Vinicius Junior ilman Neymaria – voiko Real-tähti johdattaa Brasilian kuudenteen maailmanmestaruuteen?
Brasilia tavoittelee historiallista, ennennäkemätöntä kuudetta maailmanmestaruutta. Samalla katseet kääntyvät väistämättä Real Madridin supertähteen Vinicius Juniorkiin – mieheen, jonka odotetaan täyttävän Neymarin devatuksi jääneen roolin ja sytyttävän koko jalkapalloilevan kansakunnan.
Ancelotti: ”Meillä ei ole Peléä – meillä on jaettu vastuu”
Brasilian päävalmentaja Carlo Ancelotti tiivisti tilanteen osuvasti ystävyysottelua Panamaa vastaan edeltäneessä lehdistötilaisuudessa toukokuun lopussa.
”Ihmiset sanovat joskus, ettei Brasilialla ole tällä hetkellä supertähteä. Ehkä se on totta”, Ancelotti myönsi.
”Meillä ei ole Peléä, Romáriota tai Ronaldoa, mutta meillä voi olla jaettu vastuu. Ja se voi olla äärimmäisen voimakas asia.”
Odotukset ovat pitkään olleet, että juuri Vinicius Juniorista kasvaisi Seleçãon kiistaton johtohahmo. Neljä vuotta vuoden 2022 MM-kisojen katkeraan rangaistuspotkuputoamiseen Kroatiaa vastaan, kysymysmerkit eivät kuitenkaan ole täysin hälvenneet 25-vuotiaan hyökkääjän ympäriltä.
Miksi Vinicius ei ole vielä ”se” tähti maajoukkueessa?
Vinicius on tämän MM-syklin aikana Brasilian pelaajista eniten maaleihin osallistunut pelaaja – seitsemän maalia ja kuusi maalisyöttöä 28 ottelussa. Silti tilastoja pidetään Brasiliassa monin paikoin vaatimattomina hänen seurajoukkueotteisiinsa verrattuna.
Tilanne kärjistyi maaliskuussa, kun Brasilia hävisi Ranskalle 2–1. Kotimaassa keskustelu kääntyi yllättäen siihen, kuuluuko Vinicius enää edes avauskokoonpanoon.
Perinteikäs jalkapallokeskusteluohjelma ESPN Linha de Passe kysyi suoraan: ”Pitäisikö Vinicius pudottaa penkille?”
Taustalla on yksi keskeinen kysymys, joka on seurannut Viniciusta koko hänen maajoukkueuransa ajan: miksi hän ei pysty pelaamaan Brasilian paidassa samalla tasolla kuin Real Madridissa?
Maajoukkue ei ole kuin seura – Messi-esimerkki selittää haastetta
Brasilian entinen apuvalmentaja, vuosien 2018 ja 2022 MM-kisoissa mukana ollut Cleber Xavier, muistuttaa, että maajoukkueympäristö on luonteeltaan täysin erilainen kuin seurajoukkue.
”On todella vaikeaa pelata maajoukkueessa täsmälleen samalla tasolla kuin seurassa”, Xavier sanoo.
”Seurassa on eri harjoittelu, eri pelitapa, eri joukkuekaverit ja ennen kaikkea arki, jossa asiat kehittyvät jatkuvasti. Maajoukkueessa todellisuus on ulospäin nähden paljon karumpi.”
Xavier nostaa esimerkiksi Lionel Messin, jota Argentiinassa epäiltiin vuosia ennen kuin hän johdatti maan maailmanmestariksi vuonna 2022.
”Messiäkin kyseenalaistettiin aina. Hän onnistui vasta, kun Argentiina rakensi toimivan joukkueen. Qatarissa kohtasimme Kroatian, joka pelasi lähes kuin seurajoukkue – sama runko, sama rakenne. Vasta sellainen kollektiivi antaa yksilölle parhaat edellytykset loistaa.”
Vinicius ymmärtää paineet – ja haluaa ne harteilleen
Vinicius ei ole kaihtanut keskustelua maajoukkueotteistaan. Hän analysoi tilannetta avoimesti Caze TV:lle antamassaan haastattelussa.
”Seurassa on uusi mahdollisuus kolmen päivän välein”, hän selitti.
”Jos pelaan kymmenestä ottelusta kaksi huonosti, kukaan ei puhu siitä kovin paljon. Maajoukkueessa otteluiden välissä on pitkä tauko. Paine on aina valtava, ja ihmiset odottavat minun pelaavan jokaisessa pelissä parhaalla tasollani.”
”Jos menen MM-kisoihin, teen neljä tai viisi maalia ja voitamme mestaruuden, koko tarina muuttuu. Silloin ihmiset sanovat, että valmistauduin koko ajan juuri MM-kisoihin – jopa niissä peleissä, joissa en ollut parhaimmillani.”
”Haluaa olla pääosassa” – vahvuus ja heikkous samassa paketissa
Eräs entinen Brasilian maajoukkuevalmentaja arvioi BBC Sportille anonyymisti, että Vinicius kärsii ”halusta olla liian voimakkaasti tarinan keskipiste”. Toisin sanoen hän haluaa jatkuvasti olla pääosassa.
Tämä rooli on toisaalta se, johon Vinicius on urallaan tottunut. Hän on Real Madridissa yksi maailman seuratuimmista pelaajista, ja lähestyessään toisia MM-kisojaan hänellä on jo 14 merkittävää kaupallista sponsorisopimusta – enemmän kuin yhdelläkään muulla brasilialaisella pelaajalla.
Silti hän ei ole vielä luonut samanlaista tunnesidettä Brasilian kannattajiin kuin Neymar, joka on ohittanut maajoukkueen kaikkien aikojen maalitilastossa jopa Pelén.
Neymar vs. Vinicius – rakkaus, perintö ja karisma
Tilanne on paradoksaalinen: Neymar on supertähti, jonka parhaat vuodet ovat todennäköisesti takana, mutta jonka suosiota ei ole horjuttanut edes loukkaantumisten täyttämä lähihistoria. Vinicius puolestaan pelaa uransa huippuvuosia ja on jatkuvasti maailman parhaiden joukossa, mutta kotimaan fanien kiintymys ei ole vielä samalla tasolla.
Markkinoinnin asiantuntija ja entinen Neymarin neuvonantaja Eduardo Musa näkee eroja erityisesti pelaajien taustoissa ja urapoluissa.
”Uskon, että brasilialaiset fanit rakastavat Viniciusta – mutta eivät vielä samalla intensiteetillä kuin Neymaria”, Musa arvioi.
”Neymarilla on maajoukkueessa selkeä perintö. Hän on Brasilian kaikkien aikojen paras maalintekijä maajoukkueessa. Vinicius ei ole vielä saanut mahdollisuutta tehdä maajoukkueessa sitä, mitä hän tekee Real Madridissa.”
Musa muistuttaa myös, että Neymar viipyi Santosissa vuosina 2011–2013 ja hurmasi brasilialaisyleisön viikoittain kotimaan kentillä. Vinicius sen sijaan lähti Flamengo-ajoiltaan Eurooppaan huomattavasti aiemmin, ennen kuin ehti täysin vakiinnuttaa asemansa kotimaan ykköstähtenä.
Datafolhan tuoreen kyselytutkimuksen mukaan 53 % brasilialaisista jalkapallofaneista halusi yhä Neymarin mukaan MM-kisajoukkueeseen. Luvut kertovat, että muistot hänen Santos- ja alkumaajoukkuevuosistaan elävät vahvoina.
CBF rakentaa Viniciuksesta uutta kasvoa – Neymarin varjosta huolimatta
Brasilian jalkapalloliitto CBF on jo pitkään työskennellyt tehdäkseen Viniciuksesta maajoukkueen selkeän keulakuvan. Rodrygon vakava loukkaantuminen keväällä avasi oven merkittävälle symboliselle muutokselle: Vinicius sai ylleen legendaarisen numeron 10 ja esiintyi Ranska-ottelua edeltäneessä lehdistötilaisuudessa – ensimmäistä kertaa kahteen vuoteen.
Suunnitelma oli kirkas: Viniciuksesta halutaan Brasilian uusi kasvokuva.
Neymarin yllättävä paluu muutti kuitenkin asetelmaa. Numero 10 palautui Santos-kasvatille, mutta hänen fyysisten ongelmiensa vuoksi odotukset eivät ole enää entisellään. Siksi katseet kohdistuvat yhä voimakkaammin Viniciukseen – pelaajaan, jonka pitäisi nyt johtaa Brasiliaa sekä kentällä että sen ulkopuolella.
Tilanne muistuttaa monella tapaa suomalaisessa urheilussa nähtyjä tarinoita, joissa vanhan tähden varjo ja uuden sukupolven nousu kietoutuvat toisiinsa. Samankaltaista dynamiikkaa on nähty myös kotimaisessa viihde- ja yrittäjäkentässä, esimerkiksi tapauksessa, jossa Martina Aitolehden PTTP Company Oy:n konkurssi ja sen seuraukset herättivät keskustelua julkisuuskuvan, odotusten ja todellisuuden ristiriidoista. Myös Viniciuksen kohdalla brändi, tulokset ja kansan tunneside rakentuvat hitaasti – ja usein kriisien kautta.
Onko nyt oikea hetki Brasilian uudelle johtajalle?
Cleber Xavier uskoo, että Vinicius on kehittynyt viime vuosina valtavasti – erityisesti yksilöllisen lisäharjoittelun ansiosta.
”Hän paransi peliään selvästi, kun alkoi tehdä enemmän henkilökohtaista lisätyötä: viimeistelyä, joukkuepelaamista, seinäsyöttöjä ja yhdistelmiä. Sen kautta hän kypsyi, ja maali- ja syöttötilastot lähtivät nousuun”, Xavier kuvailee.
”Mutta jotta hän voisi maksimoida yksilölliset vahvuutensa, kuten Real Madridissa, hän tarvitsee ympärilleen toimivan kollektiivin. Vuonna 2022 olimme maajoukkueessa yhä rakennusvaiheessa. Ehkä juuri nyt on se hetki, kun palaset alkavat loksahdella kohdalleen.”
Vinicius itse vakuuttaa olevansa valmis kantamaan vastuun.
”Olen nyt se pelaaja, josta kaikki puhuvat, koska minulla on takana viisi tai kuusi vahvaa kautta Real Madridissa ja olen ollut vuosia maailman parhaiden pelaajien joukossa”, hän sanoo.
”Se tuo luonnollisesti lisää vastuuta. Ja juuri sen vastuun haluan, koska tiedän, että voin tehdä enemmän, kehittyä ja mennä vielä pidemmälle. Tiedän, miten korkealle voin yltää – rajani on aina hyvin korkealla.”
Brasilian kuudes maailmanmestaruus – Viniciuksen lopullinen läpimurto?
Brasilia lähtee MM-kisoihin tavoittelemaan historian kuudetta mestaruuttaan. Neymarin epävarman pelikunnon, Ancelottin uudenlaisen pelifilosofian ja sukupolvenvaihdoksen keskellä Vinicius Juniorin rooli on suurempi kuin koskaan.
Jos Vinicius onnistuu siirtämään Real Madridissa nähdyn dominanssinsa Brasilian paidan alle, hänellä on mahdollisuus kirjoittaa nimensä kerralla maan jalkapallohistoriaan – samaan jatkumoon Pelén, Romárion, Ronaldon ja Neymarin kanssa.
Toisaalta, jos odotukset eivät täyty, keskustelu maajoukkue- ja seurajoukkueversion välisestä erosta vain voimistuu. Yksi asia on kuitenkin selvä: Vinicius haluaa olla pääosassa, ja juuri nyt näyttämö on hänelle suurempi kuin koskaan.
Ei sisällä instagram post:eja
