Lastentarhan hyväksikäyttötapaus olisi voitu estää aiemmin – entinen kollega kertoo, miten varoitukset sivuutettiin

Varoitus: Tämä artikkeli käsittelee lasten seksuaalista hyväksikäyttöä ja voi olla järkyttävä.

Entisen työntekijän hälytykset jätettiin kuukausiksi huomiotta

Vakavat epäilyt lasten parissa työskennelleestä pedofiilista sivuutettiin kuukausien ajan bristolilaisessa Partou King Street -päiväkodissa, käy ilmi BBC:n tekemästä tutkinnasta. Entinen työntekijä Bessie Martin kertoo varoittaneensa johdon edustajia toistuvasti kollegansa Nathan Bennettin käytöksestä, jo ennen kuin tämän paljastui seksuaalisesti hyväksikäyttäneen lapsia.

Martin kertoo huomanneensa, että Bennett piteli lapsia sylissään poikkeuksellisen pitkään ja pyrki usein sijoittumaan niin, ettei valvontakamerakuva tavoittanut häntä. Hänen mukaansa lapset yrittivät välillä rimpuilla irti ja nousta pois, mutta Bennett käski heitä istumaan ja ”lukemaan kirjaa”. Kun Martin nosti huolensa esihenkilöille, hänelle sanottiin hänen ”kuvitelleen” ongelman.

Nathan Bennett tuomittiin helmikuussa 30 vuoden vankeusrangaistukseen viiden 2–3-vuotiaan pojan seksuaalisesta hyväksikäytöstä.

Whistleblowing-ilmoitus johti vain lyhyeen keskeytykseen

Bessie Martinin mukaan hän ”valitti jatkuvasti” Bennettistä kuukausien ajan. Vasta kun hän teki virallisen whistleblowing-ilmoituksen ketjun ylemmälle johdolle, Bennett asetettiin määräaikaiseen työsulkuun. Päätös jäi kuitenkin lyhytaikaiseksi: Bennett sai pian palata työhönsä.

Vain kaksi viikkoa tämän jälkeen valvontakameratallenteiden tarkistuksessa havaittiin, kuinka Bennett laittoi kätensä pienen pojan housuihin. Tämän jälkeen päiväkoti keskeytti Bennettin työsuhteen uudelleen ja ilmoitti tapauksesta paikalliselle viranomaiselle (Local Authority Designated Officer, LADO). Poliisi hälytettiin seuraavana päivänä, ja Bennett pidätettiin.

Vanhempien huolia ei raportoitu viranomaisille

Tutkinnan aikana BBC on kuullut myös vanhemmilta, jotka olivat kertoneet päiväkodin johdolle huolestaan Bennettin käytöksestä jo ennen pidätystä. Eräs äiti kuvailee miestä ”liian fyysiseksi” lasten kanssa. Kaikkia näitä huolia ei kuitenkaan välitetty LADO:lle tai valvontaviranomaiselle Ofstedille, vaikka päiväkodilla oli lakisääteinen velvollisuus tehdä niin.

Valvontakameramateriaalin rajallisuuden vuoksi osa vanhemmista ei tule koskaan saamaan varmuutta siitä, joutuivatko heidän lapsensa hyväksikäytön kohteeksi. Eräs äiti kertoo nyt ensimmäistä kertaa, että hänen lapsensa kertoi Bennettin ”kutittaneen” häntä epäsopivasti vaatteiden alla. Äidin mukaan Bennett työskenteli usein yksin aamuvuorossa, kun lapset tuotiin päiväkotiin:

”Näen mielessäni edelleen poikani pienen, itkuisen ilmeen ikkunassa – ja Nathan Bennett seisoo vieressä ja vilkuttaa.”

Partou-ketjulla poikkeuksellisen paljon huomautuksia turvallisuudesta

Partou on yksi Englannin suurimmista varhaiskasvatusketjuista, jolla on yli 100 toimipistettä. King Street -päiväkoti suljettiin joulukuussa, mutta BBC:n data-analyysi osoittaa, että Partoun päiväkodit saivat Bennettin pidätyksen jälkeen huomattavasti keskimääräistä enemmän virallisia parannusmääräyksiä (Welfare Requirements Notice, WRN) liittyen lasten turvallisuuteen, suojeluun ja hyvinvointiin.

Neljän vuoden ajanjaksolla maaliskuuhun 2025 asti Partou-päiväkodit saivat WRN-huomautuksia noin kaksinkertaisella todennäköisyydellä verrattuna Englannin keskiarvoon. Seuraavan 12 kuukauden aikana, Bennettin pidätyksen jälkeen, riski nousi jo yli seitsemänkertaiseksi. WRN-huomautukset voivat koskea esimerkiksi epäonnistumista hyväksikäyttöepäilyjen raportoinnissa, tilojen turvallisuuspuutteita, puutteellista dokumentointia tai riittämättömiä taustaselvityksiä henkilöstöstä.

Partou kommentoi BBC:lle, että tilastoja tulisi tulkita varoen, koska eri toimijat voivat soveltaa eri standardeja. Yhtiön mukaan lasten suojelu on sen ”korkein prioriteetti”, ja se kertoo tarjonneensa perheille ”mahdollisimman kattavaa tukea”. Riippumaton selvitys oli tunnistanut useita paikallisia epäonnistumisia Bristolissa toimineessa päiväkodissa. Osa vastuuhenkilöistä ei enää työskentele yhtiössä, ja joihinkin kohdistuu yhä sisäisiä toimenpiteitä.

Toinen ketju, Bright Horizons, samankaltaisen kriisin keskellä

Myös toinen suuri ketju, Bright Horizons, joutui skandaalin keskelle toisen pedofiilin, Vincent Chanin, pidätyksen jälkeen Lontoossa. Yhtiö pyörittää Isossa-Britanniassa noin 270 päiväkotia. Ofsted myönsi sillekin tavallista enemmän WRN-huomautuksia Chanin pidätyksen jälkeisenä vuonna.

Ennen Bennettin ja Chanin tapausten paljastumista molempien ketjujen WRN-määrät olivat hyvin lähellä maan keskiarvoa. Tapausten jälkeen Ofsted lisäsi tarkastuksiaan sekä Partou- että Bright Horizons -ketjuihin, mikä selittää osaltaan huomautusten määrän kasvua.

Bright Horizonsin Länsi-Hampsteadin päiväkodissa työskennellyt Vincent Chan tuomittiin helmikuussa 18 vuoden vankeuteen lasten seksuaalisesta hyväksikäytöstä, jota hän teki seitsemän vuoden ajan sekä kyseisessä että muissa päiväkodeissa. Entinen työtoveri kuvailee häntä ”hyvin kylmäksi, tunteettomaksi henkilöksi”, joka ei hänen mielestään olisi koskaan saanut työskennellä lasten kanssa. Työntekijä ei kuitenkaan tehnyt muodollista valitusta.

Chan käytti päiväkodin iPadeja rikostensa kuvaamiseen. Entisen työntekijän mukaan päiväkodissa oli korkea henkilöstön vaihtuvuus, ja paljon käytettiin vuokratyövoimaa, joka ei hänen mukaansa ollut aidosti läsnä lasten arjessa.

Bright Horizons kiistää, että muilla työntekijöillä olisi ollut tietoa Chanin rikoksista. Yhtiötä vastaan on kuitenkin nostettu kanne 46 perheen toimesta. Perheiden mukaan yhtiö vähätteli heidän huoliaan Chanin yleisestä käytöksestä, joka sisälsi muun muassa lasten päälle huutamista ja sitä, että hän kannusti lapsia olemaan aggressiivisia toisiaan kohtaan.

Turvallisuusarvioinnit ja ”hyvät” arvosanat voivat johtaa harhaan

Sekä Partoun King Street -päiväkoti että Bright Horizonsin West Hampstead -toimipiste olivat saaneet Ofstedilta yleisarvosanaksi ”good”, eli hyvän, ennen kuin kummankaan ketjun pedofiilit paljastuivat. Ofsted myönsi Bright Horizonsin päiväkodille uuden ”hyvä”-arvion myös Chanin pidätyksen jälkeen – mutta ennen kuin hänen koko rikoshistoriansa tuli viranomaisten tietoon.

Kasvatuspolitiikan tutkija, tohtori Tammy Campbell Education Policy Institutesta pitää Ofstedin arvosanoja ”vaarallisen harhaanjohtavina”. Hänen mukaansa arvosanat eivät välttämättä kerro mitään siitä, montako valitusta, huolta tai WRN-huomautusta päiväkodista on tehty.

”On täysin mahdollista, että toimipaikka saa arvosanakseen ’hyvä’, vaikka se epäonnistuisi lasten turvallisuuden turvaamisessa täysin”, Campbell sanoo. Englannissa 98 % päiväkodeista on virallisesti arvioitu joko ”hyväksi” tai ”erinomaiseksi”.

Vaikka huolia nousisi esiin perusnelivuotisten tarkastusten välillä, arvosana säilyy usein muuttumattomana. Walesilla, Skotlannilla ja Pohjois-Irlannilla on omat, erilliset valvontaviranomaisensa.

Ofsted ja hallitus lupaavat tiukempaa valvontaa

Ofsted on ilmoittanut tekevänsä hallituksen kanssa yhteistyötä vahvistaakseen tapaansa käsitellä päiväkoteihin liittyviä huolia. Viranomaisen mukaan sen uusi toimintamalli on ”merkittävästi aiempaa tiukempi”.

Varhaiskasvatusministeri Olivia Bailey kertoo hallituksen ottaneen käyttöön tiukemmat rekrytointiselvitykset, selkeämmät whistleblowing-menettelyt sekä uudet koulutusstandardit päiväkotien henkilökunnalle. Bright Horizons puolestaan kertoo laajentaneensa omaa koulutustaan, ottaneensa ulkopuolisen lasten suojelun asiantuntijaorganisaation arvioimaan käytäntöjään ja pilotoivansa kameroiden käyttöä osassa yksiköitään.

Alan etujärjestö: suurin osa päiväkodeista on turvallisia, mutta paine kasvaa

Varhaiskasvatusalan etujärjestön Early Years Alliancen toimitusjohtaja Neil Leitch painottaa, että ”valtaosa” englantilaisista päiväkodeista on turvallisia. Viime kuukausina esiin nousseet tapaukset edustavat hänen mukaansa silti ”epäsuhtaisen suurta määrää huolia”, jotka on otettava vakavasti.

Leitchin mukaan järjestö keskittyy huonon käytännön kitkemiseen, mutta hallituksen on samalla lisättävä rahoitusta, jotta henkilöstöpaineita voidaan lievittää ja koulutusta parantaa. Riittävät resurssit ja hyvin koulutettu henkilökunta ovat keskeisiä lasten turvallisuuden takaamisessa.

Lasten turvallisuus ja valvonnan rajat – laajempi näkökulma

Päiväkotien hyväksikäyttötapaukset muistuttavat karulla tavalla siitä, että mikään järjestelmä ei ole aukoton. Valvontakamerat, tarkastukset ja arvosanat antavat vain rajallisen kuvan arjesta, jonka keskellä lapset viettävät suuren osan päivästään. Siksi henkilökunnan, vanhempien ja viranomaisten välinen avoin, matalan kynnyksen viestintä on ratkaisevan tärkeää.

Myös urheilun ja kulttuurin historiassa on nähty, miten yksittäisen henkilön poikkeuksellinen asema ja luottamus voivat luoda tilan, jossa väärinkäytökset jäävät näkemättä tai niihin reagoidaan liian myöhään. Esimerkiksi jalkapallon maailmasta tunnetut, Diego Maradonan kaltaiset ikoniset hahmot ja heidän ympärilleen syntynyt ilmiö kertovat, kuinka vahvasti tunteet, ihailu ja auktoriteetti voivat vaikuttaa siihen, miten näemme – tai jätämme näkemättä – todelliset tapahtumat.

Lopulta jokaisen lapsen oikeus turvalliseen arkeen on tärkeämpi kuin minkään organisaation maine. Siksi varhaiset varoitusmerkit, kuten Bessie Martinin huomiot Bennettin käyttäytymisestä, on aina otettava äärimmäisen vakavasti ja vietävä viipymättä eteenpäin viranomaisille.

Ei sisällä instagram post:eja