Scottie Schefflerin Voittokulku Haastettavana The Open-turnauksessa
Scottie Schefflerillä on täysi oikeus viettää lauantai-ilta luonnostelemalla voittopuhettaan Open Championshipissä. Maailman ykköspelaaja on johtanut isossa turnauksessa 18 reikää ennen maalia kolme kertaa aiemminkin.
Vuonna 2022 Masters-turnauksessa hän oli kolmen lyönnin turvin johdossa. Kaksi vuotta myöhemmin Augustassa hän oli yhden lyönnin etumatkalla. Molemmat kerrat hän vei kotiin Vihreän Takin.
Toukokuussa amerikkalainen käänsi kolmen lyönnin johdon kuuden lyönnin voittoon US PGA:ssa. Nyt Royal Portrushissa tämän vuoden Open Championshipissä Scheffler on saanut neljän lyönnin etumatkan 54 reiän jälkeen, esittäen hillittyä auktoriteettia sumuisessa Pohjois-Irlannin auringonpaisteessa.
29-vuotiaan dominanssi on näyttänyt yhä voittamattomalta viime päivinä Antrimin rannikolla. Kiinan Li Haotang on hänen lähin haastajansa, ja Englannin Matt Fitzpatrick on yhden lyönnin päässä. Rory McIlroy on kuuden lyönnin päässä.
Onko uran Grand Slamin kolmas osa nyt väistämätön vai voiko joku estää Scheffleriä voittamasta neljättä major-turnaustaan, ensimmäistä Yhdysvaltojen ulkopuolella?
Fitzpatrick oli todennut toisen kierroksen jälkeen, että Scheffler, maailman ykköspelaajana, kantaa odotusten taakkaa koko viikonlopun ajan. Mutta jos hän tunsi painetta, hän ei näyttänyt sitä rauhallisella 67 lyönnin kierroksellaan.
Scheffler suoritti päivänsä ilman virheitä, yksi eagle ja kaksi birdietä täydellisesti ajoitettuna helpottamaan omaa etumatkaansa kilpailijoihin juuri oikealla hetkellä.
Voittojen Ytimessä
Nyt hän on 18 reiän päässä tulemasta vain neljännellä pelaajalla, joka voittaa Mastersin, US PGA:n ja The Openin ennen 30 vuoden ikää. Gary Player, Jack Nicklaus ja Tiger Woods odottavat häntä baarissa.
Ja jos hän tekee sen, hänestä tulee vasta toinen pelaaja, joka voittaa Claret Jug -palkinnon maailman ykkösrankkina, Tiger Woodsin jälkeen, joka teki sen kolme kertaa.
Ei hullumpaa miehelle, joka aloitti viikkonsa Pohjois-Irlannissa sanomalla, että ammattilaisgolf ei ole ’täyttävä elämä’ ja kyseenalaisti ’pisteen’ voittojen intohimoisessa tavoittelussa. Vaikka hän ei ehkä saa samaa tyydytystä kuin muut, hän voisi olla matkalla uran Grand Slamin kolmeen neljännekseen sunnuntai-iltaan mennessä.
Kun otetaan huomioon, että hänellä on ollut neljä top-10-sijoitusta viimeisestä kahdeksasta US Openista, on todennäköistä, että hän liittyy McIlroyn kanssa kuuden miehen eliittiklubiin pian.
’Yritän vain tehdä oikeita asioita, enkä yliajattele’, Scheffler sanoi kierroksensa jälkeen lauantaina. ’Olisi mukava voittaa, mutta en aio miettiä sitä tänä iltana. Aion mennä kotiin, yrittää levätä ja valmistautua huomiseen.’
Shane Lowry, joka voitti The Openin täällä vuonna 2019, sanoi, että kenttä ei koskaan pelaa ’helpommin kuin tänään’. Se tuntui pahaenteiseltä varoitukselta kenelle tahansa, joka toivoi pysäyttävänsä Schefflerin näennäisen prosessin kohti Claret Jugia.
Irlantilainen puhui pian sen jälkeen, kun maailman ykkönen astui kentälle kahden lyönnin johdolla. Sen sijaan, että hän olisi lähtenyt tekemään birdie-rynnistystä, jonka hänen pelikaverinsa varoittivat olevan mahdollista, Scheffler pelasi stressittömän 67 lyönnin kierroksen, josta on tullut hänen tunnusmerkkinsä.
Kentällä, jossa kuuluisin reikä on nimeltään Calamity Corner, amerikkalaisen kyky välttää katastrofeja oli jälleen hänen pelinsä vaikuttavin elementti.
Kuuden ja kahdeksan peräkkäisen parin sarjoissa kierroksella, joka ei sisältänyt yhtään bogeytä, Schefflerin kärsivällisyyden, hallinnan ja suorituskyvyn yhdistelmä teki majesteettisesta yksinkertaisen rutiinin.
Vaikka oli vihjeitä ongelmista, uhkat sammuivat nopeasti. Toistaiseksi Scheffler ei ole suuri puhuja. Mutta muut puhuivat enemmän kuin mielellään hänen puolestaan lauantain näytöksen jälkeen.
McIlroy, lähin mies amerikkalaiseen rankingissa ja viimeisin Grand Slam -klubiin liittynyt, kutsui häntä ’uskomattoman vaikuttavaksi’.
Myös muilla maailman huippupelaajilla, kuten Harris Englishillä ja Robert MacIntyrella, oli paljon sanottavaa Schefflerin poikkeuksellisesta pelistä. He kehuivat hänen työetiikkaansa ja kykyään suoriutua paineen alla, mikä tekee hänestä pelottavan vastustajan sunnuntain finaalinkin lähestyessä.
Vaikka Scheffler on usein kuin kone, koneetkin voivat toisinaan pettää. Kukaan ei ole koskaan menettänyt suurempaa johtoa PGA Tourin tapahtuman finaalikierroksella kuin Scheffler teki vuoden 2022 Tour Championshipissä. Hän oli kuuden lyönnin johdolla ennen viimeistä päivää, mutta epäonnistui Atlantassa.
Se, joka vei häneltä voiton tuona päivänä, on se, joka on kuuden lyönnin päässä hänestä ennen sunnuntain finaalikierrosta täällä… McIlroy.
Lue myös kuinka veneilijäseurue kohtasi kielteisen vastaanoton karavaanialueella ukkosmyrskyn yllättäessä, joka muistuttaa meitä odottamattomien tapahtumien mahdollisuudesta.
Lähde: bbc.com
