Skotlannin jalkapallofanin Yhdysvaltain viisumi peruttiin tuntia ennen MM-lentoa

Skotlantilainen jalkapallofani menetti unelmiensa MM-matkan Yhdysvaltoihin, kun hänen matkustuslupansa peruttiin vain tunti ennen lennon lähtöä. Greenockista kotoisin oleva, mutta nykyisin Australiassa asuva Michael Wright oli valmistautunut juhlistamaan 30-vuotissyntymäpäiväänsä seuraten Skotlannin otteluita paikan päällä, mutta koki karvaan takaiskun lentokentän turvatarkastuksessa.

Matkustuslupa muuttui hyväksytystä hylätyksi minuuteissa

Michael Wright oli veljensä kanssa Manchesterin lentokentällä, valmiina nousemaan lennolle Yhdysvaltoihin. Heillä oli liput Skotlannin MM-lohkovaiheen otteluihin Haitia ja Marokkoa vastaan, ja matka oli suunniteltu pitkään syntymäpäivälahjaksi.

Turvatarkastuksen jonossa tilanne kuitenkin muuttui äkisti. Yhdysvaltain sähköisen matkustusluvan (ESTA) tila vaihtui ensin merkinnästä ”hyväksytty” tilaan ”käsittelyssä”, ja lopulta ilmoitukseen ”matkustus ei sallittu”.

”En usko, että olen koskaan tuntenut oloani yhtä huonoksi”, Wright kuvaili hetkeä. Hän kertoi lähettäneensä veljensä yksin turvatarkastuksen läpi, jotta tämä voisi silti nauttia lomastaan – eikä joutuisi todistamaan hänen romahdustaan.

Ei selitystä Yhdysvaltain viranomaisilta

Wright kertoi BBC Scotland Newsille, ettei pysty keksimään mitään pätevää syytä siihen, miksi hänen ESTA-lupansa ensin hyväksyttiin ja sitten peruttiin. Yhdysvaltain viranomaiset eivät ole antaneet hänelle mitään virallista selitystä päätökselle.

”Omat silmäni eivät näe tälle mitään järkevää syytä. Asun maassa, jota pidetään yhtenä maailman vaikeimmista maista viisumin saannin kannalta. Olen asunut Australiassa lähes kymmenen vuotta, hakenut viisumeita uudelleen ja uudelleen ja läpäissyt poliisitaustatarkistuksia”, Wright sanoi.

”Yhdysvallat myönsi luvan alun perin, joten en ymmärrä, miksi he päättivät tarkastella sitä uudestaan ja muuttaa päätöstä.”

ESTA-järjestelmä kiristynyt – useat fanit pulassa

Yhdistyneen kuningaskunnan kansalaiset voivat matkustaa Yhdysvaltoihin enintään 90 päivän oleskeluun ilman viisumia, jos heille on myönnetty sähköinen matkustuslupa ESTA. Hakemuksen täyttäminen, maksaminen ja hyväksynnän saaminen on edellytys lennolle pääsylle.

Useat Skotlannin kannattajat ovat kuitenkin kertoneet sosiaalisessa mediassa, että heidän ESTA-hakemustensa tila on muuttunut vain päiviä ennen MM-kisojen alkua. Osa on saanut kehotuksen hakeutua pikaisella aikataululla Yhdysvaltain konsulaattiin Belfastissa saadakseen varsinaisen viisumin matkalleen.

Skotlannin pääministeri John Swinney on ottanut yhteyttä Yhdysvaltain viranomaisiin ja ilmoittanut tekevänsä ”kaikkensa auttaakseen” tilanteesta kärsiviä faneja. ”Olen pyytänyt virkamiehiä välittämään toiveemme siitä, että asia ratkaistaisiin nopeasti, jotta Skotlannin kannattajat eivät jäisi paitsi kisakokemuksesta”, Swinney kommentoi.

Yhdysvallat tehostaa maahantulon valvontaa

Yhdysvaltain kotimaan turvallisuudesta vastaavan ministeriön vt. apulaisavustaja Lauren Bis on aiemmin kertonut BBC:lle, että ESTA-lupien myöntämistä on kiristetty, koska Trumpin hallinto on painottanut maahanmuuttolainsäädännön tiukkaa toimeenpanoa.

”Viisumivapausohjelman puitteissa kaikki ESTA-hakemukset tarkistetaan jatkuvasti lainvalvonta- ja turvallisuustietokantoja vasten”, Bis selitti. ”Matkustajien on annettava täydelliset ja totuudenmukaiset tiedot, mukaan lukien kaikki rikoshistoriaa koskevat tiedot.”

Hyväksytty ESTA on yleensä voimassa kaksi vuotta ja sallii useita lyhyitä vierailuja Yhdysvaltoihin. Kaikki eivät kuitenkaan ole oikeutettuja lupaan: tietyt rikostuomiot tai maahanmuutto-ongelmat voivat estää hakemuksen hyväksymisen. Joulukuussa Valkoinen talo ilmoitti haluavansa sisällyttää myös sosiaalisen median tarkistukset osaksi ESTA-hakuprosessia.

Jos matkustaja ei täytä ESTA:n ehtoja, hänen on haettava varsinainen Yhdysvaltain viisumi. Tämä prosessi voi olla hidas ja vaatia henkilökohtaisen haastattelun konsulaatissa.

Tuhansien puntien tappiot ja henkinen kolaus

Wright kertoo kokeneensa paitsi valtavan henkisen pettymyksen myös merkittävän taloudellisen menetyksen. ”Puhutaan 4 500–5 000 punnasta, ja ainoa, josta saan rahani takaisin, ovat otteluliput”, hän sanoi.

Hän kuitenkin myöntää, ettei tällä hetkellä edes halua hakea rahoja takaisin. ”Tässä vaiheessa en edes halua rahojani takaisin – luultavasti vain annan liput pois.”

Tilanne muistuttaa siitä, miten haavoittuva matkasuunnitelma voi olla, kun se riippuu viranomaispäätöksistä, joihin matkustajalla ei käytännössä ole vaikutusvaltaa. Samankaltaisia ongelmia, viranomaistutkintoja ja yllättäviä päätöksiä on nähty myös urheilumaailman omistajapuolella, mistä esimerkkinä ovat Essexin poliisin uudet tiedot West Hamin omistajasta David Sullivanista ja häneen kohdistuvat vakavat syytökset, jotka nekin vaikuttavat jalkapallon ympärillä tehtäviin ratkaisuihin.

Silti positiivinen loppusävy

Kaikesta huolimatta Wright yrittää löytää tilanteesta myös hyviä puolia. Hän oli joka tapauksessa matkustanut kotiin Skotlantiin ennen suunniteltua Yhdysvaltain matkaa ja viettänyt noin kaksi ja puoli viikkoa perheensä kanssa Greenockissa.

”Pääsin kotiin ja vietin aikaa perheeni kanssa, jota en tietenkään näe joka päivä. Nyt palaan takaisin Australiaan ja katson pelit kavereideni kanssa”, hän totesi.

Yhdistyneen kuningaskunnan ulko-, kansainyhteisö- ja kehitysministeriön (FCDO) tiedottaja muistutti, että Yhdysvallat itse määrittelee ESTA- ja viisumivaatimukset. ”Kannustamme hakijoita noudattamaan Yhdysvaltain suurlähetystön antamia ohjeita. Jatkamme tiivistä yhteistyötä Yhdysvaltain suurlähetystön kanssa koskien MM-kisoihin matkustavien Britannian kansalaisten maahantulovaatimuksia”, tiedottaja sanoi.

Skotlanti aloittaa MM-kisojen urakkansa 13. kesäkuuta, mutta kaikille innokkaille kannattajille matka ei toteudu suunnitellusti – vaikka liput, lennot ja majoitukset olisi ostettu hyvissä ajoin.

Ei sisällä instagram post:eja