Warwickshiren entinen wicketkeeper-legenda Keith Piper kuollut 56-vuotiaana
Warwickshiren pitkäaikainen wicketkeeper Keith Piper on kuollut 56 vuoden iässä. Piper pelasi seurassa 16 kauden ajan ja oli keskeinen osa 1990-luvun menestysjoukkuetta, joka hallitsi englantilaista seurakrikettiä.
Uskomaton ura Warwickshiressa
Piper edusti Warwickshireä yhteensä 443 ottelussa ja teki vaikutuksen erityisesti wicketkeeperin taidoillaan. Hän kirjautti urallaan 848 pudotusta ja teki 5 589 juoksua kaikissa kilpailuissa seuran paidassa – lukemat, jotka nostavat hänet seuran historian merkittävimpien pelaajien joukkoon.
Ensimmäisen luokan kriketissä Piper keräsi 4 618 juoksua, joihin sisältyi kaksi vuosisataa ja 14 puolivuosisataa. Yhteensä hän vastasi 540 ensimmäisen luokan pudotuksesta, joista yli 500 oli kiinniottoja, ja lisäksi 308 pudotusta yksipäiväisissä otteluissa.
Kolmoismestaruuden avainhahmo vuonna 1994
Piper muistetaan erityisesti kaudesta 1994, jolloin Warwickshire voitti kapteeni Dermot Reeven johdolla harvinaisen kolmoismestaruuden. Seura nappasi tuolloin County Championship -mestaruuden, 40 overin Sunday League -sarjan voiton sekä 55 overin Benson & Hedges Cup -pokaalin. Täydellinen pokaalipuhdistus jäi vain yhden voiton päähän, kun paikallisvastustaja Worcestershire vei 60 overin NatWest Trophy -finaalin Lord’silla.
Samalla kaudella Piper teki 66 pudotusta punaisen pallon otteluissa ja kirjautti uuden seuraennätyksen ottamalla seitsemän kiinniottoa yhdessä ainoassa vuoroparissa Essexiä vastaan. Hän löi myös uransa parhaan tuloksen, 116* juoksua ilman tappioita Durhamia vastaan Edgbastonilla – ottelussa, joka muistetaan ennen kaikkea Brian Laran maailmanennätysvuorosta 501 not out. Piperin rooli Laran ennätysiskun taustatukena oli ratkaiseva Warwickshiren menestyksen kannalta.
Kymmenen pokaalia ja 1990-luvun dominanssi
Piper oli mukana voittamassa Warwickshirelle yhteensä 10 pokaalia vuosien 1989 ja 2005 välillä. Vuosina 1993–1995 seura nousi englantilaisen kriketin supervallaksi, ja kuusi näistä pokaaleista tuli juuri tuon kolmen vuoden mittaisen menestysjakson aikana.
Piperin viimeisiin saavutuksiin Warwickshiren riveissä kuului muun muassa Benson & Hedges Cupin voitto vuonna 2002 Lord’silla. Vaikka hän ei koskaan päässyt Englannin A-maajoukkuetta korkeammalle tasolle, hänen otteensa 1994-kaudella toivat kutsun A-kiertueelle Intiaan talvella 1994–95 ja seuraavana vuonna Pakistaniin, Warwickshiren napattua jälleen sekä County Championship -tittelin että NatWest Trophyn.
Uran varjopuolet ja pelikenttien ulkopuolinen taival
Piperin ura ei ollut täysin ongelmaton. Vuonna 1997 hän sai yhden ottelun pelikiellon ja 500 punnan sakot epäonnistuttuaan dopingtestissä. Vuonna 2005 hän antoi kauden avauskierroksella positiivisen näytteen kannabiksesta, mistä seurasi neljän kuukauden pelikielto. Tämä johti lopulta hänen pelaajasopimuksensa päättymiseen Edgbastonilla.
Vaikka pelaajaura Warwickshiressa päättyi, Piper jatkoi seuran palveluksessa kakkosjoukkueen valmentajana vuoteen 2008 asti. Valmennusura vei hänet myöhemmin myös Leicestershiren organisaatioon, jossa hän liittyi valmennustiimiin heinäkuussa 2015 ja työskenteli sittemmin seuran eliittikehityksen valmentajana. Piper jätti tehtävänsä vuotta myöhemmin.
Seuran jäähyväiset seuralegendalle
Warwickshire julkaisi Piperin kuoleman jälkeen virallisen lausunnon, jossa seura kertoi olevansa syvästi surullinen uutisesta ja esitti osanottonsa Piperin perheelle ja ystäville. Seura kuvaili häntä mieheksi, joka antoi Warwickshirelle parhaat vuotensa ja oli ratkaiseva tekijä seuran menestyksen rakentamisessa.
Piperin kaltaiset seuralegendat, jotka jättävät pysyvän jäljen lajiin ja seuraansa, muistuttavat monella tapaa myös suomalaisista urheilun suurmiehistä. Esimerkiksi keihäslegenda Seppo Räty on kotimainen esimerkki urheilijasta, jonka perintö ja tarina elävät vahvasti vielä aktiivivuosien jälkeenkin.
Ei sisällä instagram post:eja
