin antoi nuorelle tähdelle tämän ensimmäisen A-maaottelun.
”Muistan kuuden vuoden takaa, kun annoin hänelle ensimmäisen maaottelunsa. On uskomatonta, kuinka paljon hän on kasvanut pelaajana ja ihmisenä sen jälkeen”, Henderson sanoi.
”Minulla oli jo silloin vahva tunne, kun näin hänet ensimmäistä kertaa pelaamassa ja harjoittelemassa. Se tapa, jolla hän liikkui, ajatteli peliä ja suhtautui harjoitteluun, erottui heti. Se, mitä hän on saavuttanut näin nuorena, on käsittämätöntä – moni unohtaa yhä, kuinka nuori hän oikeasti on, välillä jopa minäkin unohdan.”
Johtajuutta ja kokemusta pukukopissa
35-vuotias Henderson, joka edustaa nykyään Brentfordia, on valittu Tuchelin MM-joukkueeseen erityisesti johtajuutensa ja kokemuksensa vuoksi. Entinen Liverpool-kapteeni on yksi joukkueen äänitorvista ja tuntee Bellinghamin hyvin.
”En voisi puhua hänestä tarpeeksi hyvää”, Henderson painotti.
”Tiedän, että mediassa kirjoitetaan paljon kaikenlaista, ja välillä on vaikea lukea sitä, koska tiedän tarkalleen, kuinka suuri vaikutus hänellä on tähän joukkueeseen. Tiedän, miten hyvä joukkuekaveri hän on kentän ulkopuolella ja miten hän tukee muita.”
Hendersonin mukaan Bellingham tuo Englannin peliin jotain, mitä muilta ei löydy.
”Se, mitä hän meille antaa, on jotain todella erityistä. Hän tuo meille X-faktorin. Hänellä on ollut isoja hetkiä urallaan ja hän on isoja pelejä varten rakennettu pelaaja. Hänellä on jo nyt merkittävästi kokemusta arvoturnauksista. Hän on meille valtavan tärkeä pelaaja tässä turnauksessa.”
Nuori, mutta yksi kokeneimmista
Ikä ei kerro koko totuutta Bellinghamista. Vaikka hän on yksi Englannin nuorimmista pelaajista, hän on samalla yksi kokeneimmista: 48 A-maaottelua ja pian kolmas suuri arvoturnaus ovat poikkeuksellinen saldo hänen ikäiselleen.
”Jos kysyt keneltä tahansa pelaajalta tästä ryhmästä, he kertovat, miten hyvä joukkuekaveri hän on ja miten kovaa hän harjoittelee”, Henderson sanoi.
”Tiedän, että hän on nuori, mutta hän auttaa myös nuorempia ja uusia pelaajia, jotka tulevat mukaan. Se, miten hän oli pre-campilla Rio Ngumohan, Josh Kingin, Alex Scottin ja Ethan Nwanerin kanssa – sitä kukaan ulkopuolinen ei näe.”
Esikuva nuorille maajoukkuepelaajille
Bellinghamin johtajuus näkyi konkreettisesti myös Englannin harjoitusotteluissa. Hänet kuvattiin antamassa 17-vuotiaalle Rio Ngumohalle tämän ensimmäistä Englannin ”legacy cap” -lippalakkia ja pitämässä puheen pukukopissa Liverpool-laiturin debyytin jälkeen 1–0-voitossa Uudesta-Seelannista.
”Kaikki nuoret katsovat häntä ylöspäin. Se, että hän antoi Rion ensimmäisen capin, kertoo paljon siitä, millainen hän on kulissien takana”, Henderson kertoi.
”Rehellisesti sanottuna uskon, että iso osa mediassa kirjoitetusta ei ole totta – ja osa on täysin virheellistä. Meidän sisällä tiedämme, mitä hän pystyy tekemään, ja me kaikki rakastamme häntä joukkueen sisällä. Loppujen lopuksi se on tärkeintä.”
Englannin ilmapiiri ja supertähtien paine
Englannin maajoukkueen ympärillä paine on aina valtava, etenkin nuorten supertähtien kohdalla. Bellinghamin asema Real Madridin avainpelaajana ja Englannin hyökkäyspelin moottorina tarkoittaa, että jokainen kosketus ja jokainen ottelu analysoidaan suurennuslasin alla.
Hendersonin sanat kertovat kuitenkin, että joukkueen sisäinen ilmapiiri on Bellinghamin puolella. Vastaavanlainen luottamuksen ja yhteishengen kasvu on nähty myös muualla Euroopan huippumaajoukkueissa. Esimerkiksi Skotlannin maajoukkueen ilmapiiri mullistui Steve Clarken alaisuudessa, kun joukkue löysi uudenlaisen yhteishengen ja selkeän roolituksen – samaa Englanti tavoittelee nyt Bellinghamin johdolla.
Kun Englanti valmistautuu kohtaamaan Kroatian ja taistelemaan MM-menestyksestä, Bellinghamista odotetaan pelaajaa, joka ratkoo tiukkoja otteluita – ja Hendersonin mukaan joukkue uskoo häneen täysin, riippumatta median kirjoituksista.
Ei sisällä instagram post:eja
