Lord’sin kenttä ei palvele Test-cricketin tulevaisuutta – Ben Stokes kritisoi olosuhteita

Englannin kapteeni Ben Stokes kyseenalaistaa Lord’sin Test-ottelussa käytetyn kentän laadun ja sen vaikutuksen lajin pisimmän formaatin tulevaisuuteen. Stokesin mukaan äärimmäisen vaikea lyöntialusta ei palvele Test-cricketin parasta etua, vaikka Englanti voittikin Uuden-Seelannin 115 juoksulla ennen lounasta neljäntenä pelipäivänä.

Äärimmäisen lyhyt Test-ottelu herätti huolta

Lord’sin avausottelu Ashes-sarjan jälkeisessä jälleenrakennuksessa päättyi poikkeuksellisen nopeasti. Ottelu olisi Stokesin mukaan ilman huonoa säätä päättynyt jo kahdessa päivässä, sillä lyönti oli kentällä poikkeuksellisen hankalaa.

Testi saatiin päätökseen vain 166 syötön jälkeen, mikä teki siitä toiseksi lyhimmän positiiviseen tulokseen päättyneen Test-ottelun Lord’sin 150 Testin historiassa. Kaikkien kenttien mittakaavassa kyseessä oli kolmanneksi lyhyin ottelu, jossa kaikki 40 wicketiä ovat kaatuneet.

”Jos miettii Test-cricketiä rakastavan ihmisen näkökulmasta, hyödyttääkö tällainen ottelu formaatin tulevaisuutta? En usko”, Stokes sanoi BBC Test Match Specialille.

”Kukaan ei tee tätä tahallaan. Kenttämestarin työ on erittäin vaikea.”

Test-cricketin kesto ja lajin elinvoima puntarissa

Nopea päätös noudatti viimeaikaista trendiä Englannin Test-otteluissa. Sekä ensimmäinen että neljäs Ashes-ottelu Australiassa päättyivät nekin kahdessa päivässä, mikä on lisännyt keskustelua formaatin kestävyydestä ja viihdearvosta.

”Minulta kysytään jatkuvasti tämän formaatin elinvoimasta, jotkut puhuvat jopa Test-cricketin pelastamisesta, mikä menee mielestäni vähän liian pitkälle”, Stokes totesi.

”Pelin on tarkoitus kestää viisi päivää, ja ilman pientä sään vaikutusta tämä ottelu ei olisi kestänyt edes neljännen päivän loppuun.”

Stokesin mielestä lajin ydinajatus kärsii, jos Testit ratkeavat jatkuvasti parissa päivässä tai kentät suosivat kohtuuttomasti jompaa kumpaa osa-aluetta. ”Ihmisenä, joka uskoo, että Test-cricket on paras formaatti ja ettei sen pitäisi koskaan kadota, tällainen asetelma ei ole ihanteellinen”, hän painotti.

Epätasainen pomppu ja vaikeat lyöntiolosuhteet

Lord’sissa pelattiin kosteissa olosuhteissa, usein harmaan taivaan ja keinovalaistuksen alla. Pallo liikkui sivusuunnassa läpi ottelun, ja epätasainen pomppu teki lyöjien työstä entistä vaativampaa.

Epätasainen pomppu näkyi erityisesti Englannin toisessa vuorossa, jossa sekä Jacob Bethell että Jamie Smith puhkottiin syötöillä, jotka jäivät odotettua matalammiksi. Tällaiset olosuhteet kaventavat lyöjien mahdollisuuksia rakentaa pitkiä vuoroja, mikä heikentää Test-cricketille ominaista pitkän jänteen taktiikkaa ja kamppailua.

Kaikki ottelun 40 wicketiä kaatuivat saumasyöttäjille. Kyseessä oli ensimmäinen Englannissa pelattu, loppuun asti pelattu Testi sitten vuoden 1988, jossa kumpikaan joukkue ei käyttänyt lainkaan spinnereitä. Tämä alleviivasi sitä, kuinka rajusti olosuhteet suosivat yhtä osa-aluetta.

Entinen Englannin kapteeni Michael Vaughan sanoi tunteneensa ”sääliä” lyöjiä kohtaan, kun taas BBC:n pääselostaja Jonathan Agnew kutsui kenttää ”todella heikkotasoiseksi”.

MCC myöntää: Lord’sin kenttä ei vastannut odotuksia

Kritiikkiin vastasi myös Marylebone Cricket Club (MCC), joka omistaa Lord’sin. Seuran mukaan kenttä ei täyttänyt sen omia korkeita standardeja.

”Tiedostamme, että tämän Testin kenttä tarjosi enemmän vaihtelevaa pomppua kuin olisimme halunneet”, MCC:n toimitusjohtaja ja sihteeri Rob Lawson kommentoi.

”Pidämme itseämme erittäin korkeassa vaatimustasossa ja olemme luonnollisesti turhautuneita, kun kenttä ei yllä näihin odotuksiin.”

MCC:n mukaan seura investoi vuosittain merkittävästi Lord’sin pääkentän valmisteluun sekä tutkimukseen, teknologiaan ja asiantuntijuuteen, joiden tavoitteena on tuottaa pintoja, jotka tarjoavat reilun ja tasapainoisen kamppailun lyöjän ja syöttäjän välillä.

Lawson korosti, että poikkeuksellisen kuuma ja kuiva toukokuu, jota seurasi kosteampi jakso juuri ennen ottelua, teki kentän valmistelusta haasteellista. Sään voimakas vaihtelu johti siihen, että alusta ei käyttäytynyt toivotulla tavalla.

Uusia menetelmiä ja tulevaisuuden suunnitelmia Lord’sissa

Lord’s on perinteisesti yksi maailman arvostetuimmista cricket-areenoista, ja siellä pelataan tavallisesti kaksi Englannin miesten Testiä joka kesä. Tänä vuonna kenttä isännöi lisäksi ensimmäistä naisten Testiä, jossa Englanti kohtaa Intian. Lord’s on jo järjestänyt miesten World Test Championship -finaalin ja toimii tänä kesänä myös naisten T20 World Cupin finaalin näyttämönä.

Helmikuussa MCC julkaisi uuden cricket-strategiansa, jossa todettiin, että ”pääkentän neliö on oltava seuran prioriteettien kärjessä”. Tämä heijastaa halua varmistaa, että Lord’s pysyy jatkossakin lajin huipulla myös olosuhteiden laadun osalta.

MCC on ottanut käyttöön All England Lawn Tennis Clubin (Wimbledon) käyttämän ”höyrytys”-menetelmän. Siinä noin 200-asteista höyryä johdetaan noin 18 senttimetrin syvyyteen nurmeen. Seuran mukaan prosessin odotetaan parantavan kentän ominaisuuksia tulevaisuudessa, vaikka samalla on myönnetty, että pääkentän neliö täytyy pitkällä aikavälillä uusia.

Lisäksi MCC kokeilee niin sanottuja drop-in -kenttiä, joita käytetään laajasti Australiassa. Niissä pelialusta valmistellaan muualla ja tuodaan stadionille valmiina, mikä mahdollistaa paremman kontrollin kentän käyttäytymisestä ja tasalaatuisuudesta.

Englannin helpottava voitto paineiden keskellä

Englannin ja Stokesin kannalta voiton tyyli saattoi lopulta olla vähemmän tärkeä kuin itse lopputulos. Taustalla oli raskas 4–1 -tappio Ashes-sarjassa Australiassa, jonka jälkeen kapteeni Stokes, päävalmentaja Brendon McCullum ja cricket-johtaja Rob Key kaikki jatkoivat tehtävissään.

Stokes myönsi, että uusi tappio olisi lisännyt paineita merkittävästi. ”En aio valehdella, olen todella, todella tyytyväinen, että voitimme tämän viikon ottelun”, hän sanoi.

”Tiesin, kuinka merkittävä tämä peli oli tuloksen kannalta ja miten sitä olisi ulkopuolella tulkittu, jos se ei olisi mennyt hyvin.”

Samalla Stokes korosti, että joukkueen fokus on pidemmässä kaarella. ”En ole täysin tyytyväinen ennen kuin pääsen jakamaan oluen poikien kanssa. Olemme voittaneet vasta kesän ensimmäisen pelin, ja on hienoa, että se onnistui, mutta edessä on vielä viisi ottelua. Olemme vasta yhden Testin kohdalla, matkaa on paljon jäljellä.”

Olosuhteiden ja pelaajien hyvinvoinnin yhteys

Test-cricketin olosuhteet herättävät keskustelua myös pelaajien hyvinvoinnista. Äärimmäisen epätasaiset kentät lisäävät loukkaantumisriskiä ja kuormittavat henkisesti, kun lyöjät joutuvat toimimaan jatkuvan epävarmuuden alla. Viime aikojen tapahtumat kansainvälisessä urheilussa ovat osoittaneet, miten nopeasti tilanteet voivat muuttua pelaajille vaarallisiksi, ja myös Stefan Thermanin ympärillä kasvanut huoli on muistuttanut siitä, kuinka tärkeää on puuttua ajoissa riskeihin – olivat ne sitten henkisiä, fyysisiä tai peliolosuhteisiin liittyviä.

Test-cricketin tulevaisuuden kannalta kenttien on tarjottava tasapainoinen, turvallinen ja kestävä alusta, joka mahdollistaa viiden päivän mittaiset, nousuja ja laskuja sisältävät ottelut. Vasta silloin formaatti voi säilyttää vetovoimansa sekä pelaajien että katsojien silmissä.

Ei sisällä instagram post:eja