Usyk vs Verhoeven: asiantuntijoiden arviot jättiottelusta pyramidien juurella
Raskaan sarjan nyrkkeilyn superilta järjestetään poikkeuksellisessa miljöössä, kun ukrainalainen Oleksandr Usyk puolustaa WBC:n maailmanmestaruutta Rico Verhoevenia vastaan Egyptissä, Gizan pyramidien juurella. Ottelu on ainutlaatuinen sekä sijaintinsa että ottelijoiden taustojen vuoksi – ja se kiinnostaa koko nyrkkeilymaailmaa.
Erikoinen mestaruusottelu: kickboxingin kuningas nyrkkeilykehään
Rico Verhoeven on kickboxingin moninkertainen maailmanmestari ja yksi lajin kaikkien aikojen kovimmista nimiistä. Silti hän saa nyt nyrkkeilyn maailmanmestaruusottelun vasta uransa toisessa ammattilaisnyrkkeilymatsissa – ja ensimmäisessä sitten vuoden 2014.
37-vuotias hollantilainen on tunnettu hurjasta fyysisyydestään, potku- ja lyöntivoimastaan sekä kestävyydestään. Nyrkkeilyssä säännöt ja rytmi ovat kuitenkin toiset kuin potkunyrkkeilyssä, mikä tekee haasteesta valtavan. Verhoevenin tavoite on silti selvä: hän haluaa kirjoittaa urheiluhistoriaa tekemällä yhden lajin suurimmista yllätyksistä.
Usyk – 17 vuotta lähes pysäyttämätöntä voittokulkua
Vastapuolella seisoo 39-vuotias Oleksandr Usyk, joka on ollut lähes 17 vuotta voittamaton ammattilaiskehissä. Hän on entinen kiistaton mestari raskaassa keskisarjassa ja nykyinen raskaan sarjan hallitsija, jota monet pitävät yhtenä kaikkien aikojen teknisimmistä ja älykkäimmistä raskassarjalaisista.
Usyk on tunnettu liikkeestään, kulmien hakemisesta, työmäärästään ja henkisestä kovuudestaan. Hän on toistuvasti osoittanut pystyvänsä purkamaan vastustajan pelin rauhallisesti erä erältä, kunnes ero taidossa ja taktiikassa kasvaa ylivoimaiseksi.
Voiko jättiyllätys tapahtua?
Suurin kysymys ennen ottelua kuuluu: näemmekö sensaatiomaisen altavastaajan voiton vai jatkuuko Usykin dominanssi? Vedonlyöntikertoimet ja asiantuntijat ovat lähes yksimielisiä – Usyk on jättisuosikki. Silti Verhoevenin koko, potkunyrkkeilytausta ja lyöntivoima pitävät oven raollaan yllätykselle.
Potkunyrkkeilyn puolelta tuttu pitkän ottelukokemuksen, kovien iskujen vastaanottamisen ja paineen käsittelyn yhdistelmä voi tehdä Verhoevenista vaarallisen erityisesti ottelun alkuvaiheessa. Moni uskoo kuitenkin, että kun pelkkään nyrkkeilyyn erikoistunut Usyk löytää rytminsä, ero nimenomaan nyrkkeilytaidossa tulee ratkaisemaan.
Nyrkkeilymaailman enemmistö: Usyk voittaa, ja vielä keskeytyksellä
BBC Sport kysyi nyrkkeilymaailman ammattilaisilta ja asiantuntijoilta näkemyksiä ottelusta. Vastausten sävy on lähes yksimielinen: Usyk voittaa – ja useimpien mielestä ennen täyttä aikaa.
Useat entiset ja nykyiset ottelijat arvioivat, että Usyk pysäyttää Verhoevenin jo ottelun keskivaiheilla. Osa veikkaa keskeytystä neljännen ja kahdeksannen erän välillä, toiset tarkentavat kuudenteen tai seitsemänteen erään. Yhteinen nimittäjä on selvä: Usyk nähdään niin paljon kokeneempana ja monipuolisempana nyrkkeilijänä, että hän voi ”voittaa, milloin haluaa”.
Eräs asiantuntija kuvaa ottelua ”hulluksi, ehkä vieläkin hullummaksi kuin Francis Ngannoun kohtaamiset Tyson Furyn tai Anthony Joshuan kanssa”. Monen mielestä Usyk tulee nauttimaan tilanteesta, leikittelemään hieman, mutta ratkaisee ottelun viimeistään puoliväliin mennessä.
Verhoevenin vaarat: koko, kovuus ja yllätyksellisyys
Vaikka lähes kaikki ennustavat Usykin voittoa, Verhoevenia ei aliarvioida. Häntä kuvataan isoksi, fyysiseksi ja äärimmäisen kestäväksi ottelijaksi, joka voisi aiheuttaa ongelmia lähes kenelle tahansa muulle raskaansarjalaiselle. Hänen lyöntivoimansa ja taustansa eri kamppailulajissa tekevät hänestä osittain arvaamattoman.
Moni asiantuntija näkee skenaarion, jossa Verhoeven on ottelun alussa vaarallinen, lyö kovaa ja pakottaa Usykin kunnioittamaan iskuvoimaansa. Pitkällä aikavälillä uskotaan kuitenkin, että Usyk lukee ja purkaa hänen tyylinsä, mukautuu tempoon ja alkaa ottaa ottelua haltuunsa erä erältä.
Myöhäinen tyrmäys vai pistevoitto?
Useimmat kommenteista painottavat, että Usyk voittaa todennäköisimmin myöhäisellä tyrmäyksellä tai teknisellä tyrmäyksellä. Esille nousevat erityisesti erät 5–9 mahdollisena ratkaisuhetkenä. Muutamat pitävät myös laajaa pistevoittoa mahdollisena, jos Verhoeven osoittautuu odotetun sitkeäksi eikä anna periksi, vaikka ottelu kääntyisi selvästi Usykin eduksi.
Yksi asiantuntija tiivistää näkemyksen näin: ”En voi nähdä mitään muuta kuin helpon voiton Usykille, todennäköisesti keski- tai myöhäisen erän keskeytyksellä.” Toinen lisää, että ottelu kestää ”niin kauan kuin Usyk haluaa sen kestävän”, ja ennustaa kulmauksen keskeytystä viidennessä erässä.
Spektaakkeli Egyptissä – ja laajempi tarina nyrkkeilyn riskeistä
Ottelun järjestäminen Gizan pyramideilla tekee siitä yhden modernin nyrkkeilyhistorian näyttävimmistä tapahtumista. Yhdistelmä: kiistaton mestari, kickboxingin legenda, historiallinen ympäristö ja massiivinen mediakoneisto, takaa, että ilta kiinnostaa paitsi nyrkkeilyn ystäviä myös satunnaisia urheilun seuraajia.
Suurten spektaakkeleiden rinnalla on kuitenkin hyvä muistaa, että huipputason kamppailu-urheilu on aina riskialtista. Historia tuntee useita tapauksia, joissa suurten nimien ottelut ovat päättyneet traagisesti. Yksi muistetuimmista on Atlantin yllä vuonna 2009 tapahtunut lento-onnettomuus, jonka seurauksista on uutisoitu laajasti – esimerkiksi artikkelissa Air France ja Airbus tuomittiin kuolemantuottamuksesta vuoden 2009 Atlantin lentoturmasta käsitellään, miten vastuukysymykset ja turvallisuus nousevat esiin vasta suuronnettomuuden jälkeen. Samalla tavalla myös nyrkkeilyssä ja muissa kamppailulajeissa jokainen ottelu rakentuu tarkkojen sääntöjen, lääkärintarkastusten ja turvallisuusprotokollien varaan, vaikka katsojalle näkyy vain show.
Missä ja milloin ottelu nähdään?
Oleksandr Usyk vs Rico Verhoeven -ottelun radiointi ja livetekstiseuranta alkavat lauantaina 23. toukokuuta kello 22.00 BST. BBC Radio 5 Live, BBC Sounds sekä BBC Sportin verkkosivusto ja sovellus tarjoavat kattavan seurannan illan tapahtumista.
Yksi asia on varma: oli lopputulos mikä tahansa, tämä ottelu jää historiaan – joko yhtenä kaikkien aikojen suurimmista yllätyksistä tai jälleen yhtenä luvun lisäyksenä Usykin mestarilliseen voittoputkeen.
Ei sisällä instagram post:eja
