Jude Bellingham valmis nousemaan jälleen Englannin MM‑superstaraksi

Jude Bellingham loi itsestään Englannin uuden sankarin, kun hän iski akrobaattisen saksipotkumaalin Slovakiaa vastaan EM‑kisoissa 2024. Gelsenkirchenin stadionin kellon näyttäessä 94:34 hänen huikea tasoitusosumansa muutti koko ottelun suunnan ja käynnisti jatkoajalla nähdyn 2–1‑voiton.

Heti maalin jälkeen Bellingham kääntyi Englannin fanien puoleen ja huusi itsevarmasti: ”kuka muu?” Kukaan ei edes harkinnut vastaavansa – hetken ajan oli selvää, että Englannin joukkueen kultapoika oli löytynyt.

EM‑hurmoksesta MM‑kysymysmerkiksi

Vaikka Englanti koki lopulta katkeraa pettymystä hävitessään Espanjalle Berliinissä pelatussa EM‑finaalissa, Bellinghamin asema joukkueen supertähtenä näytti silloin horjumattomalta. Kaksi vuotta myöhemmin MM‑kisoihin saavuttaessa tilanne ei kuitenkaan ole aivan yhtä selkeä. Bellinghamin tähti ei ole romahtanut, mutta se on selvästi himmentynyt.

Englanti avaa MM‑turnauksensa Kroatiaa vastaan Dallasissa keskiviikkona. Bellingham lähtee otteluun päättäväisenä palauttamaan maajoukkueuransa nousukiitoon ja on näillä näkymin voittanut taistelun Aston Villan Morgan Rogersia vastaan paikasta kapteeni Harry Kanen alapuolella pelattavassa numeron 10 roolissa.

Englannin päävalmentaja Thomas Tuchelin tiukka linja, jossa tähtikohtelua ei sallita kenellekään, sekä Rogersin nopea nousu kovan tason pelintekijäksi ovat tehneet Bellinghamin avauskokoonpanopaikasta yllättävänkin kiistanalaisen. EM‑kisojen jälkeen ajatuskin hänen pudottamisestaan penkille olisi tuntunut mahdottomalta.

Tuchelin kova rakkaus ja säröjä suhteessa

Bellinghamin ja Tuchelin suhde on ajoittain näyttänyt hauraalta. Yksi puhutuimmista hetkistä koettiin, kun Tuchel pyysi julkisesti anteeksi kerrottuaan, että jopa hänen oma äitinsä piti Bellinghamin kenttäkäyttäytymistä ”vastenmielisenä” ystävyysottelun jälkeen Senegalia vastaan kesäkuussa.

Tuchel selitti käyttäneensä sanaa ”tahattomasti”, mutta myrsky ei siihen laantunut. Pian tämän jälkeen hän jätti Real Madridin tähden kokonaan Englannin ryhmän ulkopuolelle sekä kotiottelusta Walesia vastaan että MM‑karsintaottelusta Latviassa, vaikka Bellingham olisi olkapääleikkauksesta toivuttuaan halunnut olla mukana.

Olkapää‑ ja takareisivammat sekä valmentajan tekemät valinnat ovat katkoneet Bellinghamin maajoukkueputkea. Tilastot kertovat paljon: Englanti on pelannut EM‑finaalin jälkeen 20 ottelua, joista Bellingham on aloittanut vain yhdeksän.

Paluu huippukuntoon Yhdysvalloissa

MM‑turnauksen alla Yhdysvalloissa Bellingham on kuitenkin näyttänyt jälleen siltä pelaajalta, joka hurmasi koko jalkapallomaailman. Real Madridissa koettiin kaksijakoinen kausi, mutta maajoukkueleirillä keskikenttätähti on ollut terävä, fyysisesti vahva ja ennen kaikkea täysin integroitunut Tuchelin ryhmään.

Yksi merkittävä signaali hänen asemastaan nähtiin, kun Bellingham jakoi Englannin pukukopissa ensimmäisen A‑maaottelun pelanneelle Liverpoolin 17‑vuotiaalle Rio Ngumoah’lle tämän debyyttipaidan Uutta-Seelantia vastaan pelatun ottelun jälkeen. Vaikka Bellingham on itse vasta 23‑vuotias, ele kertoi selvästi hänen nousseensa joukkueen johtohahmojen joukkoon.

Entinen kapteeni ja mentori Jordan Henderson, joka otti Bellinghamin siipiensä suojaan tämän tultua maajoukkueeseen vuonna 2020, uskoo nuoren tähden olevan juuri se X‑tekijä, jota Tuchel tarvitsee maailmanmestaruuden voittamiseen.

Asiantuntijat: ”Englanti saa takaisin vanhan Bellinghamin”

Entinen Englannin maalivahti ja nykyinen BBC Radio Five Liven asiantuntija Paul Robinson seuraa Tuchelin miehistöä tiiviisti MM‑kisoissa. Hänen mukaansa merkit viittaavat siihen, että Bellingham on juuri oikeaan aikaan elämänsä kunnossa.

”Kaiken sen perusteella, mitä olemme täällä nähneet ja mitä olemme kuulleet leiristä ja joukkuekavereilta, Englanti on saamassa MM‑kisoihin takaisin sen vanhan Jude Bellinghamin. Hän näyttää yhtä hyväkuntoiselta ja keskittyneeltä kuin pitkään aikaan”, Robinson arvioi.

Robinsonin mielestä Bellinghamin pitää aloittaa Kroatiaa vastaan, vaikka Rogers ei hänen mukaansa ansaitse menettää paikkaansa. Ratkaisevaksi hän nostaa Bellinghamin kokemuksen isoista otteluista: Mestarien liigan voittajana ja EM‑ sekä MM‑turnausten kokeneena pelaajana hän tietää, mitä paineen alla pelaaminen vaatii.

”Hänellä on jotain, mitä muilla ei ole. Jos asenne ja työnteko ovat kohdallaan, hänet on pakko peluuttaa. Kun Bellingham on kunnossa, sitoutunut ja valmentajan kanssa samalla aaltopituudella, hänestä tulee Englannille valtava ase tässä turnauksessa”, Robinson sanoo.

Tuchelin riskialtis linja voi tuottaa täydellisen ajoituksen

Bellinghamilla on jo 48 maaottelua vyöllään ja hän on pelaamassa uransa kolmansissa arvokisoissa. Robinsonin näkemyksen mukaan Tuchelin kovaa linjaa on syytä tarkastella juuri tästä kokemuspohjasta käsin: hän on halunnut varmistaa, että luonnonlahjakkuus on parhaassa mahdollisessa vireessä juuri MM‑kisoissa.

”Tuchel tuotiin Englannin peräsimeen yhtä tehtävää varten: voittamaan maailmanmestaruus. Hän ei selvästi pelkää, ketä matkalla tulee suututetuksi. Hän ei valitse pelaajia nimen tai maineen perusteella – Bellingham on joutunut ansaitsemaan paikkansa aivan kuten muutkin”, Robinson korostaa.

On mahdoton sanoa, oliko Bellinghamin jättäminen ulos tietyistä otteluista herätys vai kova kuri‑isku, mutta harjoitusotteluissa Uutta-Seelantia ja Costa Ricaa vastaan nähtiin jälleen se intensiivinen, luova ja päämäärätietoinen Bellingham, joka dominoi EM‑kenttiä 2024.

Taistelu pelipaikasta Rogersin kanssa kirittää huippusuorituksiin

Bellinghamin lapsuudenystävä Morgan Rogers on noussut nopeasti todelliseksi haastajaksi numeron 10 paikalle. Tuchel ei ole epäröinyt käyttää Rogersia Kanen takana, jos Bellinghamin vire on horjunut – viesti on ollut molemmille pelaajille täysin selvä.

Robinson painottaa, että juuri tällainen sisäinen kilpailu erottaa maailman parhaat pelaajat muista: luonnollinen lahjakkuus ei riitä, vaan sen tueksi tarvitaan kovaa työtä ja jatkuvaa näyttämisen halua.

”Englanti on paljon parempi ja vahvempi joukkue, kun Bellingham on kentällä. Silti hän ei ole korvaamaton – Harry Kane on, mutta Bellinghamilla on rinnallaan Morgan Rogers. Se pitää huolen siitä, että Jude tietää joutuvansa todistamaan tasonsa joka kerta”, Robinson sanoo.

Henderson: ”Hän antaa meille X‑tekijän”

Jordan Henderson ei epäröi ylistää entistä suojattiaan. Hänen mukaansa Bellingham tuo Englannin peliin jotain ainutlaatuista: kyvyn ratkaista tiukkoja otteluita yksittäisillä suorituksilla, mutta myös johtajuutta kentällä ja sen ulkopuolella.

”Hän tuo meille jotain todella erityistä – X‑tekijän. Hänellä on ollut isoja hetkiä ja hän on suuri ottelupelaaja. Jude on meille valtavan tärkeä, ja jokainen ryhmässä tietää, kuinka hyvä joukkuetoveri hän on”, Henderson sanoo.

Opit EM‑kisoista: joukkuehengen on oltava kohdallaan

Bellingham on itsekin viitannut siihen, että Englanti ei löytänyt täysin oikeaa reseptiä EM‑kisoissa 2024. Hänen mukaansa joukkue ei ollut riittävän yhtenäinen kentän ulkopuolella, mikä heijastui otteisiin myös nurmella.

”En tunne, että joukkue hitsautui yhteen niin hyvin kuin olisi voinut monestakaan syystä. Odotusarvo oli valtava – olimme menestyneet hyvin sekä vuoden 2018 MM‑kisoissa että Qatarin turnauksessa, ja meidät nähtiin yhtenä ennakkosuosikeista. Emme kuitenkaan pelanneet erityisen hyvin, joten voitotkaan eivät tuntuneet niin vapauttavilta kuin niiden olisi pitänyt”, Bellingham on todennut.

MM‑leirillä tunnelma on toisenlainen. Bellingham on jälleen oma energinen, aggressiivinen itsensä, mutta nyt myös hymy kasvoilla. Se on juuri se yhdistelmä, jota Englanti ja Tuchel tarvitsevat, kun metsästys vuoden 1966 maailmanmestaruuden jälkeen ensimmäisestä uudesta mestaruudesta käynnistyy Dallasissa.

Bellingham, tähdet ja kuninkaalliset: jalkapallon ja perinteiden loisto

Englantilaisen jalkapallon ympärille rakentuu usein laajempi kulttuurinen näyttämö, jossa urheilusankarit ja kuninkaalliset kulkevat käsi kädessä. Siitä nähtiin vahva esimerkki myös Royal Ascotissa, jossa Walesin prinssi ja prinsessa hurmasivat perinteisen laukkakilpailun yleisön. Samalla tavalla kuin kuninkaalliset symboloivat jatkuvuutta ja perinteitä, Bellinghamista on kasvamassa modernin Englannin jalkapallon keulakuva – pelaaja, jonka odotetaan kantavan maata eteenpäin suurissa arvokisoissa.

Jos Bellingham onnistuu nousemaan MM‑kentillä samalle tasolle kuin EM‑kisoissa – ja ehkä jopa sen yli – kysymys ”kuka muu?” saa jälleen vastauksen, johon Englannin kannattajat toivovat voivansa yhtyä koko turnauksen ajan.

Ei sisällä instagram post:eja